Внутри черной дыры мне очень хотелось обладать парой пылающих золотом глаз, способных пронзить любые загадки. Почему на телах с земли, помимо головы и правой руки, все остальное оказалось твердым, как камень, или, иначе говоря, почему они полностью окаменели?
Если этот человек — настоящий Чэн Фэн, то с чем же он столкнулся при жизни? Кто убил его, да еще и превратил труп в полукаменное подобие? Однако у существа, способного на такое, должно быть, нечеловеческий облик — это истинный демон!
Вопросы, окутанные страхом, тяжким грузом давили на меня, и казалось, будто мое собственное тело вот-вот будет поглощено этой зловещей темнотой.
Именно в этот момент моя рука впотьмах случайно нащупала окаменевшую левую руку трупа. Ее положение кардинально отличалось от неокаменелой и вытянутой правой: пять пальцев левой руки были крепко сжаты в кулак, и, что еще более подозрительно, в ней что-то зажато.
Вещь, которую даже на пороге смерти оберегали с такой силой, определенно была очень важна для покойного; возможно, на ней осталась какая-то информация, которую этот безымянный человек хотел передать перед кончиной...
Не зря говорят, что упорство вознаграждается: я сразу же решил во что бы то ни стало вытащить эту вещь. На ощупь протянув палец, я попытался выковырнуть предмет из каменного кулака, но после нескольких попыток понял, что это бесполезно — вещь держали очень крепко. Тем не менее, на ощупь я почувствовал, что она не только твердая, но и какая-то гладкая, а ее контур имеет цилиндрическую форму.
Так дело не пойдет, нужно придумать способ достать эту штуку.
Волна какого-то упрямого порыва ударила в голову: времени в обрез, захотелось действовать напролом — просто применить грубую силу и разжать эту руку. В конце концов, перед ним всего лишь каменный человек, боли он точно не почувствует.
Тут же я в два счета намертво обхватил эту руку обеими руками и уже собирался поднатужиться, как вдруг почувствовал, что зажатая в моих тисках каменная рука неожиданно шевельнулась.
Неужели, неужели этот гад вообще не умер? Или, или это оживший мертвец!
Меня это жутко испугало, волоски на загривке разом встали дыбом. Мгновенно среагировав, я разжал руки и одновременно с этим отпрыгнул назад, прямо в темноту, но, к несчастью, забыл, что все еще нахожусь в узком туннеле.
С глухим стуком я всем телом со всего маху врезался в каменную стену, и от удара у меня в желудке снова все забурлило, а в голове закружилось от сильнейшей тошноты. Но я не мог обращать внимания на боль и дурноту — навострив уши, я в напряжении прислушался к тому, что происходит на земле.
Раздался четкий звук — хлоп, только вот он вовсе не был похож на то, как оживший труп поднимается, чтобы прийти за моей душой; скорее, это что-то упало на землю. Прислушавшись еще немного, я больше не услышал никаких посторонних звуков.
Неужели эта вещь упала на землю?
Предположив это, какая-то неведомая сила вновь заставила меня шаг за шагом подойти ближе. Обнаружив, что вокруг по-прежнему царит тишина, я медленно присел на корточки и начал шарить руками по земле. Труп каменного человека по-прежнему неподвижно лежал на прежнем месте.
Похоже, это была ложная тревога, сам себя испугал, — я тяжело вздохнул и горько усмехнулся, покачав головой. Все еще гадая, упала ли та самая вещица на землю, я продолжил беспорядочные поиски.
Но стоило мне нащупать ту самую окаменевшую левую руку, как в тот же миг я чуть снова не подскочил в безумном испуге. Ведь та каменная рука, что мгновение назад была крепко сжата в кулак, сейчас странным образом полностью раскрылась!
Да как, как такое возможно? Неужели и вправду чертовщина? Я же только что изо всех сил пытался ее разжать, почему же теперь она раскрылась сама по себе?
Мне жутко захотелось отвесить себе пару звонких пощечин, чтобы проверить, не сплю ли я. Но в глубине души я прекрасно понимал: все это происходит наяву.
Лишь спустя долгое время я вновь набрался храмости и немного успокоился.
Теперь об этом некогда думать, возомнил он себя ожившим мертвецом или нет — раз пока опасности нет, сначала нужно найти ту вещь.
Не раздумывая больше и оставив этот странный труп в покое, я сразу же принялся шарить по земле неподалеку.
На этот раз все прошло успешно: недалеко от трупа мне действительно удалось нащупать какой-то мелкий предмет.
Его поверхность была невероятно гладкой, форма — сплошь цилиндрической, длиной около двух цуней, толщиной с большой палец. К тому же на одном из концов имелось отверстие. Рассмотреть его было невозможно, но по такой форме можно было сделать вывод, что это вроде какого-то сосуда или емкости. Только вот какая польза от столь крошечного сосуда? Неужели вещь, которую этот парень не выпускал из рук даже после смерти, — всего лишь эта маленькая бутылочка, которую с собой не заберешь и в могилу не унесешь?
А может, дело все-таки в том, что находилось внутри бутылочки?
При этой мысли я слегка потряс зажатую в руке крошечную бутыль, но внутри оказалось пусто, и тогда я поднес ее к самому носу, желая понюхать (на самом деле я и сам не знал, зачем делаю это, возможно, повинуясь лишь подсознательному импульсу).
Тут же в нос ударил слабый, но не поддающийся точному описанию запах. Я только начал раздумывать, на что же он похож, как вдруг ощутил, как по макушке повеяло холодком. Сначала я не придал этому значения, однако не прошло и полсекунды, как до меня дошло: что-то здесь не так! Хотя и до этого я замечал циркуляцию воздуха в пещере, она была постоянной и слабой, теперь же внезапно возникло явное ощущение свежести, причем оно становилось все сильнее. Это могло означать лишь одно: кто-то открыл проход, соединяющий пещеру с внешним миром.
И тогда я поднял голову в ту сторону, откуда дул прохладный ветер.
Номер тридцать восемь, номер тридцать восемь, сбой компьютерной системы, вы должны немедленно вернуться, оставайтесь на месте и ждите передачи... Обратный отсчет передачи: шестьдесят секунд... Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь...
Вместе с донесшимся до ушей знакомым и ненавистным голосом, молчавшим столь долгое время, в совершенно черной прежде вышине незаметно появилось небольшое световое пятно. Под звуки обратного отсчета оно постепенно увеличивалось, и спустя несколько секунд стало размером с таз. Потоки прохладного ветра тоже начали крепнуть, и вскоре дули так сильно, что я едва мог полностью открыть глаза.
Однако странным было то, что увеличивающийся белый сгусток света вовсе не освещал окружающие каменные стены — казалось, он прибыл из другого мира и совершенно не вписывался в эту обстановку.
Как бы то ни было, возможно, сбылась поговорка о том, что кому суждено выжить — тот не погибнет. Быть может, это спасение из безвыходного положения? Неужели злая судьба смилостивилась надо мной и пробила брешь в тот момент, когда я оказался в тупике?
Уйти! Конечно же, уйти из этого проклятого места, убраться подальше от этого монстра! Даже если придется снова столкнуться с Чэнь Цишанем и его шайкой мерзких людишек, черт побери, я не желаю оставаться здесь ни секундой дольше!
Столкнувшись свалившейся с небес манной небесной и возможностью наконец вернуться в реальный мир, первым инстинктивным желанием было сбежать — сбежать из этой отвратительной темноты, сбежать от этого странного извращенца. Какое мне дело до всех этих безумных передряг и совершенно незнакомых людей?
Мне безумно хотелось, чтобы оставшиеся десятки секунд пролетели в мгновение ока. Поэтому я стоял на месте ни живой ни мертвый, глядя, как этот круг приближается, пока не приблизился настолько, что я почти разглядел кружащийся там стремительный водоворот.
Однако это восторженное волнение длилось всего десяток секунд, после чего его вновь заслонила огромная туча клубящихся в голове сомнений.
Почему я уже бывал в этом месте? Кто этот человек? И какое отношение ко мне имеет вся эта история? Почему выбрали именно меня? Есть ли связь между всеми этими странными событиями? Если да, то какая... Стоит ли продолжать расследование? Если я вернусь, смогу ли когда-нибудь прийти обратно?
Мрак заволок сердце, только что разгладившиеся брови снова сошлись на переносице, и во мне в очередной раз взыграла нерешительность...
Двадцать один, двадцать 
девять, восемь...
Звуки обратного отсчета резали слух и тревожили душу, а белый световой круг расширился настолько, что в него мог поместиться человек целиком. Он был так близко, что еще секунда — и он полностью поглотит меня.
Настал момент принять решение. Уйти или остаться — все решалось в одно мгновение. Я опустил голову, сжал в правой руке маленький сосуд, резко повернулся и шагнул обратно в темноту.

Комментарии

Загрузка...