— А потом она привела тебя к вашей приемной матери? — спросил Кейн.
— Угу.
— И что же она сказала?
— «Нашла тебе сестренку», — произнесла Мейли, и её голос вдруг изменился.
Это была не холодность, а манера, почти идентичная Эльзе: ровная, лаконичная, лишенная эмоций, но при этом каждое слово звучало предельно определенно.
Кейн почти мог представить, как это говорила Эльза: стоя перед той женщиной по имени Капелла, она произнесла бы эти слова тоном, которым представляют новое оружие, — что нашла себе сестру.
Затем он заметил кое-что другое.
То, как Мейли строила предложения, её манера подбирать слова, интонация в конце фраз и даже это холодное «я сказала, теперь понимай сама» — всё это было точь-в-точь как у Эльзы.
Это не было сходством по крови; это были следы подражания. Ребенок, выросший среди демонических зверей в лесу и не знавший возраста, встретив первого человека, протянувшего ему руку, начал по крупицам копировать её манеры и движения, примеряя их на себя, словно слишком большую куртку, которую жалко выбросить.
— Ты говоришь очень похоже на неё, — сказал Кейн.
Мейли подняла голову, в её голубых глазах промелькнуло удивление. Это мимолетное чувство быстро угасло, но она не стала отрицать сказанное.
— Она была первой, кто не побоялся запаха, исходящего от меня, — сказала Мейли. — И я имею в виду человека, демонические звери не в счет.
Кейн кивнул, не задавая больше вопросов.
Он разломил последний кусок лепешки пополам: одну часть отправил в рот, а вторую пододвинул Мейли.
Мейли посмотрела на половину лепешки, не колеблясь, взяла её и съела.
Тишина продлилась какое-то время.
Затем под низким столом послышался шорох — не мышиный, а более легкий и частый звук шагов.
Кейн опустил взгляд и увидел, как два черных жука размером с кулак выползли из-под ножки стола и выстроились в ряд у ног Мейли. Их усики соприкоснулись, после чего они замерли, словно двое часовых, ожидающих приказа.
— Это тоже твоё? — спросил Кейн.
— Угу, плохие зверушки, — Мейли протянула руку и слегка коснулась панцирей жуков, делая это так нежно, будто боялась разбить их. — В глазах других демонические звери — это зло, но для меня они просто голодные.
Кейн посмотрел на этих двух жуков. Их панцири были испещрены мелкими царапинами, у некоторых не хватало половины лапок — возможно, их покусали другие демонические звери или же на них наступили люди. Но рядом с ногами Мейли они вели себя тихо, словно животные, вернувшиеся в свое гнездо.
— Плохие зверушки, — повторил Кейн. Это прозвище, сорвавшееся с губ Мейли, не звучало как кличка; оно походило на официальное, серьезное имя.
— Этого зовут Цяньцянь, а этого — Кэчэ, — Мейли по очереди представила жуков, указывая на них пальцем, а затем подняла взгляд на Кейна, и выражение её лица внезапно стало серьезным.
— На тебе нет миазмов, но ты видишь то, что внутри меня, и то, что внутри Эльзы, — сказала она. — С самого начала и до сих пор, кроме приемной матери, только ты способен видеть это. Приемная мать видит это потому, что сама это посеяла.
Она не закончила фразу, но Кейн понял то, что осталось недосказанным: «Ты — первый, кто видит проклятие, не будучи его источником».
— Так тебе нужно, чтобы я что-то сделал? — спросил Кейн.
— Ничего не нужно, — Мейли опустила голову и продолжила писать в своей книге учета. — Просто говорю тебе на случай, если когда-нибудь мы умрем. Чтобы хотя бы кто-то знал, что мы существовали.
Она говорила это настолько спокойным тоном, что у Кейна сжалось в груди. Это не был пессимизм — это был опыт. Жизненный опыт подсказывал ей, что всё, чем ты владеешь, может исчезнуть в любой миг, и единственный способ что-то предпринять — это успеть сказать важное, пока всё еще не исчезло.
— Вы не умрете, — серьезно сказал Кейн, глядя ей в глаза.
Мейли подняла взгляд на него. Эмоции в её голубых глазах были подавлены, но восприятие Кейна уловило, как глубоко внутри неё дрогнула натянутая до предела струна сердца.
— Ты такой же глупый, как Эльза, — сказала она.
— ...В каком смысле?
— Она раньше говорила то же самое, — Мейли перевернула страницу книги учета на новую. — Когда она уводила меня от приемной матери, она сказала: «Ты не умрешь здесь». И это при том, что её собственный живот был пробит драконом приемной матери.
Кейн не стал расспрашивать о подробностях того побега — он знал, что Мейли не расскажет. Но он запомнил эти слова. Эльза и раньше получала тяжелые раны, но не в тот раз, когда столкнулась со Святым Меча.
Святой Меча встретился им гораздо позже.
До встречи с ней она уже однажды получила рану, которая чуть не стала для неё смертельной.
В дверной проем трижды постучали, затем последовала пауза, еще два удара, и дверь отворилась.
Эльза вернулась.
В руках она несла холщовый мешок, а на её плече поблескивала утренняя роса.
Её вид стал чуть лучше, чем вчера; на лице уже не было и следа тяжелых ранений, лишь губы всё еще слегка белели — впрочем, это можно было списать на отсутствие завтрака.
Она поставила мешок на низкий стол, раздался глухой металлический звон.
— Что купила? — спросил Кейн.
— Одежду для вас, — Эльза вытряхнула из мешка несколько вещей: две пары поношенных кожаных сапог, темно-серую куртку из грубой ткани и маленький плащ. — Как долго ты уже ходишь босиком? Плащ Мейли в прошлый раз тоже порвался о ветки, так что заодно взяла еще и короткий кинжал для тебя.
Она пододвинула кинжал Кейну. Кинжал был небольшим: лезвие — длиной всего с ладонь, ножны из простой кожи без всяких украшений.
Кейн вытащил кинжал и проверил его в деле; тот оказался куда легче изогнутого клинка и очень устойчиво лежал в руке.
— Вчера, когда ты размахивал изогнутым клинком, твой второй удар в ближнем бою был пустым, — сказала Эльза.
— Если бы та дикая собака не убежала, а развернулась и укусила тебя за ногу, тебе бы нечем было защищаться. Кинжал держи наготове для ближнего боя, а изогнутым клинком бей в основном. Не обязательно сразу мастерски владеть обоими, но они должны быть под рукой.
Кейн убрал кинжал в ножны и закрепил его на поясе.
Он посмотрел вниз на те кожаные сапоги — поношенные, но с толстой подошвой и лишь парой потертостей на голенище; это было в миллион раз лучше, чем его нынешние босые ноги.
Примерив их, он понял, что они немного великоваты, но подкладка решит проблему.
— По размеру? — спросила Мейли.
— Чуть великоваты, но надену.
— Если велики — можно подложить, — Мейли достала из своей рваной сумки кусок старой ткани, разорвала его пополам и протянула ему два свертка. — Подложи в подошву.
Кейн взял свертки, и внезапно эта сцена показалась ему какой-то туманной, словно сон.
— Раньше я тоже подкладывала Эльзе под обувь, — не поднимая головы, добавила Мейли. — Она всегда покупает сапоги на размер больше, только с подкладкой они сидят как надо.
Кейн повернул голову и посмотрел на Эльзу.
Эльза тем временем переодевалась — по сути, просто вывернула старую куртку наизнанку, так как изнанка не была запятнана кровью.
Услышав слова Мейли, она не прервала своего занятия.
— С подкладкой и правда сидят лучше, — подтвердила она.
Затем она выложила на стол последнее содержимое мешка.
Это был маленький глиняный флакон с деревянной пробкой; при встряхивании внутри слышалось бульканье жидкости.
— Сок из растертой травы Драконьего Узора. Купила у того старика-дровосека, это тебе, — она кивнула на Кейна. — Мажь раны на стопах, три дня подряд.
Кейн взял флакон и некоторое время молчал.
— Спасибо, — произнес он.
— Не стоит, — тон Эльзы оставался всё таким же холодным. — Если ноги сгниют, о заданиях можно будет забыть.
Кейн вытащил пробку и вылил сок на ладонь.
Жидкость была темно-зеленой, пахла травой вперемешку с сырой землей.
Когда холодный сок коснулся раны на подошве, он невольно шикнул.
Мейли наблюдала за ним; в её голубых глазах промелькнуло что-то — то ли она сочла его слишком нежным, то ли посчитала, что раз он не закричал во весь голос, то это уже неплохо.
#

Комментарии

Загрузка...