Сяо Сэнь в страхе сжался в комок в углу.
Нин Фэн же осторожно приблизился к выходу. Одной рукой он бесшумно взялся за дверную ручку, а другой намертво стиснул электрошокер.
«Раз! Два! Три!» — мысленно отсчитал он и, пересилив страх, резко распахнул дверь.
В лицо ударил знакомый, даже чересчур едкий аромат. Силуэт в тумане уже тянул к нему руку, но тяжелый электрошокер со свистом обрушился прямо ему на голову!
Раздался глухой удар, и грузная туша с болезненным воем повалилась на пол.
— Ты... что творишь?! — прохрипел не кто иной, как дедушка-комендант.
У Нин Фэна екнуло сердце. Подхватив Сяо Сэня на спину и прихватив дневник с картой, он без оглядки бросился в клубящийся туман.
— Старший брат, в спальню! — закричал мальчик. — По школьным правилам дядюшка в белом не трогает детей в спальнях!
Нин Фэн лихорадочно закивал и гигантскими скачками помчался вверх по лестнице. А туман, словно пиявка, неотступно следовал за ними по пятам.
Бам... бам... бам... За спиной зазвучали тяжелые шаги — все ближе, все быстрее! Металлические перила лестницы жутко завибрировали.
— Старший брат, он догоняет!
Нин Фэну некогда было отвечать на испуганный крик Сяо Сэня.
В полумраке коридора свет замигал с бешеной частотой. И вдруг — бах! бах! бах! — лампочки начали лопаться одна за другой, осыпаясь стеклянным дождем.
Сяо Сэнь в ужасе разрыдался.
Тень за спиной уже обретала пугающую четкость. Нин Фэн ухватился за перила впереди, с силой рванул себя вперед — и вылетел на четвертый этаж!
Однако туман накатывал с неотвратимой скоростью.
— Кто ты такой?! Кто ты такой?! — в яростном реве сквозь туман проступила искаженная физиономия с налитыми кровью глазами. Подобно стальным клещам, руки-серпы взметнулись, целясь прямо в Сяо Сэня!
— Старший брат! — истошно закричал мальчик.
Перекрывая испуганный вопль ребенка, Нин Фэн с яростным рыком швырнул его вперед:
— Сяо Сэнь, открывай дверь!
Щелкнув переключателем питания, Нин Фэн изо всех сил обрушил электрошокер на дедушку-коменданта. Треск электрического тока слился с ослепительной вспышкой. Электрошокер намертво застрял меж окровавленных серпов! Искрящиеся дуги побежали по телу монстра, разнося тошнотворный смрад паленой плоти.
Щелк! За спиной отворился замок.
Не теряя ни секунды, Нин Фэн со всего размаха боднул противника лбом прямо в лицо. Дедушка-комендант взвыл от боли и, зажимая гниющее месиво на месте лица, отшатнулся на несколько шагов. Нин Фэн тут же добавил сокрушительный пинок, повалив его на пол.
«А?» — опешил Нин Фэн. Откуда в нем вдруг взялась такая сокрушительная сила?
И тут его осенило: надетая на него рабочая одежда садовника маскировала не только внешность, но и наделяла физической мощью и способностями оригинала! Именно поэтому он мог управлять электрошокером!
Стиснув зубы, Нин Фэн решился: была не была! Не давая дедушке-коменданту подняться, он с перекошенным от ярости лицом вонзил электрошокер врагу прямо в глаз.
Брызнула кровь. Дедушка-комендант отчаянно забился, полоснув серпом по телу Нин Фэна. Пронзительная боль и липкая влага на одежде подсказали: началось кровотечение. Но медлить было нельзя — решался исход схватки!
Выдернув электрошокер, Нин Фэн со всей дури огрел им монстра, словно дубинкой, начисто переломив взмахнувшую серпом руку!
— Кто ты?! Да кто ты такой?! — все безумнее заходился в воплях дедушка-комендант.
Он явно не мог совладать с той сокрушительной силой, что перешла к Нин Фэну. Переломанные руки-серпы хаотично рассекали воздух, нанося телу парня все новые и новые глубокие раны.
— Сдохни, тварь! — взревел Нин Фэн, скрестив руки так, что вены на них вздулись до предела.
Удар! Еще удар! И еще! Снова и снова он обрушивал скрещенные электрошокеры на дядюшку в белом.
Раны жгло невыносимо, кровь хлестала ручьями. С налитыми кровью глазами Нин Фэн яростно крушил врага, выплескивая все дикое напряжение, скопившееся за время этого испытания!
Он бил до тех пор, пока в голове не прозвучало уведомление клуба:
【Стажёр-член клуба Нин Фэн убил аномальное существо дедушку-коменданта, награда: 1 очко (текущий баланс: -2 очка)】
【Предупреждение: степень износа рабочей одежды садовника — 10%】
Опомнившись, Нин Фэн увидел, что дедушка-комендант превратился в бесформенное кровавое месиво и уже стремительно разлагается. Сам парень тоже был тяжело изранен.
— Фух...
Тяжело выдохнув, Нин Фэн повернулся и шагнул в спальню.
Ян Чэн и остальные еще не вернулись. Нин Фэн поспешно стянул с себя рабочую одежду садовника, и его тело начало возвращаться к привычному облику.
Самое поразительное — все раны на нем бесследно затянулись. Вот только на самой рабочей одежде садовника красовалось множество следов от порезов. Задумавшись, Нин Фэн убрал одежду.
Вскоре вернулся и Ян Чэн, сообщив, что так и не встретил остальных двоих. Сяо Сэнь и Сяо Хай тихонько сидели в сторонке. Достав карту и дневник, Нин Фэн подробно пересказал все, что произошло.
— Понятно, — кивнул Ян Чэн. — Завтра отправимся в задний сад и все там осмотрим.
В этот момент Сяо Сэнь осторожно дернул Нин Фэна за рукав. Тот слегка шевельнул бровью, но разговора не прервал, лишь скользнул взглядом туда, куда указывал мальчик — к выходу. В щели под дверью маячила едва уловимая тень.
Заметив это, Ян Чэн быстро подошел и распахнул дверь. Снаружи никого не оказалось — ни живой души, ни тумана, лишь бездонный мрак коридора.
Спустя еще немного времени вернулись Чжан Фэн и мужчина в худи. Чжан Фэн лишь сухо бросил, что уже в курсе гибели Лю Цинь. Мужчина в худи и вовсе не проронил ни слова.
Нин Фэн и Ян Чэн переглянулись; Ян Чэн безуспешно пытался прочесть хоть что-то на лицах вошедших.
А вот Нин Фэн заметил нечто иное: от детей за спинами Чжан Фэна и мужчины в худи веяло странной, необъяснимой чужеродностью. Они не тянулись к Сяо Сэню и Сяо Хаю. Более того, с момента первой встречи и до сей поры Нин Фэн не слышал от этих двоих ни единого слова.
Совершенно обессиленный, Нин Фэн незаметно сунул руку под подушку, сжал шприц и постепенно провалился в сон. Казалось, шаткое взаимное притворство вот-вот окончательно рухнет.
...
Сквозь сон Нин Фэн почувствовал легкое касание к плечу и на чистых рефлексах распахнул глаза, мгновенно выхватив спрятанный под подушкой шприц. Ян Чэн ловко перехватил его руку и прижал палец к губам, призывая к молчанию. Нин Фэн сел на постели.
Чжан Фэн и мужчина в худи еще спали. Переглянувшись и поняв друг друга без слов, спутники подняли Сяо Сэня с Сяо Хаем и бесшумно выскользнули наружу. Часы в спальне показывали ровно семь утра.
Едва они вышли в коридор, Ян Чэн тихо произнес:
— Лю Цинь мертва, и в напускной учтивости Чжан Фэна теперь сквозит явная халтура. Либо он узнал правду о ее гибели, либо... нарыл куда более ценные сведения и больше не видит смысла притворяться.
Выслушав его рассуждения, Нин Фэн крепче сжал ладошку Сяо Сэня:
— Очевидно одно: приставив Лю Цинь ко мне, Чжан Фэн с самого начала предполагал, что она погибнет. Все дело... скорее всего, именно в сведениях!
За разговором они, сверяясь с картой, обогнули здание общежития. Обширную территорию позади глухо отгораживали трех-четырехметровые прутья из черного железа. Наверху решетки висела массивная, изъеденная ржавчиной табличка:
«Задний сад». Вот только черные иероглифы на ней смотрелись как-то неестественно.
Нин Фэн машинально покосился в сторону: то место, где на карте должно было располагаться общежитие младшей ступени, сейчас тонуло в непроглядном черном тумане.
Достав ключ, полученный от дедушки-коменданта, Нин Фэн вставил его в заржавевший замок. С пронзительным, режущим слух скрипом железные ворота медленно поддались под совместным напором Нин Фэна и Ян Чэна.
В лицо ударил запах сырой земли вперемешку с тем самым приторным ароматом, исходившим от дядюшки в белом.
Для подстраховки Нин Фэн уже облачился в рабочую одежду садовника, перевоплотившись в дядюшку в белом с электрошокером в руках.
Судя по их прежним выводам из разговора с дедушкой-комендантом, дядюшек в белом вряд ли было слишком много: как минимум двое — с электрошокером и с серпами. А если считать по максимуму... возможно, еще один бродил где-то здесь, в заднем саду.
Притворив за собой калитку, они увидели рощу исполинских деревьев. Их прямые стволы были черны как смоль, а ветви свисали, словно ивовые плети. К кончику каждой такой ветки крепился круглый красный плод. Именно от этих плодов и исходило удушливое благоухание!
Ян Чэн сорвал один плод и протянул Нин Фэну. Разломив его пополам, оба вздрогнули от омерзения: ладони испачкала липкая жижа, а то, что открылось внутри, повергло их в шок.
Мякоть оказалась поразительно мягкой — по текстуре она напоминала вовсе не фрукт, а самое настоящее сырое мясо! Вместо же косточки внутри сидела сморщенная головка размером с грецкий орех, от которой сквозь всю мякоть паутиной тянулись тонкие отростки, похожие на нервные волокна.
— Что... что это за дрянь такая?! — ошарашенно выдавил Ян Чэн.
Нин Фэн лишь покачал головой, отбросил плод в сторону и перевел взгляд на двухэтажный особнячок неподалеку. Домик был небольшим, а его облупленные, ветхие стены создавали впечатление старого, давно заброшенного строения. Вместе с Сяо Сэнем и Сяо Хаем они подошли к дверям.
Тук-тук-тук... Спустя несколько мгновений внутри по-прежнему царила мертвая тишина.
Переглянувшись с Ян Чэном, Нин Фэн вставил в навесной замок ключ дедушки-коменданта. Раздался глухой щелчок, и тяжелая металлическая дверь подалась вперед.
Увиденное внутри заставило обоих застыть на пороге.
Меньше всего это место походило на жилье — скорее уж на научную лабораторию. Множество стеклянных сосудов соединялось сложной системой трубок, а на столах ровными рядами лежали колбы, щипцы и прочие инструменты. Черная доска, занимавшая чуть ли не всю стену, пестрела бесчисленными формулами, уравнениями и непонятными чертежами.
— Неужели... здесь и делают питательный раствор? — Ян Чэн повернулся к Нин Фэну. — Только вот как нам среди этой кучи сложных приборов и чертежей отыскать стоящие улики?
Нин Фэн молча активировал способность Помешательство на деньгах и быстро обнаружил на первом этаже несколько ценных предметов. Во-первых, брошюру, лежавшую в ящике стола. Во-вторых, диск с непонятной наклейкой. И наконец — иллюстрированную детскую книжку.
— Да как ты так сразу понял?.. — опешил Ян Чэн.
Договорить он не успел: Нин Фэн раскрыл брошюру, и на первой же странице их взгляды приковали к себе налитые кровью строчки:
«Солнечная программа аристократического улейного выращивания».
Заявители: Шэнь Цун (школьный врач), Лян Ши (завуч).
Утвердил: Лю Ваньхуа (директор).
На второй странице шли фотографии детей с их личными делами. Однако в глаза бросалось одно существенное различие: имена одних учеников были помечены красным цветом, других — черным.
Вспомнив дверные таблички с красными и черными метками в коридоре медпункта, Нин Фэн невольно пробормотал:
— Неужели... эти метки на дверях и дети выбраны не случайно, а несут в себе тайный смысл?
С этой мыслью он принялся лихорадочно листать страницы дальше. И на самом последнем листе наконец наткнулся на знакомое лицо.
Сяо Сэнь! Вот только под его фотографией не было ни красной метки, ни черной — там стоял лишь зловещий знак вопроса!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...