Между улицей, где располагалась Гильдия, и Трущобами не было четкой границы.
Кейн следовал за Эльзой и Мейли через узкий переулок, заваленный обрезками дерева. Свернув еще дважды, он словно увидел, как невидимая рука постепенно подтянула яркость: мусора на дороге стало меньше, а здания по обе стороны, хоть и старые, больше не клонились набок.
Над дверями нескольких лавок висели выцветшие тканевые вывески с символами, которые Кейн не знал, но мог понять.
Людей на улице стало больше; их одежда уже не была похожа на лохмотья Трущоб, где латка лежала на латке, а изредка мимо спешали прохожие с оружием на поясе.
— Это совсем рядом, — сказала Мейли. Она шла впереди, её две светлые косички слегка покачивались на плечах, а шаг был легким, словно у обычного ребенка, вышедшего на прогулку.
Но Кейн заметил, что через каждые несколько шагов она боковым зрением сканирует углы переулков и крыши — эта привычка настороженности, развитая до автоматизма, была точь-в-точь как у Эльзы.
— Ты здесь уже бывала? — спросил Кейн.
— Бывала дважды, разносила письма, — коротко ответила Мейли.
Здание Гильдии оказалось куда скромнее, чем представлял Кейн.
Он ожидал увидеть величественный каменный зал с золочеными вывесками, но перед ним предстало лишь двухэтажное строение из камня и дерева с облупившейся белой штукатуркой. На дверном косяке висела деревянная табличка с выгравированным изображением скрещенного меча и медной монеты.
Если бы не люди с оружием, то идущие туда и обратно, он мог бы принять это за обычную таверну.
Дверь была открыта.
Эльза толкнула её совершенно непринужденно, но Кейн заметил, что перед входом она потратила полсекунды на то, чтобы оценить всех присутствующих в зале.
Мейли следовала за ней по пятам, делая то же самое.
Только потом до Кейна дошло: они оценивали уровень угрозы.
Он вошел вслед за ними. Первое впечатление — это место напоминало нечто среднее между старой таверной и участком полиции из его прежнего мира.
В прямоугольном помещении стояло несколько грубых деревянных столов, а в углу возвышалась огромная доска, утыканная пергаментами разных размеров.
Прямо напротив входа тянулась длинная стойка, на которой стояли несколько глиняных кружек и масляная лампа. За стойкой сидел лысый мужчина лет сорока, чьи руки были толщиной с бедро Кейна.
Лысый поднял на них взгляд. Его глаза скользнули от поношенной куртки Кейна до пятен крови на животе Эльзы, затем к косичкам Мейли, после чего он вернулся к протиранию кружки.
Выражение его лица было безразличным — казалось, он повидал столько странных личностей, что ему уже было лень удивляться.
— Новички? — пробасил он. Голос был глухим, словно из подвала.
— Пришли за заказами, — ответила Эльза.
— Смотрите вон там, — лысый кивнул в сторону доски. — Выберете что-нибудь — приходите ко мне для регистрации.
Кейн последовал за Эльзой к доске объявлений.
Пергаменты на ней были разного размера, а почерк — еще более разным: от аккуратного, похожего на печатные буквы, до неразборчивого, будто писали с закрытыми глазами.
Содержание тоже поражало разнообразием: истребление гнезда гоблинов в северных горах, поимка банды воров, укравших товар у торговца, поиск пропавшего травника, зачистка водных монстров в канале...
Под каждым заказом была указана сумма награды. Кейн прикинул в уме: награда за «прогнать травоядных магических зверей с поля» едва хватила бы на пару лепешек, а вот за «победу над предводителем бандитов» можно было купить новые сапоги и куртку.
— Что присмотрела? — Эльза стояла рядом, её тон был таким, будто она спрашивала, что он хочет на обед.
— Меня заинтересовала вот эта банда, — Кейн указал на самый дорогой заказ. — Но не уверен, потянем ли мы.
— Не потянете.
— ...Могла бы и помягче.
— Ты не умеешь драться, Мейли нельзя выпускать монстров при людях, а мои раны еще не зажили. Идти сейчас на бандитов — всё равно что на смерть, — Эльза говорила прямо и без прикрас. Затем она протянула руку и сорвала один листок снизу доски: — Вот этот.
Кейн взял и прочитал.
В задании говорилось об очистке заброшенного кладбища на окраине города от стаи собак-трупоедов. Награда была небольшой, но в примечаниях значилось: «Уже три человека ранены, требуется срочное решение».
Эти псы не были демоническими зверями, всего лишь обычными дикими зверьками, чья опасность была где-то между бродячей собакой и волком.
Для Эльзы это даже не считалось бы разминкой.
— Слишком низкая награда, — сказал он.
— Это чтобы ты попрактиковался, — сказала Эльза. — Будешь стоять рядом и смотреть, учиться, а когда дойдет до дела, возьмешь на себя одну.
Кейн смотрел на нее.
Ее фиолетовые глаза в полумраке зала Гильдии казались темнее, чем обычно, но во взгляде не было насмешки — лишь холодная серьезность.
Когда она говорила, что это для практики, это действительно была практика. Для него, попаданца, никогда не участвовавшего в драках, это был шанс научиться на дикой собаке наносить свой первый удар в этом мире.
— Ладно, — сказал он.
Мейли, поднявшись на цыпочки, протиснулась между ними. Она взглянула на листовку с заказом, затем подняла голову и сказала Кейну:
— Смотри, чтобы ногу не укусили. У диких собак грязные зубы, от укуса может начаться жар.
— Откуда ты знаешь?
— Раньше кусали.
Она говорила совершенно спокойно, но у Кейна внезапно перехватило дыхание.
Он открыл рот, желая что-то сказать, но Мейли уже развернулась и направилась к прилавку.
Лысый мужик взял листовку с заказом, мельком взглянул на нее и поднял глаза на них троих.
Его взгляд задержался на Эльзе на секунду дольше, чем на остальных, а затем сместился.
Он не стал задавать лишних вопросов; правила Гильдии, видимо, предписывали не спрашивать о происхождении охотников.
— Новичок? — спросил он Кейна.
— Первый раз беру заказ.
Лысый мужик выудил из-под прилавка потрепанную книгу в кожаном переплете, открыл пустую страницу и протянул ему перо, обмакнутое в чернила:
— Распишись здесь. Можно использовать кодовое имя Гильдии.
Кейн взял перо и записал свое имя в книге.
Почерк немного дрожал — и потому, что он не привык писать пером, и потому, что лысый не сводил с него глаз, пока тот писал имя.
— Кейн, — прочитал лысый. — Настоящее имя?
— Настоящее.
Лысый мужик не стал настаивать.
Он закрыл книгу, заложил в нее листовку с заказом и кивнул большим пальцем в сторону выхода:
— Заброшенное кладбище находится к западу от города. Выйдите за ворота и топайте по грунтовой дороге минут пятнадцать — и будете на месте. Стая диких собак — штук семь-восемь. Вожак — серый, размером больше остальных. После охоты принесите два уха вожака, чтобы доказать, что задание выполнено.
— Понял, — сказал Кейн.
— И еще кое-что. Правила в этих краях просты: вся награда принадлежит охотнику, Гильдия не берет комиссию. Но если во время задания вы повредите чье-то имущество — Гильдия платить не будет. А если вы сдохнете, Гильдия и тела ваши собирать не станет. Ясно?
— Предельно ясно, — ответила Эльза за Кейна.
Ее тон был чуть мягче обычного, словно она говорила о чем-то, что была знакома до боли.
Когда они вышли из дверей Гильдии, солнце уже клонилось к закату.
Людей на улице стало меньше, а серое небо потемнело еще сильнее.
Эльза шла впереди, четко держа курс на запад.
— Ты знаешь, где городские ворота? — спросил Кейн.
— Видела, когда заходили, — сказала Эльза.
— Как ты могла что-то разглядеть, когда была при смерти от тяжелых ран!..
— Привычка.
Кейн решил не настаивать.
#

Комментарии

Загрузка...