Мейли шла рядом с Кейном, на ходу выуживая из кармана сухой плод и продолжая его грызть.
То, как она ела этот плод, выглядело любопытно: сначала делала маленький укус, затем держала его во рту, пока тот не размякнет, и только потом жевала — весь процесс напоминал какой-то ритуал.
Её взгляд постоянно двигался, сканируя каждый переулок и каждое окно по обе стороны дороги.
Скучающему Кейну захотелось заговорить с ней:
— Ты прождала в трущобах три дня, — спросил он. — Боишься, что она умерла?
Мейли не переставала жевать плод; она прошла еще немного, прежде чем ответить.
— Боюсь.
Тон, которым она произнесла это слово, был точно таким же, как и когда она сказала «раньше меня кусали»: спокойный, четкий, без капли кокетства или излишнего драматизма. Она просто констатировала факт.
— Но я не могу пойти к ней. Она велела ждать на месте — значит, я жду.
— А если она и правда умерла?
— Тогда ждать. Ждать, пока не убедимся, — Мейли небрежно выбросила косточку в придорожную канаву. — А потом найти того, кто её убил.
Сказав это, она не стиснула зубы и не проявила иных чрезмерных эмоций.
Однако Кейн уловил в её голосе нечто более твердое, чем любая клятва.
Он внезапно понял, почему Эльза не позволила ей идти вместе с ними: дело было не в том, что Мейли недостаточно сильна, а в том, что этот ребенок будет действовать, не считаясь с последствиями.
Городские ворота оказались куда более невзрачными, чем представлял Кейн.
Это был не полноценный КПП с охраной и досмотром, а лишь пролом в стене, едва прикрытый двумя перекошенными деревянными заборами.
Охранник у ворот был всего один — он сидел на маленькой табуретке рядом с забором и дремал.
Когда они проходили мимо, стражник приоткрыл один глаз, вероятно, заметив нож на поясе Эльзы, и снова его закрыл.
Как только они вышли за город, пейзаж внезапно стал просторнее.
Разруха и теснота трущоб здесь сменились пустырем, заросшим дикой травой; пожелтевшая сухая растительность колыхалась на ветру, то пригибаясь к земле, то вновь поднимаясь.
Грунтовая дорога извивалась по траве, ведя к далеким зарослям темно-зеленых деревьев.
Запах воздуха изменился: исчезли мусор и дым от очагов, остались лишь запахи сухой земли и растений.
— Тут какая-то странная растительность, — заметил Кейн на ходу. — Трава желтая, а деревья зеленые. Сейчас осень?
— Сейчас Месяц Воды, что соответствует осени, — ответила Мейли. — В этом мире двенадцать месяцев, разделенных на четыре сезона. Месяц Огня — самый жаркий, Месяц Земли — самый холодный. Это основы.
— Я здесь всего пару дней, откуда мне знать эти основы?
— Тогда я тебе расскажу.
Кейн с некоторым удивлением взглянул на неё, но Мейли, шедшая впереди, не обернулась; её косичка лишь покачивалась за спиной.
Способ выражения доброты у этого ребенка был таким же, как и у её сестры: минимум эмоций, минимум слов, но давать именно то, что нужно в нужный момент.
— Спасибо, — сказал он.
Мейли не ответила.
В конце грунтовой дороги показалось кладбище.
Это был пустырь, обнесенный низкой каменной стеной, внутри которого вразнобой торчали десятки надгробий; одни уже выветрились, превратившившись в бесформенные камни, другие были сплошь покрыты мхом.
Железная калитка, изъеденная ржавчиной, висела на столбах криво, оставляя проем, достаточный для того, чтобы двое могли пройти бок о бок.
Эльза остановилась у каменной стены и, повернув голову к Кейну, скомандовала:
— Прощупай, здесь есть дикие псы?
Кейн закрыл глаза, направляя свое восприятие вперед.
Тупая боль в висках возникла вовремя, но на этот раз он не стал давить на охват, а позволил восприятию естественно растечься по теням между надгробиями.
Он почувствовал их.
Семь-восемь сгустков небольшой жизненной силы, более первобытной и беспокойной, чем человеческая.
Они теснились возле обрушившейся гробницы в глубине кладбища; большинство спало, лишь один-два пса нетерпеливо бродили взад-вперед.
Сердцебиение учащенное, температура тела повышена — состояние представляло собой смесь настороженности и голода.
— Есть. Семь штук, — он открыл глаза. — Большинство спит, двое бодрствуют. Вожак, должно быть, самый крупный, он в центре; от него исходит иное ощущение, чем от остальных — более тяжелое, свирепое.
— Положение.
— Идите от ворот направо, обогните полуразрушенную гробницу, примерно сорок шагов.
Эльза кивнула.
Она выхватила с пояса узкий короткий нож, лезвие которого в сумерках отливало тусклым холодным блеском.
Затем она повернулась к Мейли:
— Ты держись рядом с Кейном. Если кто-то приблизится к кладбищу, дай нам знать.
— Мне выпустить демонического зверя на помощь?
— Не нужно, эта стая псов не считается демоническими зверями, так что нет нужды, — Эльза перевела взгляд на Кейна. — Ты говорил, что хочешь попрактиковаться, уже решил, какого возьмёшь?
Кейн глубоко вздохнул:
— ...Самого слабого.
— С чего вдруг выбрал самого слабого?
— Когда я использовал восприятие, у того, что с самого края, сердцебиение было самым частым, он нервничал больше остальных, да и размером он меньше всех.
Эльза взглянула на него. В этом взгляде промелькнуло нечто такое, в чем он не был до конца уверен — возможно, удивление, а может быть, тень мимолётного признания.
— Верное суждение, — сказала она и, развернув короткий нож так, чтобы рукоять была обращена к нему, протянула его: — Держи, этот твой, я возьму другой.
Кейн принял нож. Рукоять всё ещё хранила тепло ладони Эльзы; грубая обмотка из кожи ощущалась в руке даже лучше, чем казалось на вид. Но какой бы удобной ни была рукоять, она не могла изменить одного — это был первый раз в его жизни, когда он держал подобный нож.
— Остриё направляй наружу, запястье не расслабляй, колющие удары требуют меньше сил, чем рубящие, — произнесла Эльза, вытягивая из-за пояса другой нож — узкий клинок в тёмно-коричневых ножнах.
Её движение при обнажении клинка было почти бесшумным; сталь в её руке походила на зажатый тёмный лист.
— Идём, — сказала она.
#

Комментарии

Загрузка...