Вожак перекатился по земле дважды и, из последних сил, попытался подняться на лапы.
Рана на животе была глубокой, но он всё еще мог двигаться. Он был самым сильным в этой стае диких псов и с малых лет выживал на кладбище — его жизненная сила была куда крепче, чем у обычных бродячих собак.
Оскалив зубы, он приготовился снова броситься на Эльзу.
Затем он на мгновение замер, опустив взгляд на свой живот: рана не проявляла никаких признаков затягивания, как это обычно бывает. Кровь всё еще текла — медленно, но непрерывно. Что-то внутри его тела мешало ране закрыться.
Эльза не дала ему времени на раздумья.
Сделав боковой шаг, она тут же перешла в стремительный выпад; кривой клинок прокрутился в её ладони, и она перехватила его обратным хватом. Острие было направлено вниз — она подпрыгнула и вонзила лезвие точно в затылок вожака, убив его одним ударом.
Последние две собаки не посмели напасть.
Поджав хвосты, они попятились вглубь кладбища, и в их желтых глазах застыл лишь первобытный ужас. Эльза не стала их преследовать.
Она выдернула клинок из затылка вожака, протерла лезвие обрывком ткани и подняла взгляд на две удаляющиеся тени.
— Не погнаться? — подошел Кейн, всё еще тяжело дыша.
— Если убьем всех, в следующий раз не на чем будет тренироваться, — Эльза убрала клинок в ножны. — Срежь с них уши. С вожака отрежь два.
Кейн посмотрел на трупы псов, и его желудок неприятно скрутило.
Он заставил себя присесть и, используя кончик клинка, отрезал первое ухо.
Руки всё еще дрожали, разрез получился неровным, но он справился.
Затем — второе, третье... Когда дело дошло до вожака, он заметил ту самую рану на животе. Она была глубже обычного пореза: края слегка вывернулись наружу, и кровь всё еще сочилась, но это был уже не ярко-алый цвет, а темная, почти запекшаяся черно-красная жижа.
— Этот нож... — он поднял взгляд. — С ним что-то не так?
Эльза сказала совершенно буднично:
— Раны, прорезанные им, затягиваются медленнее.
Кейн посмотрел на клинок в своей руке и вдруг почувствовал, что тот стал тяжелее, чем мгновение назад.
— Ты дала мне это... чтобы я сражался с обычной собакой?
— Тебе удобно им пользоваться.
Она не стала пускаться в объяснения. Кейн завернул уши в обрывок ткани, оторванный от квитанции на награду, и встал.
Ноги всё еще были ватными, а руки подрагивали от перенапряжения.
— Пошли, — Эльза уже развернулась и направилась к выходу с кладбища. — Мейли слишком долго ждет.
Мейли сидела на каменной стене, болтая ногами. Заметив их, она спрыгнула вниз. Сначала её взгляд скользнул по Эльзе — убедившись, что у той не прибавилось новых ран, она перевела взор на Кейна.
На мгновение её внимание задержалось на свертке в его руках.
— Тебя укусили? — спросила она.
— Нет.
Мейли сделала шаг вперед, обошла его полукругом, изучая всё: от царапин на руках до псовшей слюны на штанинах.
— Повезло.
— Не везение, — отозвалась Эльза, идущая впереди. Её голос был таким же безразличным, как будто она обсуждала погоду. — Он сумел взмахнуть ножом.
Мейли подняла взгляд на Кейна.
В её голубых глазах промелькнуло что-то — возможно, удивление, а возможно, едва уловимая, глубоко спрятанная симпатия.
— Сойдет, — бросила она.
Затем она развернулась и пошла вслед за Эльзой. Две светлые косички покачивались у неё за спиной, сохраняя дистанцию в пару шагов от черных волос Эльзы.
Кейн плелся позади, неся сверток с ушами и неся на плече клинок Эльзы.
Солнце медленно тонуло за западной городской стеной, пробиваясь сквозь щели в камнях золотыми лучами, которые отбрасывали три длинные тени разной длины на пыльную дорогу.
Впереди него шли две девушки: высокая черноволосая женщина и невысокая девочка со светлыми волосами. Их косички плавно покачивались при каждом шаге. Сейчас, в лучах заката, они казались просто двумя обычными людьми, возвращающимися домой.
Кейн ускорил шаг, чтобы не отставать.
Когда они вернулись в гильдию, людей в зале стало больше, чем днем.
В углу группа авантюристов пила и о чем-то болтала, а с другой стороны у стены дремал одиночка в плаще.
Лысый мужик всё так же сидел за стойкой — его поза почти не изменилась с момента ухода Кейна, словно он пустил корни в этот стул.
Кейн положил сверток на прилавок и развернул его.
Семь собачьих ушей, включая два от вожака, лежали на грубой ткани; кровь уже подсохла, а края слегка загнулись.
Лысый мужик, опустив голову, пересчитал монеты, а затем снова поднял взгляд на лицо Кейна, усеянное каплями крови, и на два подсохших пятна крови на плече Эльзы.
— Кто убил этих псов?
— Она, — Кейн указал на Эльзу.
Лысый мужик кивнул, выудил из-под прилавка холщовый мешочек и выложил на стойку десяток с лишним медных монет.
Монеты прокатятся по деревянной поверхности, издавая глухой звон.
— С очисткой стаи собак-трупоедов покончено, награда полностью ваша. В следующий раз, если будут заказы на монстров, приходите ко мне, я подберу вам подходящее, — он сделал паузу и добавил: — Для новичков это редкость — вернуться живыми после первого задания, да еще и дело до конца довести.
Кейн убрал медные монеты в мешочек и затянул шнурок.
Медь в руке ощущалась тяжелой, вес был куда более осязаемым, чем он представлял.
Это были первые деньги, которые он заработал в этом мире.
Когда они вышли за двери Гильдии авантюристов, ночь уже полностью вступила в свои права.
На улицах горели редкие огни: то масляные лампы, то факелы на стенах, мерцающие и гаснущие на ветру.
Трое шли по пути к Трущобам. Кейн распределил монеты: шесть отдал Мейли, так как она отвечала за снабжение; шесть оставил себе — в качестве «обучения» для новичка; всё остальное отдал Эльзе.
— На каком основании ты так их распределил? — спросила Эльза.
— Ни на каком, просто так разделил.
— В следующий раз будем делить по вкладу.
— Тогда тебе достанется больше всех.
— Это факт, — в голосе Эльзы не было и тени скромности.
Мейли бережно спрятала монеты в свой маленький мешочек, а затем подняла взгляд и спросила:
— Что мы будем сегодня ужинать?
— Сначала перебинтуемся, — сказала Эльза, — а потом купим чего-нибудь горячего. Не сухие лепешки.
— Но это будет стоить две медные монеты.
— Заработали, чтобы тратить.
Мейли, подумав, кивнула в знак согласия.
Кейн шел позади всех, слушая, как эти две сестры обсуждают ужин, и внезапно почувствовал в этой сцене странное ощущение нормальности.
«Словно они не два проклятых убийцы и один попаданца, а трое обычных людей, которые возвращаются домой после работы и обсуждают, что съесть на ужин».
Когда они свернули в переулки Трущоб, Кейн заметил, что Эльза на мгновение замерла.
— Что случилось? — спросил он.
— ...Ничего, — Эльза снова пришла в движение. Её тон был таким же невозмутимым, как обычно, но Восприятие Кейна уловило внезапное колебание темной массы внутри неё. Это не был яростный рев, скорее тихое, напоминающее легкое касание, дрожание.
Он не стал расспрашивать, но мысленно запечатлел этот миг.
#

Комментарии

Загрузка...