Глава 12

Я заставил себя успокоиться и сосредоточился, мысленно перебирая мельчайшие крупицы деталей, оставленные странным стариком. Постепенно, едва заметно, стала вырисовываться смутная, едва уловимая нить.

Факты уже доказали, что старик овладел какими-то здешними секретами, и возможно, даже отчетливо понимал некие законы, по которым функционировало это место. Более того, он знал как свои пять пальцев расписание появлений тех людей или, вернее сказать, их патрулей. До такой степени, что даже при отсутствии точных ориентиров времени он мог делать выводы по изменениям в деталях окружающей обстановки, и в этом я убедился воочию.

Если только здесь не имелось какого-то скрытого механизма или еще более нелепой чертовщины вроде блуждания по кругу, то весь этот коридор сам по себе должен был представлять собой замкнутое кольцо. К тому же все планировка и комнаты выглядели практически одинаково, и внимание запертых внутри людей сосредотачивалось исключительно на поиске выхода. Из-за этого они с легкостью упускали из виду эту странность: чем сильнее стремились сбежать, тем бесконечнее казался путь, и так до полного отсутствия надежды, вплоть до абсолютного отчаяния. Если же вдобавок к этому прибавить те странные белые таблетки... Хотя я до конца не знал их состава, ничего хорошего в них точно не было — скорее всего, это были препараты, вызывающие галлюцинации, подавляющие волю и лишающие способности нормально мыслить. При длительном приеме, не говоря уже о побеге, даже если бы двери распахнулись настежь, человек вряд ли смог бы уйти.

Неужели я заперт в сферическом пространстве? Но что тогда могло послужить этому причиной? Будь это полностью закрытая зона, посторонние никак не смогли бы сюда проникнуть, однако на деле эти ребята регулярно заходили и выходили, а это значило, что должен существовать некий проход, связывающий это место с внешним миром. К тому же недавняя вибрация и гул больше напоминали работу какого-то крупного промышленного оборудования. Неужели это тайное место скрывается где-то в промзоне? Но какое же техническое устройство способно вызвать землетрясение?

Однако, если связать все эти сомнения воедино, что-то в этой цепочке все равно не сходилось... Точно, еще то окно. Обретенное спокойствие делало мои мысли все более ясными, и интуиция подсказывала, что вот-вот прояснятся очертания какого-то грандиозного, невероятного и полного смертельной опасности события. И все же я не осмеливался заглядывать так далеко, надеясь, что все это — лишь остаточные проявления паники.

При этой мысли я поднял глаза на оконный проем в коридоре. Совсем недавно я всматривался через него вдаль, любуясь утренней зарей, и даже хотел протянуть руку, чтобы коснуться реального мира за стеклом. Но в тот самый миг странное чувство заставило меня резко замереть, а последовавшие за этим стремительные события не оставили времени на раздумья. Теперь же, вспоминая то ощущение нереальности, я понимал: дело было вовсе не в холоде, ощущаемом пальцами, а в том, что в ту секунду, когда я надавил на стекло, я заметил появившиеся на нем едва заметные сероватые волны.

Стеклянное окно, из какого бы особого материала оно ни было изготовлено, разве могло пойти волнами от простого нажатия? К тому же это определенно не были отпечатки пальцев, оставленные из-за разницы температур. Неужели...

Внутренний порыв заставил меня снова распахнуть дверь и вернуться в коридор. Сейчас через маленькие окошки по обе стороны коридора было видно, как недалеко снаружи расстилается густой и сочный зеленый лес. Наверху простиралось лазурное небо, по которому плыли несколько белых облаков, а в уголке ярко сияло солнце. Если прислушаться, можно было уловить доносящееся снаружи едва слышное щебетание птиц — вылитая идиллическая картина. Судя по этому, на улице уже приближался полдень, неужели время и вправду летело так быстро?

Я снова подошел к тому самому первому стеклянному окну и протянул руку, чтобы опять дотронуться до стекла. На этот раз я намеренно сильнее надавил на поверхность, и под пальцами тут же возникло пятно из бледно-серых волн. Теперь я видел все отчетливо и, разумеется, мгновенно разгадал этот фокус. Я тут же отдернул руку, а затем сжал ладони в кулак и изо всех сил обрушил удар вниз.

С громким и резким треском...

Под моим ударом в оконном стекле образовалась дыра размером с кулак, от которой во все стороны разошлись бесчисленные трещины в виде паутины. Одновременно с этим идиллическая картина за стеклом раскололась, покривилась и стала какой-то неполноценной, а затем дважды мигнула и превратилась в сплошную черноту, и даже птичье щебетание разом смолкло.

И правда, вот где собака зарыта! — я потер занывший кулак, а на моих губах заиграла самодовольная улыбка. Никаких живописных пейзажей не существовало и в помине: эти окна на самом деле оказались обыкновенными экранами из органического стекла, а постоянно меняющиеся виды были не более чем компьютерными обоями для рабочего стола или чем-то в этом роде.

Все это фальшивка, сплошной обман, призванный расшатать человеческую психику. Ха, до чего же подло! — пробормотал я себе под нос, выделив последние слова с особой громкостью.

Хе-хе, а ты и впрямь умен, похоже, мы тебя недооценили! — внезапно прямо у меня за спиной раздался чей-то леденящий женский голос.

Хотя я не оборачивался, по одному лишь этому пробирающему до мурашек холоду в голосе я безошибочно понял: появилась та самая женщина. Впрочем, она наконец-то вернулась, и это входило в мои планы.

Я не верил, что эта тюрьма наглухо изолирована, и тем более не верил, что эти ребята оставят подопытных в клетке без всякого присмотра. Они наверняка прятались где-то в тени, наблюдая и отслеживая каждое наше движение самым скрытным образом, испытывая или, вернее, проверяя свою добычу. И светодиодные экраны в коридоре — служили ли они окнами для наблюдения за нами или нет — стоило лишь уничтожить это оборудование, и я не сомневался, что эти люди отреагируют.

Факты же говорили о том, что они не просто отреагировали, а сделали это с поразительной быстротой, что доказывало: они все это время были рядом.

Пожалуй, настало время сбросить завесу тайны! Чему быть, того не миновать, от судьбы не уйдешь. Прикинув все в уме, я повернулся и увидел, что всего в десятке шагов от меня стоят несколько человек в белых халатах и свирепо смотрят на меня. Во главе группы находилась молодая женщина: бледная кожа, утонченные черты лица и копна иссиня-черных волос делали ее эталонной красавицей. Женщина была без защитной маски, но ее огромные глаза и ледяной голос я не мог перепутать ни с кем — это была та самая медсестра. Ее красота казалась мне жутковатой, за прекрасным ликом скрывалось демоническое обличье, она была настоящей красавицей-змеей.

Тридцать восьмой, что ты удумал? — холодно спросила женщина.

Хм, смешно! Этот вопрос вообще-то должен задавать я вам! Кто вы такие и зачем заперли меня здесь? — произнес я. Я четко понимал, что сейчас нельзя поддаваться страху — наступил момент, когда отступать больше некуда. Раз уж мне в любом случае грозит гибель, лучше встретить все лицом к лицу. Была не была, стоило попытаться, невзирая на призрачность надежды.

Услышав мои слова, женщина вовсе не выглядела удивленной — на ее лице застыло лишь презрение, словно все шло по ее расписанию. Она насмешливо бросила:

Хе-хе, а стержень-то у тебя крепкий! Даже перед лицом смерти все равно хочешь докопаться до истины? Неужели тебе совсем не дорога собственная шкура? Вы, умники, вечно мните себя самыми смышлеными, но в конце концов всегда бьете себя же по рукам. Посмотри на те пустые комнаты, неужели ты и вправду веришь, что кто-то сможет отсюда выбраться?