Не успел я отреагировать на град вопросов женщины, как вдруг услышал за спиной громкий голос какого-то мужчины:
— Похоже, у господина Лю весьма сильные предрассудки на наш счёт?
Позади меня кто-то был!
Я судорожно втянул воздух, в ужасе замеррев. Как я мог не заметить кого-то за спиной? Это было совершенно неожиданно. Полагая, что добра от них ждать не стоит, и опасаясь удара в спину, я поспешно повернулся вбок и действительно увидел в нескольких шагах от себя двух мужчин.
Одного из них я сразу узнал — это был тот высокий и худой молодой врач. Вторым оказался мужчина средних лет, чуть пониже ростом, но гораздо плотнее врача, с типичным квадратным лицом, аккуратно зачесанными назад волосами и глубоким, непостижимым взглядом. К тому же я заметил, что молодой врач стоял позади него с крайне покорным видом.
— Номер Первый, вы прибыли лично! — не дожидаясь моих вопросов, женщина с другой стороны, казалось, испугалась еще сильнее меня. Она бросила меня и поспешила навстречу мужчине средних лет, на ходу взволнованно произнося:
— Хм, раз дело зашло так далеко, если я не появлюсь, неужели ты сама сможешь разрулить эту ситуацию? — раздался низкий голос мужчины средних лет. В его тоне явственно сквозило недовольство способностями женщины.
— Я, я, прошу прощения, просто...
— Не нужно объяснений, Номер Первый видел всё, что только что произошло, отойди в сторону! — женщина попыталась оправдаться, но молодой человек прервал её и махнул рукой. Она тут же замолчала и отступила.
Теперь мне стало очевидно: в этой таинственной организации царит железная дисциплина. Появившийся мужчина средних лет, судя по всему, занимал самую высокую должность в этой шайке. Раз уж на арену вышел сам главный босс, значит, череда моих недавних действий действительно возымела эффект, или же, как говорила женщина, я представляю для этих людей какую-то особую ценность.
— Господин Лю, здравствуйте, можно сказать, это наша первая официальная встреча! Моя фамилия Чэнь, я руководитель этого проекта, можете звать меня старик Чэнь.
После краткого замешательства всёобщее внимание снова сосредоточилось на мне и мужчине средних лет. Этот человек изъяснялся весьма изысканно, говорил неторопливо и безупречно вежливо.
— Вы... вы утверждаете, что заведуете этим местом? Хе-хе, ну что же, это избавит нас от лишних хлопот. Раз вы здесь главный, пожалуйста, уступите дорогу, я хочу уйти.
Плевать, кто ты такой! Твои подчиненные тебя боятся, а я — нет. Кем бы ты ни был и какие бы мрачные тайны ни скрывал, в конце концов всё это станет достоянием общественности. Так почему бы мне не прижать его к стенке еще сильнее? Именно таким было моё настроение в тот момент. Сказано — сделано, пущенная стрела назад не вернется, раз уж лук натянут, приходится стрелять.
— Ха-ха, прекрасный настрой! Прямолинейно, без увиливаний — истинный герой среди юношей! Господин Лю одарен уникальным талантом, превосходящим нас, простых смертных. Чэнь восхищается вами от всего сердца!
Этот тип не только не разозлился, но даже улыбнулся и стал со мной еще любезнее.
— Кхе! — старик Чэнь слегка кашлянул и продолжил: — Как уже заметил господин Лю, сейчас эпоха правопорядка, все мы цивилизованные люди, у каждого есть права человека. Разве можно самовольно ограничивать чью-то личную свободу? Чэнь всегда испытывал глубокое отвращение и презрение к тем, кто ведет себя заносчиво и бесцеремонно попирает общественные устои и социальные нормы. Поэтому я полностью разделяю те благородные слова, что только что произнес господин Лю.
Я никак не ожидал, что старик Чэнь выдаст столь правильную тираду, совершенно не вяжущуюся с их реальными делами. Если бы не предшествующие события, я бы точно не решился поверить этому внешне честному и добропорядочному типу.
Однако я больше не собирался слепо верить кому бы то ни было, ведь факты говорили сами за себя, и на их фоне любые слова казались пустым звуком.
Поэтому я не стал отвечать на его реплику, а лишь искоса, леденящим взглядом уставился на него.
Он, судя по всему, разгадал смысл моего воинственного настроя, снова слабо улыбнулся и произнес:
— Разумеется, если господин Лю действительно не желает участвовать в нашем проекте, мы ни в коем случае не станем настаивать. Двери этого места всегда открыты для вас. К тому же я хочу принести самые искренние извинения за ваши недавние злоключения и неподобающее поведение моих людей.
С этими словами старик Чэнь легко взмахнул рукой в сторону тех молодчиков, что преграждали мне путь. Они действительно расступились, образовав проход и полностью открывая ту самую дверь.
«Похоже, я не ошибся в своих догадках, и эта дверь — действительно выход. Тюрьма и свобода разделены всего лишь тонкой деревянной створкой. Но неужели всё так просто? Свобода... та свобода, к которой я стремлюсь, ради которой чуть не сошел с ума, придет вот так легко и непринужденно? Разве такое возможно?» — задавал я себе вопрос в глубине души.
— Господин Лю, в чем дело? Остались какие-то сомнения? Давайте так: я лично провожу вас наружу, как вам такое предложение? — тем временем старик Чэнь бесшумно подошел ко мне и сделал приглашающий жест.
«Неужели и вправду можно уйти? Может, я слишком сгущал краски? Или...»
Я по-прежнему не доверял этому человеку, но манящая сила этой двери была слишком велика. Правдой это или ложью, каковы бы ни были шансы, у меня оставался лишь этот единственный шанс, и за него нужно было цепляться.
— Я действительно могу вам верить? — спросил я старика Чэня.
— Ха-ха, я прекрасно понимаю сомнения господина Лю. А верить или нет — вы очень скоро узнаете сами. Прошу! — мягко произнес старик Чэнь и первым направился к двери.
В такой ситуации я, не колеблясь ни секунды, последовал за ним, заметив по пути изумление на лицах его подчиненных.
Мы шли друг за другом неторопливым шагом и вскоре добрались до деревянной двери. Она была приоткрыта, и сквозь узкую вертикальную щель висела кромешная тьма, в глубине которой мерцали какие-то тусклые огоньки, до боли напоминающие звезды на ночном небушке.
— Пройдете по коридору за этой дверью — и считайте, что вы отсюда выбрались. Только там темновато, обязательно смотрите под ноги! — не оборачиваясь, бросил старик Чэнь и потянулся, чтобы распахнуть дверь.
— Подождите! — окликнул я его, потому что внезапно сообразил, что упустил одну крайне подозрительную деталь, которую необходимо было выяснить.
— А? Что такое, господин Лю, вас что-то тревожит? — он остановился, обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Хм! Какая же у меня всё-таки беспечность, чуть было снова не попался на вашу удочку.
— О? С чего вдруг такие выводы? Не слишком ли вы подозрительны, господин Лю?
— Ответьте мне: это единственный проход здесь? — прямо спросил я.
— Это... — лицо старика Чэня резко изменилось, выражение мгновенно застыло. В то же самое время я услышал новую волну воззивания за спиной среди его прихвостней.
Но старик Чэнь быстро взял себя в руки, качнул носом, тронул его пальцем и с легкой улыбкой произнес:
— Умный человек всегда останется умным, способным заметить то, что обычные люди упускают из виду в любой ситуации.
— Не нужно осыпать меня комплиментами, просто ответь на вопрос, — нетерпеливо бросил я.
— Эх! Ладно, — он тяжело вздохнул, скрестил руки на груди и долго изучал меня взглядом, прежде чем продолжить: — Вы правы, за вашей спиной действительно есть еще один потайной ход. Он был спроектирован исключительно из соображений безопасности всего учреждения. На случай непредвиденных обстоятельств, вроде сегодняшнего, чтобы я мог вовремя появиться до того, как ситуация выйдет из-под контроля. Но ведь в самом его существовании нет ничего противозаконного, верно?
— В самом его существовании, пожалуй, нет. Но вы-то солгали. И раз так, позвольте спросить: через какой именно коридор вы забрали Номера Тридцать Седьмого, старика, с которым я делил комнату?

Комментарии

Загрузка...