— Какой сегодня заказ? — спросила Мейли, дождавшись, пока он закончит мазать лекарством.
Эльза села за низкий стол и достала из-за пазухи три сложенные листовки из пергамента, разложив их на столе.
Кейн узнал в них листовки с заказами, сорванные с доски объявлений гильдии.
— Три варианта, — Эльза поочередно указала на них. — Первый: логово гоблинов, пещеры на севере, численность примерно от пяти до восьми особей, награда средняя.
— Второй: очистка оросительного канала от водных монстров, на востоке города; уровень монстров самый низкий, но работать придется в воде. Третий...
Она сделала паузу.
— ...зачистка заброшенной шахты. В примечании сказано, что могут быть следы активности крупных монстров — не точно, но награда самая высокая.
Кейн смотрел на три листовки с заказами.
Он заметил, что в графе примечаний к третьей листовке гильдия красными чернилами начертала строчку мелкого текста: «Недостаточно информации, рекомендуется группа охотников не ниже среднего ранга».
— Выберем третий, — сказал он.
Эльза подняла на него взгляд:
— Обоснуй.
— Шахта — это замкнутое пространство. Маленькие зверушки Мейли там смогут проявить себя максимально эффективно, и их никто не увидит, — он взглянул на Мейли. Услышав слова «маленькие зверушки», та едва заметно дернула бровью.
— К тому же замкнутое пространство означает мало путей для отступления, и это касается монстров: им не убежать. Нам достаточно заранее использовать Восприятие, чтобы разузнать, сколько всего там внутри.
— А если там окажется крупный монстр?
— Ты имеешь в виду «крупный» для тебя или для меня? — Кейн поставил пузырек с лекарством и серьезно посмотрел на неё. — Для тебя крупный монстр — это достойный противник, а для меня и гоблины, и собаки-трупоеды могут отнять жизнь, так что для меня разницы почти нет.
Эльза смотрела на него; в её фиолетовых глазах промелькнуло нечто, что он не успел распознать, после чего она пододвинула к нему третью листовку.
— Ладно, — сказала она. — Шахта.
Мейли взяла все три листовки, быстро просмотрела их, а затем вытянула ту, что касалась шахты, и вложила её в свой гроссбух.
Её взгляд на мгновение замер на красных буквах в примечаниях, после чего она посмотрела на Кейна.
— В шахте могут быть трупы. Шахтеров, убитых монстрами... Ты не боишься их видеть?
— Боюсь, — честно признался Кейн. — Но смотреть всё равно придется.
Мейли кивнула и закрыла гроссбух.
Она достала из-под стола холщовый мешочек, встала и натянула капюшон плаща. Из-под края капюшона свисали две светлые косички, которые качнулись при движении.
— Пойдем, — бросила она.
Кейн поднялся, плотно закрепил кинжал на поясе и убрал за спину изогнутый клинок. Эльза не стала забирать его оружие обратно — с тех пор как вчера она дала его ему взаймы, она и словом не обмолвилась о возврате.
Когда он подошел к двери, Мейли внезапно протянула руку, преграждая ему путь.
— Подожди.
Кейн остановился. Мейли подошла к нему, приподнялась на цыпочках и сунула что-то в карман его куртки.
Это был холщовый сверток; мягкий на ощупь, внутри него лежало несколько лепешек и немного нарезанного копченого мяса.
— Перекуси в пути, — бросила она и отошла в сторону. Капюшон качнулся, но она не оглянулась.
Эльза уже ждала у порога. Она толкнула дверь, и сквозь щель хлынул свет раннего утра, окрасив её черные волосы в цвет, средний между темно-фиолетовым и темно-синим.
Кейн коснулся свертка в кармане и последовал за ними к выходу.
Снаружи утро в Трущобах встречало их прохладой ночи, всё еще висевшей в воздухе.
Мейли шла впереди, её короткий плащ слегка развевался на ходу. Из-под стены выползли два черных жука и, один за другим, последовали за ней, пока их усики подергивались в утреннем свете.
— Вредные зверушки, — пробормотал Кейн себе под нос.
Мейли услышала это; её шаг на мгновение сбился, но затем она продолжила идти, лишь кончики её косичек под капюшоном дернулись.
С ракурса Кейна не было видно её лица, но ему показалось, что она закатила глаза.
Эльза шла последней. Её фиолетовые глаза сканировали переулки и крыши Трущоб — холодный, острый взгляд; её шаги были размеренными так, что их мог уловить даже Восприятие Кейна.
Путь от Трущоб до заброшенного склона на севере оказался короче, чем предполагал Кейн. Он думал, что они будут идти один-два часа, но на деле, пересекая извилистые трущобы на северной окраине и пройдя вдоль сухого дренажного канала вверх по склону, менее чем за полчаса, они достигли входа в шахту.
Однако, стоя у зева пещеры, он не мог отделаться от мысли, что они, должно быть, приняли очень глупое решение.
Вход в пещеру зиял на склоне горы, словно старая, рваная рана.
Раньше вход должен был поддерживать деревянный каркас, но теперь он почти полностью сгнил. Оставшиеся обломки висели криво и неровно, готовые вот-вот рухнуть вниз.
Из глубины пещеры тянуло холодным ветром, пропитанным запахом ржавой руды и тлена. Этот сырой ветер, касаясь лица, казался влажным, словно где-то там, в недрах шахты, медленно дышало нечто огромное.
— Недостаточно информации. Рекомендуется группа охотников не ниже среднего ранга, — Кейн еще раз зачитал красные буквы на листовке с заказом. Бумага в его руках шуршала от ветра. — А мы сейчас... считаемся средним рангом?
— Нет, — Эльза стояла рядом, вынимая изогнутый клинок из ножен, чтобы проверить остроту лезвия.
Звук скользящего по ножнам металла был тонким и чистым, словно серебряная игла упала на каменную плиту.
— Ты только вчера научился махать мечом. Животные Мейли действительно могут проявить себя в замкнутом пространстве, но это зависит от того, что именно там скрывается. К тому же, моя рана еще не зажила до конца.
— Тогда почему ты согласилась взяться?
— Потому что ты был прав, — Эльза вложила клинок обратно в ножны и подняла взгляд на вход в пещеру. — Замкнутое пространство играет нам на руку. И то, что информации мало, не обязательно означает наличие крупного демонического зверя. Причиной запустения шахты могло стать истощение жил, а могло быть и просто обрушение. Если первое — внутри лишь несколько обитающих в норах зверей. Но если второе...
Она скосила взгляд на Кейна.
— Если второе — бежим.
— Сказать «бежим» тебе было проще простого, — Кейн признал: в её словах был смысл. Он выхватил изогнутый клинок, закрепленный за спиной, и сжал его в руке, а другой рукой коснулся кинжала на поясе, проверяя, что оба оружия на месте.
Рукоять меча уже пропиталась его теплом. Держать его стало чуть увереннее, чем вчера; пусть он всё еще не привык к изгибу лезвия, зато теперь он не будет использовать его как прямой меч.
Мейли шла последней. Она низко натянула капюшон плаща, так что виду были лишь подбородок и две светлые косы.
Три черных жука мирно копошились у её ног: Цянь-цянь, Кэ-кэ и еще один с белой полосой на спине — по пути сюда Мейли назвала его имя, кажется, Вэнь-вэнь.
Усики всех трех жуков одновременно развернулись в сторону пещеры, словно они пытались учуять тот самый холодный сквозняк, что выходил из шахты.
— О чем они говорят? — спросил Кейн.
— Им не нравится эта пещера, — Мейли присела и коснулась пальцем панциря Цянь-цяня.
Усики жука быстро затрепетали. Мейли наклонила голову, словно вслушиваясь в голос, слышимый лишь ей одной.
— Внутри сыро, пахнет летучими мышами и... чем-то еще. Они говорят, что на самом дне есть «что-то большое». Неизвестно что именно, но оно не проснулось. Оно спит.
— Пусть спит, — раздался голос Эльзы из глубины пещеры. — Пока оно спит...
#

Комментарии

Загрузка...