Слова этого молодого человека явно имели какой-то скрытый подтекст. Я мгновенно сообразил, что план старика, должно быть, провалился. К тому же стало очевидно: вся эта шайка прекрасно знает о каждом нашем шаге, и всё, что мы делали до сих пор, — не более чем самообман.
Однако в нынешней ситуации, кроме как двигаться дальше, мне оставалось только гадать, что делать. Самым худшим исходом в худшем случае стало бы лишь еще более суровое обращение, а вот грозит ли мне смертельная опасность — оставалось уповать на волю небес. Судя по текущей обстановке и поведению этих людей, до этого дело еще не дошло. В конце концов, раз меня заперли здесь, у них наверняка есть цель поважнее, чем просто лишить меня жизни. Иными словами, я представляю для них какую-то особую ценность, им нужен живой свидетель. А раз так, у меня еще оставалось пространство для маневра.
Неожиданно, чем напряженнее становился момент, тем холоднее и расчетливее я рассуждал. Голова сейчас работала предельно ясно, и единственной верой оставалось лишь одно: во что бы то ни стало выбраться отсюда живым.
— Хм, каким бы ни было влияние тех, кто стоит за вашими спинами, всё это в конце концов незаконно. Мое внезапное исчезновение рано или поздно привлечет внимание компетентных органов, или же моим близким стоит лишь зайти в полицейский участок с заявлением — и все ваши делишки тут же окажутся под угрозой разоблачения. На самом деле вы и сами нервничаете, просто пытаетесь казаться грозными, хотя внутри пустышки. Я прав? — с вызовом произнес я.
Стоило мне это сказать, как женщина презрительно усмехнулась, пожала плечами и бросила:
— Какая наивность, до чего же ты наивен. Думаешь, безработный нищий писателишка вроде тебя... то есть, обычный заурядный бедняга, затерявшийся в толпе, кому-то здесь нужен? Да если ты пропадешь, твои родные еще нескоро забьют тревогу, и уж тем более никто не станет за тобой следить, кому ты вообще сдался?
Она перекинула прядь волос через плечо и добавила:
— Впрочем, в одном ты всё же угадал. Ты действительно играешь немаловажную роль в одном из исследовательских проектов нашей корпорации. Мы пригласили тебя сюда именно в надежде, что благодаря взаимному сотрудничеству мы сможем продвинуть его вперед. Однако мистер Лю почему-то не желает сотрудничать? Ты...
— Что? Я что, расслышал? Вы называете похищение и незаконное лишение свободы приглашением? Называете это сотрудничеством? Мне плевать на ваш дурацкий проект, я хочу уйти, я хочу домой! — не дав ей договорить, я повысил голос и рявкнул.
Конечно, в значительной степени это была игра с моей стороны: я специально изобразил крайний гнев, чтобы довести конфликт до точки невозврата. Мне хотелось вытянуть из этой женщины побольше информации. По крайней мере, из ее слов уже было очевидно: это место — вовсе не больница, и сами они — никакие не медики, а члены какой-то подпольной шайки, проворачивающие темные делишки. К тому же они знали мою фамилию, а это значило, что всё происходило по заранее составленному плану, а не было случайностью. Зачем именно они выбрали меня и что означали их слова о моей особой ценности — вот в чем еще предстояло разобраться.
С этими мыслями я, не колеблясь ни секунды, шагнул вперед прямо на эту компанию, делая вид, будто собираюсь уходить. На самом деле, даже если бы они не стали меня останавливать, я понятия не имел, куда направляться — это был чистый блеф.
К моему удивлению, стоило мне сделать движение, как женщина осталась на месте, а вот стоявшие за ее спиной подручные мгновенно засуетились.
— Всем стоять, чего паникуете?! — женщина тут же понизила голос, прикрикнула на подчиненных и предостерегающе вытянула руку в мою сторону.
— Мистер Лю, к чему такая спеха? Неужели вам и впрямь совсем не хочется узнать, каковы истинные причины всего происходящего? — продолжила она. Речь ее была быстрой, и хотя напускное спокойствие все еще сохранялось, промелькнувший в глазах страх выдал ее с головой.
Я мертвой хваткой вцепился в эту перемену, хотя на душе все равно скребли смутные сомнения. Неужели мой маневр и вправду сработал? Неужели впопыхах я попал в самое ее уязвимое место? — думая об этом, я немного замедлил шаг, но женщина, заметив, что я все равно не остановился, от неожиданности даже попятилась на несколько шагов назад.
— Давай просто скрутим этого паренька, и дело с концом! — бросил ей кто-то из стоявших рядом амбалов.
— Мистер Лю, подождите. Разве вам не интересно, что стало со стариком? И неужели вы думаете, что все эти странные происшествия были простым сном? — женщина наконец выложила козырь, потеряв последние остатки самообладания.
Что заставило эту холодную, безжалостную женщину едва ли не растеряться? Неужели толпа свирепых головорезов и правда боялась меня, слабого интеллигента, не способного и курицы зарезать? Нет, погодите... Не пыталась ли она отвлечь внимание и скрыть какой-то секрет?
Эта мысль мелькнула в голове со скоростью молнии. Я замер всего в четырех-пяти шагах от женщины — как раз в том самом месте, откуда мне открылся отличный вид: чуть позади нее полуприоткрытая дверь. Это была одна из палат в конце больничного коридора, ничем не отличавшаяся от остальных. Раньше я не обращал на нее особого внимания, но точно помнил, что дверь в нее, как и в большинство других помещений, была заперта. С чего бы ей вдруг открыться самой по себе?
Оказывается, вот где прятался секрет! Больше всего они боялись того, что скрывалось за этой дверью!
Я никак не ожидал, что случайный поступок позволит мне раскрыть столь грандиозную тайну. Размышлять было некогда: если эти люди бесшумно появлялись и исчезали словно призраки, то вовсе не потому, что владели искусством невидимки, и уж тем кроме того, это были не сказки о «блуждающих огнях», сбивающих с толку. Вся загвоздка крылась в этой с виду обычной палате. Просто любой, оказавшись здесь, по умолчанию концентрировал всё внимание на самом коридоре и в итоге ходил кругами по ложному следу. Выход же из этой тюрьмы находился как раз там, где меньше всего ждешь. Можно сказать, мне улыбнулась слепая удача: удар наугад спугнул змею в траве, и я угадал!
Однако последовавший за этим крутой поворот событий просто поражал воображение. Не знаю, то ли от избытка чувств я слишком бурно обрадовался разгадке и не сумел скрыть эмоции, то ли женщина заметила перемену в выражении моего лица, но ее брови слегка сошлись на переносице, в глазах мелькнул странный блеск, и в мгновение ока на ее лице расцвела кроткая, вежливая улыбка. Сделав шаг в сторону, она демонстративно распахнула ту самую дверь целиком.
— Мистер Лю, поздравляю! Вы наконец прошли испытание! — произнесла она так, будто за секунду превратилась в совершенно другого человека.
— Что? Испытание?
— Именно! К тому же мистер Лю — единственный на данный момент, кто сумел его пройти. Просто невероятно! — добавила она.
— Хватит меня дурачить, прекратите эти детские игры! — я вовсе не собирался ей верить. К тому же, судя по растерянным лицам ее подручных, развитие событий уже давно вышло из-под контроля их первоначального плана.
— Дурачить? С чего вы взяли? — женщина изобразила полнейшее оскорбленную невинность, но тут же, видимо, поняв меня правильно, торопливо пояснила: — Ох, прошу прощения, кажется, я не всё объяснила мистеру Лю должным образом. Поскольку этот проект засекречен, о нем знают менее пяти человек, так что некоторое недопонимание с вашей стороны вполне естественно. Мы искренне надеемся на сотрудничество с вами.
— Повторяю еще раз: мне глубоко плевать ни на ваш проект, ни на ваши дурацкие оправдания. Раз уж мы все здесь всё понимаем, давайте говорить на чистоту. Куда ведет та дверь позади вас? Это выход из этого проклятого места? — я выложил на стол свои козыри.
К этому моменту скрывать было уже нечего, да и я прекрасно понимал: даже обнаружив выход, спокойно и беспрепятственно уйти отсюда вряд ли удастся. Возможно, за этой дверью меня ждала самая настоящая бойня.

Комментарии

Загрузка...