Я на мгновение погрузился в задумчивость, как вдруг услышал, как парень, назвавшийся Чэн Фэном, недоумевающим тоном спросил:
— Эй? К чему у тебя такое выражение лица? Неужели я сказал что-то не то?
Похожи, моя чересчур бурная мимика привлекла его внимание.
Однако у меня на душе скребли кошки, а мысли бушевали, как растревоженная река. Я понятия не имел, какими словами описать всю глубину терзавших меня сомнений и путаницы. В то же время я отчётливо осознавал: происходящее всё меньше походит на сон, и я действительно перенёсся сюда из другой эпохи, из времени, отстоящего отсюда на триста с лишним лет. Как объяснить этому древнему чудаку, этому ходячему мертвецу то, что возможно лишь во сне? Заявить ему прямо, что я — попавший в прошлое человек из будущего? Сможет ли он вообще такое принять?
— Ты только что сказал, что тебя зовут Лю Тяньдун? Сам ты из каких мест? И из-за чего умудрился насолить Фэн Цинцзы? — снова спросил Чэн Фэн.
Услышав его вопрос, я больше не мог хранить молчание и поспешно ответил:
— О, да, я... меня зовут Лю Тяньдун, я... я...
Но едва зашла речь о том, из каких я краёв, я снова застрял. Я сообразил, что названия мест в мою эпоху не только наверняка кардинально отличаются от тех, что были несколько веков назад, но и то, что сейчас, когда ситуация совершенно запутана, любое чересчур нелепое высказывание, выходящее за рамки его воображения, легко может быть истолковано неверно. Сидящий передо мной тип и без того был странным и зловещим, и если оплошать, это могло принести лишь противоположный результат. Поэтому сначала следовало прибегнуть к уловке, чтобы потянуть время и успокоить его.
Подумав об этом, я произнёс:
— М-моя родина — крошечное, захудалое местечко, о котором почти никто не знает. В общем, не стоит и упоминать. А вот что касается упомянутого вами Фэн Цинцзы... Меня действительно силой притащила сюда какая-то шайка. Они действовали скрытно, подло и коварно — казалось, творят какие-то тёмные делишки. А был ли их главарь тем самым Фэн Цинцзы, о котором вы говорите, я не знаю. Я лишь немного соприкоснулся с ними, после чего меня в полном тумане приволокли сюда.
На этот раз я намеренно использовал вежливые обращения, надеясь хоть немного разрядить обстановку. В конце концов, как ни крути, а Чэн Фэн — человек из прошлого, живший более трёхсот лет назад. По степени родства звать его пращуром было бы вполне уместно.
— Хм!
Выслушав мой ответ, он не стал допытываться дальше, а лишь протяжно хмыкнул, после чего снова умолк. Я уже успел привыкнуть к такой манере общения, а учитывая царивший в голове кавардак и нежелание лишний раз открывать рот, я опустил голову и уставился на затухающий огонёк, погрузившись в оцепенение. Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Прошло немало времени — фитиль бамбуковой зажигалки почти догорел, — как вдруг Чэн Фэн бросил мне:
— Хочешь выбраться отсюда?
— Ч... что ты сказал? — я не поверил собственным ушам и рефлекторно переспросил.
— Я спрашиваю, хочешь ли ты покинуть эту крысиную нору? Что, неужто еще какие-то вопросы остались? Если ты мужчина, будь решительнее, нечего разводить бабские сопли!
Возможно, моя реакция вызвала у Чэн Фэна раздражение, но его только что мирный тон внезапно сменился, и заговорил он резко и жестко.
— Нет-нет-нет, вы не так поняли, я вовсе не это имел в виду, — зачастил я, пытаясь осторожно оправдаться: — Я... я просто хотел спросить, почему вы хотите...
— Старик, по-твоему, не должен был спрашивать, хочешь ли ты уйти? Ты подозреваешь, что Чэн пытается тебя надуть? Мол, раз отсюда можно выбраться, я бы давно сам ушел, с какой стати отпускать одного тебя, верно? — не дослушав меня, перебил Чэн Фэн. И хотя света вокруг почти не было, я всё равно разглядел пронзительный холод в его глазах.
Этот парень обладал не только повышенной чувствительностью, но и необычайно странным характером: он менял гнев на милость с непредсказуемой легкостью, так что раскусить его было невозможно. Всё это действительно заставляло меня опасаться его, как он и предположил. С другой стороны, во мне шевелились обрывки воспоминаний, вызывавшие сомнения: судя по ним, в этой пещере должен был находиться кто-то еще. Некто, кто от начала и до конца скрывался во тьме, и этот человек — явно не Чэн Фэн.
В воспоминаниях с какого-то странного ракурса я видел, как Чэн Фэн, сраженный ударом, лежал на земле. Более того, что еще страннее, мне довелось стать свидетелем череды выпавших на его долю несчастий — они отзывались во мне такой силой, будто все эти муки и смертельная боль обрушились не на незнакомца, а лично на меня. Я отчетливо помню, что тогдашний Чэн Фэн испытывал отчаяние и жгучую обиду, но был совершенно бессилен бороться со зловещими силами, и в своей апатии просто ждал смерти...
Однако почему у сидевшего передо мной молодого человека, называвшего себя Чэн Фэном, не осталось и следа прежней хрупкости и беспомощности? К тому же — этот резкий контраст в его отношении ко мне. Раньше он был готов прикончить меня на месте при первой же возможности, а теперь всё изменилось на сто восемьдесят градусов... Как я мог не задаваться вопросом за вопросом при виде столь странных деталей? К чему всё это? Куда делся тот второй таинственный незнакомец?
— Неужели... неужели это...?!
Внезапно вспомнив о леденящей кровь остывшей мертвечине, что лежала в туннеле, я ощутил, как от подобных ассоциаций мои только-что успокоившиеся нервы вновь вздыбились дыбом, а волосы встали дыбом.
— Вы... можете сказать мне, кем... кем был тот человек на полу? — заикаясь, спросил я и подсознательно отступил чуть ближе к выходу из ниши.
В этот самый момент жалкий язычок пламени на зажигалке дерзко метнулся в последний раз и окончательно погас. Вокруг мгновенно воцарилась непроглядная тьма. Хотя я и был готов к этому морально, справиться с нарастающим чувством ужаса не получалось: руки и ноги слегка дрожали, и лишь крохи оставшейся воли удерживали меня от того, чтобы броситься бежать (впрочем, бежать было некуда).
— Судя по твоему нынешнему выражению лица, ты жутко испуган! Хм, неужто ты о чем-то догадался? Впрочем, этим ты чуточку похож на меня, — холодно бросил этот тип.
Было очевидно, что он видит каждое мое движение и малейшую перемену. Похоже, он уже давно привык к темноте, и для него она была не источником страха, а лучшим укрытием.
«Погодите, что значит эта его фраза напоследок? С чего это я похож на него? Наверное, просто так ляпнул...»
У меня не было сил ломать голову над этим — сейчас требовалось срочно избежать возможной опасности.
— Я... мне просто любопытно, потому что... потому что я встречал Чэн Фэна, нет... то есть я хочу сказать, что имел кое-какие дела с Чэн Фэном.
Я и сам не понимал, что несу и какой смысл пытаюсь вложить в свои слова.
Тот тип явно тоже растерялся от моей реплики. Сначала он замолчал, а затем по слогам чеканил вопросы:
— Ты говоришь, что уже встречался со мной раньше? Когда и где это было?
Я не видел его выражения лица, но чувствовал исходившую от него давящую ауру: он приближался, расстояние между нами сократилось до минимума.
— Нет, я... я не встречался с Чэн Фэном и раньше дел с ним не имел, но кое-что... кое-что о нем знаю.
— И что же тебе известно? — снова спросил он, и в его голосе зазвучал еще более леденящий холод.
— Семья Чэн Фэна, кажется... кажется, пережила какое-то страшное бедствие, вроде как связанное с войной. Во всем... во всем роде в живых остался лишь один человек, и он спрятался в темной пещере...
Я дрожащим голосом описывал то странное видение из сна, но стоило мне упомянуть о гибели клана Чэн, как этот тип внезапно взревел от ярости:
— Заткнись! Откуда... откуда тебе всё это известно? Ты... кто ты такой в конце концов? И почему... почему твое лицо... а-а-а!
Его охватила буря огромной скорби и гнева, он засыпал меня вопросами, готовый, казалось, бросятся и разорвать меня на куски, как вдруг издал еще более мучительный вопль, и следом раздался глухой стук — судя по всему, он тяжело рухнул на землю.
В моей голове образовалась абсолютная пустота: я понятия не имел, что этот чудак выкинет в следующую секунду. И всё же инстинкт выживания заставил меня на пару шагов отступить назад, в сторону туннеля.
Он больше не подавал голоса и не бросался в погоню, но было слышно, как он тяжело и прерывисто дышит.
«Что делать? Удрать подальше или всё же попытаться докопаться до правды?» — колотилось у меня в груди.

Комментарии

Загрузка...