Когда Кейн снова протиснулся сквозь узкую щель наружу, снаружи уже поднялся ветер.
Ветер в трущобах приносил с собой сухой, пыльный запах смеси грязи и мусора; он не был холодным, но от него становилось неуютно.
Он возвращался тем же путём, по пути прикидывая, что ему ещё понадобится.
Воды пока хватало, из еды оставался лишь один лепешка, которой хватит максимум до завтра.
Ему также нужны были чистые тряпки, которые можно использовать как бинты, что-то для обогрева — ведь ночью температура на этой улице упадет до такой степени, что он будет дрожать от холода, — и пара обуви.
Его ступни уже были изрезаны камнями и песком.
В полуденном свете улицы трущоб казались ещё более ветхими.
Эти покосившиеся лачуги и каменные стены, облепленные заплатами поверх старых заплаток; грязное тряпьё, развешанное в окнах, хлопало на ветру. Несколько человек, сидевших по углам, подняли головы, мельком взглянули на него и снова опустили их — их взгляды были пустыми и безразличными.
Кейн остановился, когда подошёл к колодцу.
У колодца собралась небольшая толпа.
Это были не те, кто набирал воду: двое мужчин и одна женщина о чем-то оживленно спорили у края колодца, их голоса были приглушены, но речь звучала быстро, словно в жарком споре.
Кейн не хотел навлекать на себя неприятности и обошёл колодец с другой стороны, чтобы набрать воды. Пока он опускал разбитый глиняный кувшин на веревке, до его ушей долетали обрывки разговоров.
— ...Северное логово снова разгромили, банда разбойников ворвалась туда вчера вечером...
— ...Это нас не касается, не лезь не в своё дело...
— ...Говорят, Гильдия выставила награду, и сумма немаленькая...
Кейн поднял кувшин. В его голове крутились услышанные ключевые слова: Гильдия, награда, охота, банда разбойников.
Эти понятия складывались в единую картину мира, который был ему пока незнаком, но в целом понятен: в этом мире существовала организация, объявлявшая охоту на преступников, и люди, которые зарабатывали на истреблении разбойников и злодеев — охотники за головами.
Одна мысль мелькнула в его сознании, но не успела оформиться, как её прервал шумный гул.
Люди, спорившие у колодца, внезапно расступились — не потому, что спор завершился, а потому, что из-за угла вышла группа людей. Пятеро человек в грубых одеждах с короткими ножами или дубинками на поясах; они шли развязной, самоуверенной и дерзкой походкой.
Возглавлял их Лысый со шрамом на брови — у него на левой надбровной дуге виднелся старый шрам, который рассекал бровь надвое.
И без того не слишком оживленная улица в трущобах внезапно затихла.
Старик, коловший дрова, опустил голову, сосредоточившись на своей работе; женщина, чинившая одежду у порога, убрала шитьё в дом; даже те, кто сидел по углам, съёжились.
Кейн, держа кувшин, отступил на два шага, прижавшись к каменной стене рядом с колодцем.
Эти пятеро прошли мимо, даже не взглянув на него. Лысый со шрамом на брови, проходя мимо, сплюнул на землю, и брызги слюны попали на босые ступни Кейна.
Он ничего не сказал и продолжил путь. Группа свернула в другой переулок, и лишь когда звук их шагов окончательно затих, тишина на улице начала медленно рассеиваться.
Дождавшись, пока сердцебиение успокоится, Кейн быстрым шагом направился назад, прижимая кувшин к боку.
По пути в куче выброшенного старого тряпья он разыскал поношенную донельзя куртку.
Рукава были протерты до дыр, подол превратился в лохмотья, но это была цельная грубая ткань, способная согреть тело.
Покопавшись еще немного, он нашел несколько клочков ткани, которые можно было назвать относительно чистыми — вероятно, это были обрезки, оставшиеся у какого-нибудь портного. Пусть и маленькие, но их хватит на бинты.
Подходя к узкому входу в склад, он инстинктивно направил свое Восприятие вовне.
В радиусе тридцати шагов не было ничего, кроме крыс, нескольких бродячих кошек и туманных силуэтов людей вдалеке.
Зажав кувшин под мышкой, он боком протиснулся в щель двери.
Эльзы на месте не было.
Сердце Кейна подскочило к самому горлу. Он бросил добычу на землю и уже собирался выкрикнуть её имя...
— Здесь.
Её голос донесся из самого темного угла каменной комнаты.
Кейн проследил за звуком и лишь через мгновение ясно разглядел, что она сменила место: теперь она сидела в углу рядом с грудой старых досок, соорудив из них низкую стенку, которая едва прикрывала половину её тела.
— Когда ты перебралась?
— После того, как ты вышел.
— Твоя рана...
— Я же сказала, от этого не умирают. — Эльза поднялась из-за завалов досок. — Что ты нашёл?
Кейн по одному выкладывал на пол: флягу с водой, поношенную куртку, лоскуты ткани...
— Вода, одна-единственная куртка, которую ещё можно носить, несколько тряпок — сойдут для бинтов, и еда... всё та же половина лепешки, но на сегодня тебе хватит.
— Ты ел?
— Немного.
Эльза смотрела на него. Её фиолетовые глаза в определённые моменты становились пугающе острыми, словно она препарировала каждое его слово.
— Когда ты лжёшь, твой кадык дёргается. Только что дёргался.
Кейн замер:
— ...Я и не замечал.
— Теперь знаешь.
Он вздохнул:
— Отломил маленький кусочек, чтобы сначала накормить раненую.
Эльза не стала больше спорить об этом. Она села, взяла тряпки для осмотра, выбрала две наиболее чистые, затем приподняла разрез на облегающей одежде на животе и начала перебинтовываться.
Кейн отвёл взгляд и сел, прислонившись к стене. Он не пытался нарочито скрываться — за эти два дня, помогая ей останавливать кровь, он уже видел всё, что следовало, и что не следовало, но пялиться на то, как кто-то обрабатывает раны, было не слишком вежливо.
Он опустил взгляд на свои ладони. На них остались следы от мозолей, полученных при колке дров: пузыри лопнули, кожа слезла, обнажив нежную красную плоть, которая ныла при каждом прикосновении.
— Что ты видел, когда выходил? — спросила Эльза. Она задала вопрос непринуждённо, но Кейн уловил в её тоне скрытый смысл.
— Откуда ты знаешь, что я что-то видел?
— Когда ты вошёл, твоё дыхание стало чаще, чем прежде, и ты швырнул вещи на пол.
Кейн почувствовал некое бессилие:
— Слишком уж ты наблюдательна.
— Это профессиональная привычка, — сказала Эльза, продолжая туго перебинтовываться. — Так что? Что ты видел?
— Группу людей. Пять человек. Возглавляет лысый мужик со шрамом на брови. Люди на улице при виде них вжимались в стены, — Кейн описывал увиденное. — У людей у колодца я слышал про Гильдию и награды. В этом месте есть такая профессия, как охотник за головами?
— Есть. Гильдия авантюристов королевства объявляет охоту на разбойников, монстров или преступников, за которых можно получить награду. Зачем тебе это?
— Я кое о чём задумался.
Он осмотрел мозоль на подошве ноги, убедился, что нет воспаления, и надел ту поношенную куртку. Куртка была слишком велика — он в ней напоминал бамбуковый шест, обмотанный тряпками, но, по крайней мере, она согревала.
— Я задумался о том, что если твои раны заживут, мы не сможем вечно сидеть в трущобах. У меня нет денег, у тебя нет денег... нам даже есть нечего, кроме как мне колоть дрова для старика. Но если я стану охотником за головами — не наёмником, а именно тем, кто берет заказы Гильдии, — возможно, так получится заработать.
Движения Эльзы, накладывающей бинты, не замедлились. Она сидела, склонив голову, и чёрные волосы наполовину скрывали её лицо.
— Тебе это не подходит.
— Я ещё не говорил, какие задания буду выполнять.
— Не обязательно знать. — Она подняла голову и спокойно посмотрела на него своими фиолетовыми глазами. — Ты не понимаешь местных правил, не умеешь обращаться с оружием, никогда не дрался... При виде пяти обычных хулиганов ты вжимаешься в стену. Такому человеку, как ты, в деле охотников за головами не пережить и первого задания.
Кейн лишился дара речи. Она сказала правду, и он это знал.
Он был всего лишь обычным клерком, который натирает ладони мозолями при колке дров, чьё тело инстинктивно отступает назад, когда мимо проходит лысый со шрамом на брови со своей бандой. В этом мире его способности к выживанию, пожалуй, были ниже, чем у десятилетнего ребёнка из трущоб.
Но он знал и другое. Если он ничего не предпримет, рано или поздно он станет лишь очередным неопознанным трупом в углу трущоб. А Эльза... когда её раны заживут, она сможет отправиться куда угодно и делать что угодно, не таща за собой обузу в его лице.
— Тогда скажи, что мне делать? — спросил он. — Продолжать колоть дрова?
Эльза не ответила. Она закончила перебинтовываться, одёрнула край одежды, встала и подошла к нему. Её движения уже почти не выдавали того, что она была ранена. Она стояла, глядя сверху вниз на сидящего на полу Кейна, и холод в её глазах слегка поутих.
— Раны обработаны, — сменила тему она. — Следующий шаг — найти Мейли.
— Ты же говорила, что встреча произойдёт тогда, когда придет время.
— Время пришло, — отрезала Эльза. — Я передумала.
Она не стала объяснять, почему передумала, но Кейн уловил в её восприятии едва заметную перемену: прежняя холодная и расчетливая сосредоточенность больше не была столь напряженной — на смену ей пришло нечто более легкое, похожее на решимость.
Она наблюдала за ним два дня.
От незнакомца, которого она чуть не придушила в переулке, до этого дурака, что сидит в углу и считает пузырьки на воде.
Возможно, по её собственным критериям, которые он ещё не успел до конца осознать, его «балл» только что пересёк некую черту.
— Идём, — Эльза взяла кувшин, сделала глоток и поставила его на место. — Пока не стемнело.
#

Комментарии

Загрузка...