Трое углубились в ночную тьму.
В переулках трущоб ночью ничего не разглядеть, но Кейн заметил, что больше не боится этой темноты так, как два дня назад.
В конце переулка, сквозь щель двери покосивного деревянного дома, пробивался тусклый свет масляной лампы, которую заранее зажгла Мейли — он был похож на полуоткрытый глаз во тьме.
Движения Эльзы, открывающей дверь, позволили Кейну заметить одну деталь: прежде чем войти, она трижды — почти неосознанно — легко постучала кончиками пальцев по косяку, сделала паузу и еще два раза постучала.
Точно такой же шифр, как и раньше.
Кейн зашел последним. Когда он задвинул засов, то услышал, как Мейли разговаривает с Эльзой.
— Как он научился? — спросила она.
— Неплохо, — ответила Эльза.
Она сидела у низкого стола, разматывая старый бинт на животе.
На бинтах виднелись светло-красные пятна крови, просочившейся во время сегодняшней активности, но их было меньше, чем при любой предыдущей смене повязок.
Она наклонилась, чтобы проверить края раны, убедившись, что она не разошлась, а затем взяла чистую полоску ткани, протянутую Мейли, и начала забинтовывать заново.
— При взмахе он следовал за моим изгибом, — добавила она внезапно, закончив с бинтом. — Десять новичков, взявших нож, девять из десяти будут махать изогнутым клинком как прямым.
Мейли повернулась к Кейну.
Она убирала глиняный горшок в угол, и её косичка качнулась на плече.
Выражение её лица оставалось всё тем же спокойным, но Кейну показалось, что в её голубых глазах что-то едва заметно мерцало.
— Ты его хвалишь? — спросила она Эльзу.
— Я констатирую факт, — Эльза взяла кувшин с водой и сделала глоток.
Мейли высунула половину лица из-за горшка, глядя на Кейна.
Уголок её рта дрогнул — движение было настолько мимолетным, что его почти невозможно было заметить, но эта улыбка действительно была.
— Она сказала, что ты лучше девяти тупиц, — перевела Мейли.
— Я не говорила «тупиц».
— Это я перевела.
Кейн сел на пол, прислонившись спиной к грубой деревянной стене, и невольно усмехнулся.
Он положил изогнутый клинок на колени и начал медленно протирать ветошью остатки собачьей крови на лезвии.
Когда лезвие очистилось, в тусклом свете масляной лампы он увидел отражение своих глаз — не глаз Эльзы, а своих собственных.
— Что завтра? — спросил он.
— Менять листовки с заказами, — сказала Эльза. — Стая собакотрупов зачищена, Гильдия уберет тот заказ и заменит его новым. И он всё еще будет того уровня, на котором ты можешь тренироваться.
— А потом — демонические звери, — вставила Мейли.
Она уже разложила продукты для ужина: несколько сухих лепешек, кусок дымящегося мяса неизвестного происхождения и сморщенный плод, который она прихватила у Гильдии. — Лысый мужик сказал, что оставит нам подходящие заказы на демонических зверей.
Кейн кивнул.
Он вернул чистый изогнутый клинок Эльзе; когда та принимала его, её пальцы плавно скользнули по лезвию — это движение напоминало ласку живого существа.
Она положила нож рядом и начала есть сухую лепешку, которую Мейли разорвала и протянула ей.
Пламя масляной лампы слегка подрагивало на низком столе.
Снаружи царила глубокая ночь трущоб, изредка доносился далекий лай собак или крики пьяниц.
Но в комнате было тихо. Трое сидели вокруг низкого стола, жуя лепешки и мясо; лишних разговоров не было, как не было и неловкости от молчания.
Впервые Кейн почувствовал, что в этом мире, в этом ветхом деревянном доме в уголке трущоб, он больше не является чужаком, которого в любой момент может унести ветром.
Доев последнюю крошку лепешки, Мейли немного приподняла фитиль лампы, а затем достала из-под стола маленькую тетрадь.
Страницы тетради уже пожелтели и загнулись по краям, а обложка была покрыта пятнами от засохшей воды.
Она открыла страницу, на которой были записаны строки мелким почерком; Кейн узнал — это был какой-то незнакомый ему, но понятный язык.
— Ты ведешь учет? — спросил он.
— Считаю деньги, — не поднимая головы, ответила Мейли. — Шесть медных монет. Две ушло на лепешки и мясо, одна на чистую ткань, осталось три. До покупки пары сапог тебе еще не хватает половины.
Кейн оцепенел.
— Зачем ты это считаешь?
— У тебя нет сапог, — Мейли указала кончиком пера на его ноги. — Порезы на подошве уже начали гноиться; если будешь ходить босиком еще пару дней, у тебя поднимется жар. А с жаром нельзя выполнять задания, а без заданий не заработать денег. Поэтому тебе нужны сапоги.
— ...Не стоит ради этого так усердствовать.
— Не ради тебя. — Голубые глаза Мейли выглянули из-за книги учета; её тон был столь же бесстрастным, как при чтении самых обыденных истин. — Это ради отряда. Ты уже один из нас.
Кейн посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Эльзу.
Эльза прислонилась к стене, её глаза были полуприкрыты, а уголки губ трогала едва заметная улыбка.
— ...Спасибо, — произнёс Кейн.
Мейли опустила голову и продолжила писать в книге, не удостоив его ответом.
Кейн прислонился к деревянной стене и закрыл глаза.
Усталость разливалась по конечностям, но на этот раз это не было то удушающее чувство бессилия.
Лишь простая усталость после физического труда.
На ладонях всё ещё ныли мозоли, ноги гудели, а в висках стучала тупая боль, но он выжил.
Снаружи, сквозь щели в переулках трущоб прорывался ночной ветер, издавая заунывное завывание; пламя масляной лампы тихо теплилось на низком столе.
Дыхание Кейна постепенно становилось ровным и глубоким.
Он уснул, его тело повалилось набок, голова склонилась к стене.
Мейли отложила книгу, выудила из груды одеял в углу обрывок и небрежно бросила его Кейну.
Она сделала это так буднично, словно бросала какую-то безделицу.
Мейли вернулась к столу и встретилась взглядом с фиолетовыми глазами Эльзы.
— Раньше ты никому не одалживала свой нож, — сказала Мейли.
— Нет.
— Почему же в этот раз одолжила?
Эльза на мгновение замолчала.
Её пальцы едва заметно скользнули по рукояти ножа, словно она искала несуществующий изгиб.
— Когда он прижимал меня к ране в переулке, — произнесла она, — его рука дрожала, но он не отпускал. Ни разу. От самого начала и до конца.
Она положила нож на пол рядом с собой и закрыла глаза.
— Таких людей немного.
Мейли больше не спрашивала.
Пламя лампы дрогнуло от сквозняка, но вскоре снова замерло, выровняв огонь.
#

Комментарии

Загрузка...