Тысячу раз всё обдумав, я всё равно никак не мог предположить, что таинственный чужак, скрывавшийся во мраке, окажется столь красивым молодым человеком. Судя по его гладкой коже лица без единой морщинки, ему было максимум лет тридцать. Если подумать, он казался ровесником или даже, чего доброго, моложе меня. И при этом он называл себя стариком, держался напыщенно и свысока — я совершенно не понимал, к чему это он.
Более того, в глубине души у меня постепенно зарождалось какое-то странное, не поддающееся описанию чувство к нему. Не знаю почему, но прежний леденящий страх при виде его мертвенно-бледного пугающего лица во многом исчез, сменившись едва уловимым ощущением близости. На мгновение в голове даже промелькнула мысль, что он кажется мне смутно знакомым, — до чего же странно!
Я долго стоял, завороженно глядя ему в спину, и лишь когда огонёк на его лучине уменьшился до размеров горошины и нас снова окутала кромешная тьма, опомнился, будто ото сна. С усилием тряхнув головой, я поспешил следом, ступая неуверенными, шаткими шагами.
Таинственный незнакомец шёл неспешно, словно нарочно поджидая меня, так что я без особого труда нагнал его. Пользуясь слабым светом догорающей лучины, я начал осматривать окружающую обстановку. То, что казалось пещерой, больше напоминало тоннель, прорубленный человеческой рукой. Хотя стены с обеих сторон были неровными, следы сколов на камне не только совпадали по направлению, но и явно несли на себе следы зубил и топоров. Я поднял голову, пытаясь на глаз определить высоту туннеля, но, кроме кромешной тьмы, ничего разглядеть не удавалось. Однако время от времени над головой проносился слабый прохладный поток воздуха, и по мере нашего продвижения это ощущение становилось всё более заметным.
Похоже, это место действительно соединяется с внешним миром, просто я тогда сбился с пути из-за тех красноглазых летучих мышей и угодил в ловушку, — думал я про себя, как вдруг огонёк впереди резко крутанулся и исчез из виду.
Растерявшись, я тут же бросился вперёд, намереваясь догнать его, но вместо этого со всего маху врезался в каменную стену преграждавшую путь. Очередная оплошность: у меня в глазах заискрилось от боли, а торчавшие тут и там острые камни больно впились в тело.
— Тупица! — морщась от боли, услышал я едкое ругательство незнакомца.
Я повернулся на звук и обомлел: этот парень сидел на земле, скрестив ноги, в полукруглой нише, выдолбленной прямо в скале. Если не приглядываться, идя с другой стороны, её было совершенно невозможно заметить.
Лучину он воткнул в трещину на полу, и в её тусклом свете я увидел выражение крайнего презрения на его лице. В этом высокомерном взгляде читалось такое превосходство, что мне нестерпимо захотелось развернуться и уйти.
В конце концов я решил стерпеть и, массируя плечо, спросил:
— Э-это что за место?
— Хм, что за место? Темница, ад, печать — хм-м, думай что хочешь! — холодно ответил он, даже не взглянув на меня.
— В-вы... вы хотите сказать, что вас тоже сюда заперли? И-и кто же это сделал?
Услышав его слова, я первым делом подумал о Чэнь Цишане и его шайке. Неужели этот человек оказался в точно такой же беде, что и я?
Возможно, мой вопрос прозвучал слишком глупо, а может, он просто не обратил на него внимания — незнакомец не удостоил меня ответом. Лишь послышалось, как он заговорил сам с собой:
— Фэн Цинцзы, неужели ты думаешь, что раз заточил меня в этой обители тьмы, то заставишь старика покориться тебе? Мечтай!
Он снова упомянул некоего Фэн Цинцзы. Звучало это не как человеческое имя, а скорее как даосское прозвище. Неужели Фэн Цинцзы и Чэнь Цишань — одно и то же лицо? Неужели этот сукин сын — старый даос?
Видя, что незнакомец меня игнорирует, я набрался храбрости, сложил перед ним руки в приветственном жесте и спросил:
— Большое спасибо за то, что спасли меня только что, я ещё не имел чести узнать ваше имя...
По-моему, я вёл себя вполне вежливо, и вопрос мой был вполне уместен. На этот раз парень всё же повернул ко мне голову — но только для того, чтобы свирепо зыркнуть на меня.
— Мелкий щенок, разве имя старика — это то, о чем тебе позволено расспрашивать? Береги свою жалкую жизнь и сиди тихо в сторонке, — выругался он.
— Послушайте, с какой стати вы на мне срываете злость? То и дело твердите про своего старика — да не исключено, что вы моложе меня! Если бы не то, что вы меня только что выручили, я бы из вежливости назвал вас уважительно, а вы тут сели мне на шею! — Возможно, всё дело было в давящей атмосфере сырости и темноты, нагонявшей тоску, а тут ещё этот чудак с невыносимым характером — в груди у меня закипело злое раздражение. — Эй, братец, ты помог мне, я тебя уже поблагодарил, так к чему цепляться и качать права? Раз уж мы оба — несчастные бедолаги, попавшие в беду, к чему эти церемонии и поза начальника? Нельзя ли по-человечески поговорить?
Едва мой гнев выплернулся наружу, как слова полились сами собой. Не заботясь о том, понравится ли это ему и будет ли он рад, я выдал ему всё как на духу, чтобы полегчало на душе. Высказавшись, я тоже плюхнулся на землю.
Я ожидал, что этот странный тип вскипит от ярости или хотя бы обрушит на меня ещё более свирепые проклятия, но он молчал. Было тихо: кроме потрескивания догорающей лучины, от которой почти не осталось топлива, не раздавалось ни звука. Мы сидели так близко друг к другу, что я должен был слышать его дыхание, но его словно не было вовсе.
— Неужели я и вправду разозлил этого типа? — внезапная тишина заставила меня занервничать.
Я осторожно поднял голову и украдкой бросил на него взгляд — и тут же встретился глазами с его глубоким взглядом. Я тут же испуганно отвёл глаза. Оказывается, он всё это время в упор смотрел на меня. Впрочем, было в его взгляде что-то неуловимо изменилось — в нём поубавилось прежней жажды убийства.
— Вижу, в тебе есть стержень. Не зря старик спас тебе жизнь, — вдруг произнёс он, и тон его заметно смягчился.
Этот человек явно не поддавался на мягкость, зато реагировал на упрямство. Пробормотав себе под нос, я сказал:
— Вот именно! Мы оба плывём в одной лодке, зачем же вредить друг другу?
На самом деле я вовсе не хотел портить с ним отношения — в конце концов, этот парень был куда лучше знаком с здешними местами, чем я.
— Старик... нет, я — Чэн Фэн, уроженец Шаньхайгуаня времён Великой династии Мин. Хоть твоё поведение и манеры странны и эксцентричны, ты прав: мы оба угодили в ловушку, а значит, нас свела судьба. Впрочем, в прошлый раз я действовал по неволе и был вынужден всё проверять.
И правда, этот человек словно переродился: не только тон стал ровнее, но он даже снизошёл до того, чтобы смягчить свою гордыню. Это польстило моему самолюбию, но вдруг я замер. Ведь только что он сказал, что его зовут Чэн Фэн, и отчётливо упомянул династию Мин.
Я остолбенел, разинув рот от изумления, и уставился на сидевшего напротив мужчину так, будто он был монстром. Всё дело было в том, что это имя не просто прозвучало — оно самым реальным образом возникало в моём странном сне (хотя раньше я предпочитал считать это сном). Тогда я словно со стороны видел измождённого, доведённого до отчаяния молодого человека, лежавшего в холодном сыром гроте. Боль утраты близких терзала его сердце, и он в слепом горе вопрошал небеса, за рухнуло его семью такое бедствие. Тот сон был коротким, но оставил неизгладимый след в моей душе. Порой я не мог понять, было ли это наяву или во сне, и всё же предпочитал верить, что это сон, хотя боль казалась слишком настоящей. Даже столкнувшись с Чэнь Цишанем и выслушав его невероятные рассказы, я всё ещё не мог поверить, что в этом мире существуют перемещения во времени и пространстве.
И вот теперь — ещё одно доказательство, столкнувшее меня с этим лицом к лицу. Как это объяснить?
Ещё страшнее было то, что он назвал себя подданным династии Мин. Это почти исчерпывающе отвечало на все мои вопросы: я действительно переместился во времени! Либо этот человек сумасшедший, либо сошёл с ума я сам!

Комментарии

Загрузка...