Внезапный грохот и содрогание пола прервали наш разговор со странным стариком. Гул приближался издалека, сопровожденный волнами вибраций и толчков под ногами. Инстинктивно я наполовину присел и крепко прижался спиной к стене коридора.
— Землетрясение? Это землетрясение? — встревоженно пробормотал я сам себе. Подняв голову, я заметил, что странный старик вовсе не испуган — он по-прежнему стоял на месте, словно подобные происшествия были для него привычным делом.
— У-уважаемый старик, ч-что здесь вообще происходит? П-почему вы... — громко крикнул я сквозь грохот, не зная, слышит ли он мой слабый, похожий на жужжание комара голос на фоне оглушительного шума.
Но произошло то, чего я никак не ожидал: этот малый медленно повернулся. Заметив, пожалуй, мой жалкий вид, вхм уголках его губ даже заиграла презрительная усмешка.
— И что это должно значить? — Конечно, я понимал, что моя паника выглядела несколько преувеличенной, но даже в таком случае у старика не было права насмехаться надо мной! Во мне невольно зародился порыв разозлиться.
Старик быстро спрятал улыбку и быстрым шагом направился ко мне. Вибрация под ногами продолжалась, и даже мне, прижавшемуся к стене, едва удавалось сохранять равновесие. Он же ступал уверенно и легко, словно прогуливался по ровной земле, и землетрясение не оказало на него ни малейшего влияния — просто невероятно!
С одной стороны, во мне бурлило подавляемое раздражение, а с другой — я смотрел на странного старика так, будто увидел инопланетянина. Лишь когда он подошел ко мне вплотную и произнес три слова, я пришел в себя.
— Следуй за мной! — Сказав это, старик не стал дожидаться моего согласия или понимания. Он протянул руку, крепко схватил меня за запястье и потащил за собой. Застигнутый врасплох, я качнулся и едва не рухнул от такого рывка. Меня волокли или тянули вперед, а я пытался вырвать руку, но рука старика оказалась железными тисками: холодная и твердая, она мертвой хваткой впилась в мое запястье, и все мои отчаянные попытки освободиться не принесли никакого результата.
Он не обращал на меня внимания, просто тащил по коридору все быстрее и быстрее. Сначала я пытался сопротивляться, но вскоре уже бежал мелкой трусцой, не успевая переводить дыхание. О том, чтобы вырваться из железной хватки старика, не было и речи — оставалось лишь кое-как поспевать за ним.
Так, один за другим, старик и юнец, мы странным образом неслись по трясущемуся коридору, словно двое жалких испуганных тараканов, спасающихся бегством.
Постепенно неистовая тряска стала слабеть, грохот вроде бы удалялся, и я даже расслышал собственные тяжелые шаги и дыхание во время бега. Похоже, землетрясение подходило к концу?
И надо же такому случиться: когда я сосредоточился на том, чтобы не отставать от странного старика, мне вдруг показалось, что эта тряска носила упорядоченный характер, будто она подчинялась какому-то закону. Ощущения сильно отличались от привычных сейсмических волн: толчки длились дольше и, хотя наблюдалась тенденция к затуханию энергии, оно происходило под контролем, затухая шаг за шагом в определенном ритме. Я не мог точно описать это чувство словами, но оно было очень странным и не походило на чистую силу природы.
К тому же, маршрут и направление, по которым старик вел меня за собой, тоже казались весьма странными. Ощущая изменения окружающей среды, я одновременно внимательно следил за дорогой. Мы бежали по коридору, и хотя я не мог сориентироваться, зная лишь, что движемся в правую сторону, мы преодолели уже метров семьдесят-восемьдесят, если не все сто. Однако этому коридору, казалось, не будет конца. При тусклом освещении, будь это обычный прямой коридор, мое зрение позволило бы без труда разглядеть обстановку на сотню метров вперед. Почему же, кроме бесконечного коридора и абсолютно одинаковой отделки, я не видел ничего — ни единого поворота, ни единой развилки?
— Не так что-то... Если только, если только этот коридор не невероятно длинный, превосходящий любые мои представления, или... — размышлял я, как вдруг в голове мелькнула страшная догадка. Отвлечевшись на долю секунды, я налетел на бегущего впереди старика и лишь тогда заметил, что этот тип остановился.
— Ну что, парень, неужели ты уже догадался до чего-то? — скосив глаза, спросил старик. Он выпустил мое запястье, а выражение его лица было сложным: с нахмуренными бровями, невозможно было понять, ждет ли он моего ответа или сам заблудился в густом тумане.
Я собрался с духом и обдумал слова старика. Очевидно, коридор непрост, в нем таилась какая-то загадка, но в моем нынешнем состоянии — голодном и уставшем — мой мозг просто не мог сообразить, в чем же дело.
Поэтому я произнес:
— Может быть, дело в самом коридоре? Но... но что это доказывает?
— Хм! — Мой ответ, должно быть, показался ему слишком глупым. Уголки губ старика дернулись, он фыркнул носом, покачал головой и сказал: — Оглянись-ка еще раз. Что это за место? Тебе ничего не напоминает?
— Какое место? Еще и напоминает? С самого начала я чувствую себя глупым ослом с завязанными глазами, который крутит жернов — понятия не имею, где нахожусь, с чего бы мне тут что-то узнавать? — Я совершенно запутался от его вопросов, но все же инстинктивно повернул голову в сторону. И лучше бы я не смотрел: от одного взгляда леденящий холод пронзил меня от пят до макушки, и волосы на голове встали дыбом.
— К-как такое возможно? М-мы что, снова вернулись сюда? — Это было настолько жутко и невероятно, что от страха я заикался.
Оказалось, пройдя такой путь, мы вернулись в самую исходную точку. Я сразу узнал палату, где мы со стариком находились. Ошибки быть не могло: я заметил полуоткрытую дверь соседней палаты — именно ту заброшенную комнату, которую я незадолго до этого толкнул.
— Это... это просто...
— Просто чертовщина, верно? Хм-м, вот на что я хотел тебе указать. Возможно, тебе трудно это осознать, но это факт, и хочешь ты того или нет, а придется смириться. — Странный старик перебил меня.
Он был прав. События, свидетелем которых я стал к этому моменту, никак нельзя было объяснить с точки зрения здравого смысла. Кто в здравом уме поверит, что в больнице, в психиатрической больнице, может происходить столько странных и причудливых вещей? Что за люди эти преступники, неужели они обычная банда? Это жутко, до чего же это жутко!
Я не смел продолжать размышления: чем дальше думал, тем сильнее охватывал ужас, тем отчаяннее хотелось поскорее убраться из этого проклятого места. Но чем сильнее было это желание, тем глубже в душе воцарялось чувство безнадежности и беспомощности. Окутавший меня глубокий страх заставил забыть и о подземных толчках, и об удаляющемся грохоте.
— Теперь-то ты понял? Какими бы способами ты ни пытался идти, результат один — выбраться невозможно. Хочешь уйти? Хм... — холодно бросил старик.
— Неужели... неужели именно поэтому они не боятся, что мы сбежим? Потому что это чистой воды парадокс, верно? — почти дрожащим голосом спросил я.

Комментарии

Загрузка...