Манера ходьбы Эльзы изменилась.
Кейн не мог точно сказать, в чем именно заключалось отличие, но когда он шел за ней вглубь кладбища, сжимая в руке короткий нож, он осознал: то, как она двигалась раньше — даже до того, как получила ранение — не было её истинным состоянием.
Теперь — да. Её шаги не были просто перемещением из одной точки в другую; казалось, невидимая музыка ведет её конечности.
Каждый шаг был пугающе точен: носок, стопа, пятка — последовательное касание земли, колени слегка согнуты, а центр тяжести всегда находится в точке равновесия, готовой к мгновенному взрывному движению в любом направлении.
Она танцевала.
Нет, не танцевала — сама её боевая стойка была танцем.
— Не зевай, — донесся впереди тихий голос Эльзы, едва различимый для него. — Твой экземпляр слева, за тем покосившимся надгробием.
Кейн крепче сжал рукоять, ладони уже вспотели.
Кожа на рукояти короткого ножа была затерта до блеска и ложилась в ладонь даже лучше, чем он ожидал.
Лезвие не было прямым, как те кинжалы, что он знал; оно имело заметный изгиб, с выпуклым брюшком и загнутым вверх острием, напоминающим вытянутый полумесяц.
В своем прежнем мире он видел изображения подобных ножей — кажется, их называли «кукри» или как-то так.
Этот нож выглядел очень похоже, но на лезвии играл невыразимый тусклый блеск, будто в сталь вплавили что-то более древнее и холодное.
Он не знал, что этот нож действительно не был обычным оружием.
Он был создан руками проклятого кузнеца, и каждый узор на лезвии был начертан кровью при закалке.
Раны, рассеченные этим клинком, не заживали естественным путем, как обычные порезы: скорость регенерации подавлялась, кровь останавливалась труднее, а шрамы после заживления становились глубже.
Это было оружие, созданное для охоты — и целью его была не только человеческая плоть, но и существа с невероятной способностью к восстановлению.
Раньше каждый раз, когда Эльза пользовалась им, в лезвии отражались её глаза.
Но теперь она одолжила нож Кейну.
Она не стала объяснять его особенность и не предупредила, что нужно быть осторожным.
Она просто протянула ему рукоять, выхватила свой собственный клинок и ушла вглубь кладбища.
— Приготовься и подходи, — сказала она.
Кейн глубоко вздохнул и обошел покосившееся надгробие.
Дикий пёс был там.
Он оказался меньше и уродливее, чем Кейн себе представлял.
Грязно-коричневая шерсть сбивалась в сосульки, похожие на дреды, а под кожей отчетливо проступали ребра.
Тварь что-то грызла — Кейну не хотелось видеть, что именно. Услышав шаги, пес резко вскинул голову; в его желтых глазах не было страха — лишь голод и ярость.
Он оскалился.
Кейн сжал нож, направив острие вперед; его запястье одеревенело, словно палка.
В голове проносились бесконечные мысли: «Насколько он быстр? Куда он может укусить больнее всего? Мне колоть или рубить? Эльза смотрит, я не могу...»
Дикий пёс бросился на него.
Он был куда быстрее, чем Кейн ожидал.
Почти на инстинкте он взмахнул ножом — не колющим или рубящим ударом, а просто махом, словно отгонял подлетевшую муху.
Лезвие прочертило в воздухе кривую линию, полностью промахнувшись мимо шеи пса, но острие едва задело его переднюю лапу.
Дикий пёс издал пронзительный вой и, приземлившись, пошатнулся.
На его лапе появилась неглубокая рана; кровь сочилась из неё, но струйки стекали по ноге гораздо медленнее, чем при обычном порезе — будто сама кровь стала густой.
Пёс лизнул рану и снова оскалился, но теперь в его движениях появилось сомнение.
Кейн смотрел на кровавый след на лезвии, тяжело и часто дыша; сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.
— Запястье слишком зажато, — раздался голос Эльзы. Она стояла неподалеку на одном из надгробий: одна нога покоилась на вершине камня, другая свисала в воздухе — поза, словно она наблюдала за посредственным уличным представлением.
— Траектория движения должна быть дугообразной, ведь ты держишь изогнутый нож. Веди его по дуге, не пытайся использовать как прямой клинок.
— Почему ты не помогла раньше?! — сквозь зубы прорычал Кейн.
— Тебя еще не укусили. Я же сказала: спасу, когда тебя укусят.
У Кейна не было сил спорить.
Эта дикая собака снова бросилась вперед; на этот раз под более низким углом, целясь прямо в его голень.
Он сделал шаг в сторону — уклонение вышло неловким, он едва не врезался в надгробие, — а затем, следуя наставлению Эльзы, взмахнул клинком по дуге лезвия.
Кончик ножа скользнул по боку лопатки собаки.
Ощущение было совершенно иным: не удар, не укол, а именно скользящее разрезание.
Лезвие естественным образом вошло в плоть, следуя дуге, а затем изгиб клинка направил его глубже, словно нож сам завершал движение.
Вой собаки разнесся по кладбищу; она перекатилась по земле, а когда поднялась, на её плече зияла рана — гораздо более глубокая, чем та, что была на передней лапе.
Скорость и объем вытекающей крови были явно неправильными — это не был стремительный поток, характерный для обычной раны, а медленное, словно подавленное чем-то, просачивание.
Собака тряхнула головой, и в её желтых глазах наконец-то промелькнул страх.
Она убежала.
Кейн согнулся, упершись руками в колени, и тяжело, прерывисто дышал.
Изогнутый клинок в его руке едва заметно дрожал, а окровавленное лезвие в тусклом свете отливало почти черным темно-красным цветом.
— Твой первый взмах, — бесшумно соскользнула Эльза с надгробия и подошла к нему. — Как ощущения?
— Руки дрожат.
— Это нормально. Продолжай.
Кейн выпрямился и уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал в своем восприятии пять быстро приближающихся жизненных сил.
Это были не собаки — существа крупнее, тяжелее и голоднее тех.
Он резко обернулся, всматриваясь в тени, гуляющие в глубине кладбища.
— Остальные шестеро идут сюда, — произнес он.
Уголки губ Эльзы приподнялись в улыбке.
— Отойди.
И она пришла в движение.
Кейн наконец понял, что значит «бой, подобный танцу».
Эльза не бросилась на стаю, а вошла в круг врагов по диагонали.
Её первым движением был разворот: кончик носка едва коснулся края надгробия, и тело, словно подхваченное центробежной силой, прокрутилось на пол-оборота, а длинные черные волосы, подобные подолу платья, прочертили в воздухе изящную дугу.
Самый крупный пес в стае — серая вожак, на голову больше остальных — бросился на неё спереди, целясь зубами прямо в горло.
Она пригнулась.
Это было не уклонение, а движение, напоминающее глубокий прогиб назад.
Её торс отклонился назад под углом, почти параллельным земле, и зубы вожака промахнулись, прокусив воздух всего в паре сантиметров под её подбородком.
В то же самое мгновение она снизу вверх взмахнула клинком; лезвие полоснуло по осевой линии живота пса, от груди до самого низа — одним непрерывным движением.
Прежде чем вожак успел взвыть, она, используя инерцию прогиба, совершила кувырок назад, опираясь руками о землю, и приземлилась уже у бока другой собаки.
Та собака повернула голову, пытаясь вцепиться ей в бедро.
Но её правая нога скользнула в сторону; коснувшись земли носком и развернув колено наружу, она сместила центр тяжести вправо — это движение до боли напоминало танцевальный скользящий шаг.
Зубы собаки сомкнулись лишь на призрачном шлейфе её взметнувшегося подола. Её клинок полоснул горизонтально, перерезая сухожилия на задней лапе зверя. Затем — третья, четвертая...
Кейн замер у надгробия, едва не выронив нож из дрожащих рук.
Это был не бой, это был...
Танец. Танец, заново поставленный кровью и лезвиями.
Он не знал, что эти движения и вправду зародились в танце.
Давным-давно, на грязных землях трущоб, девочка, ещё не познавшая проклятия, танцевала лишь для того, чтобы радовать других.
Позже она научилась убивать и перенесла те же движения на лезвие клинка, превратив танец в то, что приносит удовольствие ей самой.
#

Комментарии

Загрузка...