Кейн думал, что Эльза просто выйдет за дверь.
Но она этого не сделала. Постояв мгновение посреди каменной комнаты, она опустила взгляд, словно пытаясь что-то почувствовать — не то внешнее обнаружение, как у Кейна, а некое более тихое, внутреннее подтверждение.
Затем она подошла к куче обломков дерева в углу, наклонилась, порылась в них и вытащила из щели между досками и мешками короткий нож.
Этот нож отличался от того, который она протирала до этого.
Лезвие было уже, а ножны — темно-коричневыми, без всяких украшений; казалось, их специально сделали невзрачными.
Она закрепила нож на поясе — движения были настолько плавными, будто она делала это бесчисленное множество раз.
— У тебя два ножа? — спросил Кейн.
— Три, — не оборачиваясь, ответила Эльза. — Один потеряла в том переулке.
Рассказывать подробности она не собиралась.
Кейн и не стал расспрашивать.
Он поднялся, отряхнул пыль с одежды, плотнее запахнул свой поношенный плащ и последовал за ней к выходу.
У самого узкого прохода Эльза вдруг остановилась и, повернув голову, взглянула на него.
— Твоя способность к Восприятию... как далеко она действует?
— Примерно тридцать шагов. Если очень сильно напрягаться, можно дальше, но тогда разболится голова.
— Используй сейчас. Посмотри, нет ли кого снаружи.
Кейн закрыл глаза, направляя внимание вовне.
Чувство распирания тут же поднялось из глубины висков, словно два больших пальца с силой давили на бока черепа.
Стиснув зубы, он расширил радиус Восприятия еще на один круг. Он почувствовал, как неподалеку бродячие собаки роются в мусоре, как в соседнем переулке кашляет старик и как чуть дальше, вдалеке, резвятся и гоняются друг за другом двое детей.
Того лысого со шрамом на брови не было.
Не было и того ужасающего существа, чье присутствие он ощутил у входа в переулок, оставляющее после себя лишь след от разреза.
— Безопасно, — он открыл глаза; его виски всё еще пульсировали.
Эльза взглянула на него, на мгновение задержав взгляд на его висках.
— После использования болит?
— Немного.
— Как долго это длится?
— С самого пробуждения.
Эльза промолчала.
Она развернулась и протиснулась в дверной проем; её длинные черные волосы скользнули по грубой каменной стене, издавая едва слышный шорох.
Следуя за ней сквозь узкую щель, Кейн внезапно осознал, что её вопрос мог быть проявлением заботы.
Или, точнее сказать, заботой в стиле Эльзы: не спрашивать, больно ли тебе, а лишь уточнять, как долго это продолжается.
Ветер снаружи стал чуть слабее.
Дневной свет в Трущобах всегда был тускло-серым, будто над этим районом натянули слой вечно грязного марлевого полотна.
Эльза шла впереди — шаг не быстрый, но направление четкое.
Она не оглядывалась по сторонам и не колебалась, словно в её голове уже была начертана карта.
— Ты знаешь, где она? — догнав её, спросил Кейн.
— Примерно.
— У сестер есть телепатическая связь?
— Нет, — Эльза свернула в еще более узкий переулок. — Но она умеет выбирать места: скрытные, с путями отхода, откуда можно наблюдать за окружением... как я.
Она произнесла «как я» так буднично, словно это не стоило и внимания, но Кейн уловил в этих словах особый подтекст — не гордость, а своего рода признание: «нас обучал один и тот же человек».
Они миновали зону лачуг.
Здесь навесы были еще более ветхими, чем те, что Кейн видел вчера; некоторые из них нельзя было даже назвать хижинами — лишь конуры, поддерживаемые палками и обрывками тряпья.
Несколько изможденных, желтолицых людей сидели под этими навесами, провожая их пустыми взглядами.
Один ребенок, присев на грязной земле, чертил что-то веткой, что-то бормоча себе под нос.
Мальчик поднял голову, бросил взгляд на Кейна и снова опустился к своей рисовке.
Кейн внезапно осознал одну вещь: куда бы он ни пошел, он не будет привлекать лишнего внимания.
В глазах обитателей этих Трущоб он и Эльза были лишь двумя столь же обездоленными чужаками — мужчина в поношенном плаще и женщина в обрывках облегающей одежды. И хотя Эльза была очень красива, в Трущобах это не заслуживало особого внимания.
Два дня назад это было их защитным окрасом, и сейчас оставалось таковым.
Эльза остановилась перед покосившимся двухэтажным деревянным зданием.
Эта постройка возвышалась над окрестными лачугами; когда-то она, верно, была вполне приличным строением, но теперь древесина внешних стен почти полностью сгнила, окна были наглухо забиты досками, дверной косяс перекосился, а на втором этаже снаружи виднелась огромная дыра — пол провалился.
— Здесь?
Эльза не ответила. Она подошла к двери и, вместо того чтобы постучать, трижды легко коснулась дверной рамы кончиками пальцев, сделала паузу и дважды постучала снова.
Своеобразный шифр.
За дверью на несколько секунд воцарилась тишина.
Затем дверь приоткрылась — ровно настолько, чтобы показался один светло-голубой глаз.
Этот глаз посмотрел на Эльзу, затем перевел взгляд на Кейна, стоявшего за её спиной.
Дверь закрылась, и тут же послышался звук отодвигаемого засова.
Дверь распахнулась.
Девочка, стоявшая в дверном проеме, была точной копией той, которую они видели ранее у входа в переулок.
Светлые волосы заплетены в две косички, на ней было поношенное платье, ростом она едва доставала Эльзе до груди.
Лицо её было очень худым, скулы резко выделялись на фоне бледной кожи, но черты лица были изящными и чем-то отдаленно напоминали саму Эльзу.
Но больше всего они напоминали не внешние черты, а взгляд — спокойный, испытующий, не по годам зрелый. Под этим взглядом у Кейна возникла иллюзия, будто его «раздетут» и заглянут внутрь.
— Эльза, — произнесла девочка.
Это было не «ты пришла» и не «ты жива», лишь имя. Но в этом обращении Кейн уловил тонкую эмоцию: не восторг и не радость, а скорее подтверждение. Сдержанное, подавленное подтверждение человека, который долго ждал и теперь убедился, что объект ожидания всё ещё жив.
— Мейли, — сказала Эльза. Её тон оставался таким же холодным, но Кейн заметил, как её плечи чуть опустились — это была самая близкая к «расслабленности» поза, которую он когда-либо видел у неё.
Мейли сделала шаг назад, освобождая проход. Эльза вошла внутрь боком.
Когда Кейн последовал за ней, Мейли подняла глаза и взглянула на него.
Эти светло-голубые глаза задержались на его лице на две секунды.
— Ты и есть тот мужчина, который тащил Эльзу через половину трущоб, — сказала она.
Это не было вопросом.
— ...Ты видела?
— Видела, — Мейли развернулась и пошла вглубь дома. — Бежал медленно, да и поза была нелепой.
Кейн замер на месте, не зная, что сказать.
Он открыл рот, но в итоге выдавил лишь:
— Она тогда была тяжелой.
Идущая впереди Эльза, кажется, издала едва слышный смешок.
Он не был уверен, был ли это смех.
#

Комментарии

Загрузка...