Она восстанавливалась быстрее, чем он ожидал.
Не просто быстро, а совершенно неестественно.
В первый вечер, когда Кейн вернулся от старика, рубившего дрова, Эльза все еще была в полуживом состоянии: прислонившись к стене, с бледным лицом и неглубоким, размеренным дыханием — словно воздушный змей, нить которого вот-вот оборвется.
Он положил свежедобытую лепешку рядом с ней, проверил повязку на ее животе, убедился, что новая кровь не проступила, и заснул, прислонившись к стене.
Но на следующее утро его разбудил звук.
Это был тихий шорох ткани о камень — едва уловимый, но в безмолвии узкого переулка отчетливый.
Открыв глаза, он увидел:
Эльза ела лепешку.
Одной рукой она держала ту самую лепешку, которую он положил вчера, другой опиралась о землю, откусывая по чуть-чуть с невероятно медленной грацией, словно просчитывая каждое движение и каждый расход сил.
Ее глаза были открыты.
Эти фиолетовые глаза в сером предрассветном свете казались необычайно глубокими, подобно двум темным драгоценным камням, утратившим свой блеск.
Она смотрела на Кейна, продолжая жевать; в ее взгляде не было и тени сонливости, лишь холодная, изучающая ясность.
Первая мысль Кейна: «Как долго она уже бодрствует?».
Вторая: «Если она может есть так, что не тревожит его, значит, способна и шею ему свернуть, не проронив ни звука. Но она не стала душить себя, как при их первой встрече».
— Это то, что я положил вчера, — сказал он.
Эльза проглотила крошки лепешки:
— Знаю.
Голос был все еще хриплым, но уже не таким слабым, как позавчера; в нем появилась некоторая плотность. Пусть конец фраз и звучал из-за слабости чуть зыбко, слова теперь можно было разобрать отчетливо.
Кейн протянул ей сосуд с водой. Она взяла его и сделала несколько глотков. Движения были медленными, но устойчивость рук удивила его: если позавчера эта рука дрожала, то теперь, держа глиняный кувшин, она почти не колебалась.
— Твоя рана... — начал он.
— Знаю, — повторила она.
Она поставила сосуд, взглянула на свой живот. Рваная рубашка все еще была на ней, но пятна крови уже высохли. Она коснулась пальцами краев раны, поморщилась, но тут же расслабилась.
— Все еще здесь, — сказала она, — но теперь от нее не умирают.
Кейн молчал, «рассматривая» ее своей странной способностью восприятия.
Ее жизненная сила изменилась. Позавчера она была подобна свече на ветру, вчера — слабому огоньку, а сегодня превратилась в устойчивое пламя. Тот сгусток света, олицетворяющий жизнь, больше не был крошечной точкой, готовую погаснуть от малейшего дуновения; теперь это был ровный, пылающий костер.
Ощущение «разрыва» вокруг раны все еще сохранялось, но края затягивались — способом, невидимым глазу, но ощутимым для его восприятия. Такая скорость восстановления была нечеловеческой.
Кейн молчал некоторое время, а затем спросил:
— Твоя регенерация всегда такая быстрая?
Эльза на мгновение замерла. Это длилось лишь миг, и если бы он не следил за ней пристально, то и вовсе бы не заметил.
— Ты видел многих с такими ранами? — спросила она в ответ.
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что это быстро?
Кейн не поддался на ее провокацию:
— Позавчера твой живот был вспорот так, что виднелись внутренности. Потеря крови была бы фатальной для любого нормального человека, а сегодня ты спокойно сидишь здесь и ешь лепешку. Если это не быстро, то что тогда?
Эльза запихнула в рот последний кусок лепешки, медленно прожевала и проглотила. Затем она подняла на него взгляд; в ее фиолетовых глазах застыл холодный, оценивающий блеск — так смотрят на предмет, который раньше не считали достойным внимания.
— Ты очень наблюдателен.
— Ты два дня пролежала под моей рубашкой, так что было бы трудно не наблюдать.
Она не стала продолжать этот разговор.
— Мне нужно место, чтобы подлечиться, — перевела она тему в практическое русло и, опираясь на стену, медленно поднялась. — Для полного восстановления потребуется еще несколько дней. Здесь не подойдет, слишком тесно. В трущобах полно других щелей, где можно спрятаться.
Кейн заметил, как она перешла от «мне» сразу к повелительному тону, не оставляя места для обсуждений. Но он понимал: она права. Эта узкая щель могла укрыть от ветра и дождя на одну ночь, но не могла служить постоянным пристанищем для восстановления.
Если ей нужно несколько дней, им понадобится место, где можно хотя бы прилечь, развести огонь и иметь базовое укрытие.
— Ты знаком с этими местами? — спросил он.
— Не очень.
— Тогда я пойду поищу.
Эльза прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Эта поза должна была быть расслабленной, но шрам на её животе, тянущийся через всё туловище, придавал любому движению оттенок вынужденной скованности.
— Иди. Я пока не могу уходить слишком далеко.
Кейн кивнул и развернулся, чтобы протиснуться к выходу из переулка. Сделав пару шагов, он остановился и оглянулся на неё.
— Ты ведь не исчезнешь, стоит мне уйти?
Эльза уже закрыла глаза. Услышав его слова, уголок её рта едва заметно дрогнул — это не было похоже на улыбку, скорее на инерцию мышц.
— Если так беспокоишься, — сказала она, не открывая глаз, — возвращайся быстрее.
Остаток утра Кейн провёл, блуждая по трущобам. Он увидел гораздо больше. Днём трущобы выглядели совсем иначе, чем ночью. Ощущение опасности, затаившейся во тьме, исчезло, уступив место тусклому, серому шуму.
В переулках кто-то колол дрова, у дверей латали рваную одежду, а несколько тощих детей с выпирающими ребрами носились друг за другом по грязной земле. Из кривых дымоходов струился дым, а воздух был пропитан запахом пресных лепешек из грубого зерна и какой-то неизвестной зелени.
Кейн шел по улицам с голым торсом. Теперь он мало чем отличался от местных жителей — такой же грязный и оборванный бедняк. Он проходил мимо лавок, но не останавливался, чтобы попытаться взять что-то в долг, а лишь наблюдал за всем на ходу.
Он нашёл три подходящих места.
Первым был заброшенный каменный дом с частично обвалившейся крышей, которая, впрочем, всё ещё могла укрыть от дождя и ветра. Внутри громоздились чьи-то старые вещи: несколько подгнивших соломенных матов, чугунный котел со сколом на краю и куча мусора, в котором невозможно было узнать прежний облик. Место было не слишком удаленным, но окружающие жильцы, казалось, не проявляли к дому никакого интереса.
Вторым была заброшенная деревянная лачуга, спрятанная в глубине кривых трущобных построек. Лачуга была крошечной — едва хватило бы места для двоих, но внутри лежала сухая солома и была дверь, которая с трудом закрывалась. Она стояла рядом с вонючей канавой; запах был не из приятных, зато место скрытое.
Третье место было самым необычным — полуподвальное каменное помещение, похожее на старый склад. Вход был почти полностью завален строительным мусором и хламом, оставляя лишь узкую, едва заметную щель. Кейн чуть не прошел мимо, но его Восприятие первым уловило пустоту внутри: там было сухо, а пространство по площади превосходило два предыдущих вместе взятых.
Запомнив все три места в памяти, он развернулся и направился обратно, чтобы рассказать об этом Эльзе.
#

Комментарии

Загрузка...