Бояться и дрожать, словно стоишь на краю бездны или ступаешь по тонкому льду — пожалуй, лучше всего моё нынешнее состояние описывает именно эта фраза.
Этот странный тип, называющий себя Чэн Фэн, был до крайности неуравновешенным, подозрительным и мнительным человеком. Разумеется, это наверняка связано с тем, что его так долго держали взаперти в этой чёрной дыре. Каждое его слово казалось попыткой выведать что-то у меня, и, желая спасти собственную шкуру, я был вынужден выложить ему всё, что видел в тот странный день. Кто бы мог подумать, что я задену его за живое? Этот парень взревел так, словно обезумевший дикий зверь.
Что же делать? В этом месте, где тьма настолько густая, что не видно даже собственных рук, меня раздирают противоречия и смятение. Я понятия не имею, что со мной происходит, а с другой стороны — вынужден противостоять человеку, который в любую секунду может впасть в ярость. Мне по-настоящему не по себе!
Впрочем, кажется, моё признание сильно на него подействовало — он был настолько мучим какой-то болью, что перестал обращать на меня внимание. Может, от приступа безумия он внезапно потерял память и забыл о моём существовании? Неважно. Медлить нельзя, лучше держаться от него подальше. Ведомый этим порывом, я развернулся и, нащупывая путь, зашагал в ту сторону, откуда пришёл.
И правда, он будто совсем забыл обо мне: позволял мне уходить всё дальше и дальше. Я бежал быстрее, становясь всё смелее, пока его тяжёлое, глухое дыхание не стихло совсем.
Несмотря на это, я понимал: это лишь временная безопасность. Я отдавал себе отчёт в том, что в одиночку выбраться из этой дыры шансов практически нет. Оставалось надеяться на два варианта: либо в этот момент появятся Чэнь Цишань и его люди, чтобы забрать меня и втянуть в новую череду странных событий, либо уповать на того чудака, но какова вероятность успеха в этом случае? К тому же, даже если случится лучшее из того, что я себе нафантазировал, не окажусь ли я снова в полной зависимости от других?
Я не марионетка и больше не хочу быть ничьей игрушкой.
Однако перед лицом жестокой реальности, чтобы изменить ситуацию, нужно сделать выбор. В другом конце тоннеля — несметные полчища летучих мышей с красными глазами, это прямой путь к смерти... Я бежал бесцельно, судорожно пытаясь найти выход из душевного тупика.
Постойте! Точно, тот человек, труп на земле... Может, он сможет мне помочь? В критический момент в голову пришла странная мысль: мне почудилось, что в этой мертвой плоти скрыта какая-то тайна.
Но сколько же мужества нужно, чтобы прикоснуться к мертвому телу, пролежавшему здесь неизвестно сколько времени, и начать его обыскивать? В обычной жизни я обходил стороной даже дохлых кошек и собак.
Ладно! Буду считать, что это просто манекен, пусть и пугающе реалистичный. Ничего особенного. Припертый к стенке, в самый решительный момент я был вынужден пересилить себя. Настраиваясь на нужный лад, я по памяти шаг за шагом пробирался к тому месту, где когда-то упал. Не заботясь о том, что сейчас делает тот тип, я опустился на корточки и начал шарить руками по земле.
Пещера была невелика, тоннель — довольно узким. Прощупав несколько метров, правая рука наткнулась на что-то мягкое. Не теряя осторожности, я коснулся находки двумя пальцами и тут же понял, что это такое. Человеческие волосы!
Мгновенно ледяная дрожь пронзила всё моё тело от кончиков пальцев до макушки. Я непроизвольно вздрогнул. Хотя я твердил себе не бояться, остановить поток пугающих картин, возникающих в голове, было невозможно — на лбу выступил холодный пот.
Но я знал, что это лишь начало. Нужно продолжать. Всё равно ничего не видно, так что я просто зажмурился и пополз дальше. Дрожащими руками я нащупал лоб — он лежал лицом вверх. Скулы были острыми и твердыми, волосы казались длинными и спутанными — похоже, умирал он в муках.
Я продолжал ощупывать тело, и понемногу страх начал отступать. К моему удивлению, кожа на лице, хоть и ледяная, не была окоченевшей, она сохраняла упругость. Неужели человек умер совсем недавно? Возможно, из-за охватившего меня любопытства панический ужас полностью исчез.
Это было лицо молодого человека: правильные черты, крепкие мышцы, легкая щетина на подбородке. Одежда на покойнике была рваной, в дырах, но на ощупь я распознал гладкий материал — шелк. Кто бы стал носить такое? Я на мгновение замер, и в голове промелькнула мысль: Если бы у меня был хоть какой-то источник света, я бы очень хотел увидеть его лицо.
Я продолжил осмотр, двигаясь смелее. Вскоре я закончил, но, кроме общего представления о внешности, ничего ценного не нашел. Однако я не сдавался: во мне крепла уверенность, что тело хранит какой-то важный секрет. Иначе почему тот чудак так избегал этой темы?
В этот момент мелькнула догадка: а вдруг тот, кто называет себя Чэн Фэн, — самозванец?
Нет, нужно найти что-то, что позволит мне сдержать этого монстра, только так я смогу уцелеть. Я прикусил пересохшие, потрескавшиеся губы и начал осмотр заново. На этот раз — с ног.
Все в порядке, ноги взрослого мужчины, длинные — рост должен быть приличным...
Постойте! Я вдруг заметил нечто странное. При беглом осмотре я не обратил внимания, что туловище было твердым, как камень. Это сильно отличалось от ощущений при касании лица. Если отсутствие жизни и холодное окоченение тела — норма, то почему такая огромная разница между частями тела одного и того же человека? Твердость туловища напоминала окаменение — никакой эластичности. Лицо как у живого, а тело — как каменное изваяние. Разве это не странно?
Размышляя об этом, ведомый каким-то порывом, я просунул руку под одежду. В то мгновение, когда пальцы коснулись груди, скрытой под лохмотьями, мой мозг буквально взорвался. Я понял: это не человеческое тело, это будто настоящая каменная статуя!
Я ничего не видел, но ошибиться не мог — ощущения были точь-в-точь как при прикосновении к каменным львам в парке. Как плоть и кровь могут быть камнем? Если только он не окаменел, но разве это возможно?
Этого не может быть, это противоречит здравому смыслу, это ненаучно. Я не верил, качая головой и бормоча себе под нос. Невольно я нащупал руку — это была та самая правая рука, о которую я споткнулся вначале. Она и ладонь были ледяными, но кожа сохраняла легкую упругость, как на лице.
Странно. Что здесь произошло? Озадаченный, я потянулся к левой руке, и тут всё было совсем иначе: вся рука была окаменевшей.
Что здесь творится? Неужели покойник пережил что-то, что вызвало такие жуткие посмертные изменения? Кто он такой? Настоящий Чэн Фэн или тот, кто скрывается в темноте? Я окончательно запутался, чувствуя, как меня накрывает густой черный туман. Я уже не понимал, что это — страх, растерянность или изумление...
И в этот момент моя ладонь нечаянно легла на левую, окаменевшую руку трупа. Внезапно я почувствовал, что в сжатом кулаке он что-то держит.

Комментарии

Загрузка...