Я чувствовал, что странный старик непрост, но никак не ожидал от него столь проворных движений. Впрочем, это лишь лишний раз доказывало, что с ним связана какая-то история.
Поэтому я остановился и, притворившись невозмутимым, с каменным лицом посмотрел на странного старика, храня молчание и поджидая, что он скажет дальше.
— Я ведь не ошибся в человеке, братец, ты действительно непрост! Но неужели ты думаешь, что отсюда можно так запросто уйти? Неужели ты думаешь, что их методы ограничиваются парой каких-то таблеток? — в упор глядя на меня, снова произнес странный старик.
Да уж! Как это я сразу не подумал? Если это и впрямь преступная группировка, их охрана просто не могла быть настолько расхлябанной, чтобы даже двери в камеры не запирались. Неужели за приоткрытой дверью кроется какая-то ловушка? Неужели эти гады прямо сейчас наблюдают через какие-нибудь камеры за такой подопытной крысой, как я? Эти двусмысленные слова старика, напротив, заставили меня насторожиться, и я тут же принялся осматривать каждый угол комнаты. И правда, в этом проклятом месте было слишком много странного и необъяснимого, и если бы я, не разобравшись в силах противника и собственных возможностях, самонадеянно полез на рожон, это было бы чересчур рискованно.
— Хе-хе, испугался? Можешь не искать впустую, в комнате ничего нет, иначе стал бы я с тобой так разговаривать? — с легкой насмешкой произнес старик.
Теперь я наконец осознал, каким же смешным и невежественным был, раз ослеплен собственной самоуверенностью и так загордился. На самом деле вся эта запутанная история далеко превосходила пределы моего воображения.
Столкнувшись с этим непостижимым незнакомым стариком, пожалуй, только через него, только сотрудничая с ним, можно было разгадать эту загадку. Но ведь больше всего на свете я сейчас хотел уйти, а вовсе не докапываться до правды!
— Малыш, все совсем не так просто, как ты думаешь. Мы с тобой на самом деле одного поля ягоды. Для них мы представляем огромную ценность, так неужели ты думаешь, что они позволят нам просто так уйти? — снова заговорил он.
— Одного поля ягоды? Выходит, ты, старик, определенно что-то знаешь, и уж точно не являешься так называемым душевнобольным? Впрочем, твой манера выражаться мне не по душе, поэтому, если мы собираемся общаться, будь добр, говори нормально, договорились? — Я остался на месте и постарался произнести это как можно спокойнее. На самом деле в этот момент в моей душе бушевали жуткие противоречия: с одной стороны, эта туманная и запутанная ситуация не позволяла мне даже понять, куда двигаться, а с другой — внезапно появившийся из ниоткуда старик словно забрезжил слабым огоньком среди кромешной мгмы, создавая призрачную надежду на спасение. Вот только была ли эта надежда моей соломинкой или же очередным новым подвохом — я не мог объяснить. Зайдя так легко в турецкий угол, я уже больше не осмеливался слепо верить тому, что видел и слышал, и даже в том, нахожусь ли я в реальном мире, был не до конца уверен.
— Ха-ха-ха... — Не ожидал, что, выслушав мои слова, старик не только не удивится, но и разразится бесцеремонным хохотом, который вполне мог прорваться сквозь тесное пространство больничной палаты и долететь до коридора.
— Вы... что это вы удумали? Если я вам кажусь смешным, совсем необязательно так заливаться! — От неожиданного смеха старика мне стало не по себе, и я торопливо шагнул вперед, пытаясь тихим голосом его остановить.
Но странный старик стал хохотать еще пуще прежнего, продолжая покачивать головой, словно я был каким-то комичным клоуном.
— Да что в конце концов вы имеете в виду?! — На этот раз я действительно взбесился, церемониться больше не собирался и напустил на себя суровый вид.
Пожалуй, старик тоже почувствовал перемену во мне, умерил свой смех и, глядя на меня, произнес: — Братец, о некоторых вещах ты знаешь лишь поверхностно, но тебе неведомы более глубокие тайны, скрытые за этим. Неужели ты думаешь, что эти люди стерегут нас, как заключенных — по часовому на каждые три шага и по стражнику на каждые пять? Хе-хе, ты ошибаешься, истинное положение дел таково, что тебе и в страшном сне не приснится.
Он ухитрился разгадать мои мысли, однако сильнее всего меня заинтриговал именно скрытый смысл его слов.Так, давай сделаем вот как. Я проведу тебя, немного походим, осмотримся — и ты всё поймешь, — снова произнес он. После этого старик без малейших колебаний развернулся и распахнул дверь, двигаясь так непринужденно, словно входил и выходил из собственного дома, и просто вышел наружу.
Это снова было непостижимо. Сейчас моя голова буквально ломилась от вопросов, и я никак не мог взять в толк, что же за чертовщина кроется за всей этой странностью. Но раз уж старик так поступил, оставалось только пойти за ним и посмотреть, что к чему.
Тогда я тоже сделал шаг вперед и вышел следом.
За дверью палаты, в которой мы находились, тянулся длинный коридор. Несколько тусклых электрических ламп освещали облезлые стены; местами сквозь осыпавшуюся штукатурку проступал старый красный кирпич. Я почти не сомневался, что здание это старше меня самого. На противоположной стене коридора через равные промежутки располагались небольшие оконца — именно сквозь одно из них в комнату пробивался тот самый закатный лучик. Однако теперь небо снаружи успело превратиться в кромешную тьму, не было видно ни единой звездочки или луны. Быть может, всё дело было в том, что к вечеру небо затянуло тучами? В любом случае, от такого пейзажа на душе становилось неспокойно — казалось, будто бесчисленные жуткие глаза наблюдают за нами, прячась в густом черном тумане.
— Ну как? Чувствуешь себя совсем иначе, когда выходишь наружу? — послышался голос старика.
— Да почему здесь всё так устроено? Погодите-ка, а еще...
Я собирался спросить, почему это место выглядит настолько ветхим, но вдруг сообразил, что в этом же коридоре есть и другие двери, точь-в-точь такие же, как та палата, из которой мы только что вышли. К тому же я внезапно вспомнил, как те двое назвали меня тридцать восьмым, а чудаковатого старика — тридцать седьмым. Неужели этот порядковый номер означал, что здесь заперт кто-то еще?
— Эх! Пусто, всё абсолютно пусто, — старик, судя по всему, понял меня правильно и неожиданно предался каким-то странным воспоминаниям, после чего умолк и уставился непомигающим взглядом в окно.
— Пусто? Что это значит?
Я, разумеется, недоумевал. Не обращая внимания на перемену в настроении странного старика, я направился прямо к ближайшей двери. Заглянув в небольшое окошко на ней, я не увидел ничего, кроме кромешной тьмы — внутри царила абсолютная тишина, не раздавалось ни малейшего звука. Я подергал ручку: дверь палаты тоже оказалась не заперта. Недолго думая, я толкнул ее, и в тот же миг мне в лицо пахнуло резким, застоявшимся запахом сырости и плесени. Я торопливо прикрыл нос и рот рукой и, напрягая зрение, попытался при мертвенном свете ламп разглядеть то, что скрывалось внутри. Узкая каморка предстала передо мной как на ладони всего за пару мгновений. И впрямь: обстановка в комнате была до предела обветшалой, всё заросло паутиной — помещение явно забросили уже очень давно. Откуда здесь взяться людям?
Однако я не желал сдаваться, быстро дошел до двери другой палаты и тоже толкнул ее. Перед глазами предстала та же самая картина запустения. В конце концов я прекратил попытки, потому что и так было ясно: остальные комнаты наверняка выглядели точно так же.
— Но ради всего святого, почему так? Вы... вы можете мне объяснить? — испуганно спросил я старика, который всё еще стоял погруженный в задумчивость.
Такой результат отказывался укладываться в голове и повергал меня в шок. Быть может, ситуация обстояла куда хуже и страшнее, чем представлялось поначалу, и я незаметно для самого себя угодил в искусно расставленную ловушку.
— Эх, парень! То, что ты видишь — лишь капля в море! Ты здесь новичок, только-только прибыл, вот в голове у тебя и царят сплошная паника и растерянность. Вся твоя душа стремится только к одному — поскорее отсюда выбраться, верно? А вот старик... Эх, да я и сам уже не помню, сколько дней и ночей провел взаперти! — чудак неожиданно сменил тон, но по-прежнему стоял ко мне спиной.
В его голосе отчетливо слышались нотки человека, испившего чашу горечи до дна и горько осознающего всю безысходность реальности — перед глазами словно стоял умудренный жизненным опытом старец, а вовсе не тот эксцентричный безумец, что был только что.
— Н-неужели... вы не хотите отсюда уйти? — от столь резкой перемены я заговорил сбивчиво, запинаясь на каждом слове.
— Хм. Уйти? — старик ответил насмешливым хмыканьем и переспросил.
— В смысле? В конце концов, что же...
— Грохот...
Я как раз дивился тому, что старик говорит загадками, и собирался допытаться, в чем же истинная причина, но меня прервал внезапный оглушительный грохот и сильная вибрация.

Комментарии

Загрузка...