На улице людей стало чуть больше, чем вчера, но ненамного.
Взору попадались лишь оборванцы: одни сидели, ссутулившись в углах стен, другие медленно брели, волоча на плечах дырявые мешки, третьи замерли на порогах своих домов, уставившись на улицу пустым взглядом. Никто не переговаривался, никто не кричал — вся улица была погружена в низкий, почти гнетущий шум тишины.
Кейн стоял у края дороги с голым торсом, одетый лишь в штаны, покрытые пятнами крови, и босой.
Будь он в своем прежнем мире, через пять минут кто-нибудь уже вызвал бы полицию.
Но здесь прохожие лишь мельком бросали на него взгляды, а некоторые и вовсе не смотрели.
Это было не безразличие, а привычка.
В куче бедняков неприбранный, измученный незнакомец не был поводом для суеты — разве у каждого не бывает полосы неудач?
Это осознание приносило Кейну странное чувство облегчения. Отсутствие внимания означало отсутствие расспросов, а отсутствие расспросов означало, что он и Эльза пока в безопасности.
Однако проблема отсутствия денег на еду сама собой из-за этого не решалась.
Он двинулся вперед по улице, внимательно осматривая всё вокруг.
Он искал две вещи: воду и еду.
Воду он нашел первым.
В двух кварталах от него находился общественный колодец. Это был не современный колодец с насосом, а простая каменная шахта, над которой возвышалась деревянная лебёдка, к которой была привязана веревка с поношенным деревянным ведром.
У колодца не было ни сторожей, ни очередей. Когда Кейн подошел, мимо как раз проходила старуха, уходящая с полным кувшином воды на плече.
Он дернул за ручку лебёдки — та поддалась. Пришлось приложить немало сил, чтобы опустить ведро и поднять его обратно, но на дне действительно плескалось почти полведра воды. Вода была мутной, но без постороннего запаха.
Припав к краю, он сделал несколько жадных глотков. Вода оказалась ледяной и сладкой; когда она проливалась в горло, всё его тело ликовало. Он выпил еще, а затем осторожно перелил остатки из ведра в разбитый глиняный кувшин, который подобрал у дороги.
У кувшина был скол, но воду он удерживал.
Затем наступила очередь еды.
Еду найти было в десять раз труднее.
Вода была общей, но еды «на всех» не существовало. Он проходил мимо двух торговых лавок: в одной продавали какие-то лепешки из грубого зерна, в другой — коренья и неизвестную зелень, варившиеся в мутном бульоне. От обеих лавок тянуло ароматами, и при каждом запахе желудок Кейна сводило спазмом.
Но денег у него не было.
Он остановился перед первой лавкой, открыл рот, собираясь что-то сказать.
Торговцем был коренастый мужчина средних лет. Он поднял взгляд, скользнул глазами от голого торса Кейна до окровавленных штанов и тут же отвернулся.
— Уходи, не мешай торговать!
Кейн отошел.
Вторую лавку он даже не пытался проверить.
Почнейший час он слонялся по улицам. Всё, что он делал в этот час, можно было описать тремя словами: смотрел, нюхал, терпел.
Он видел нескольких нищих: двое из них сидели у дороги с разбитыми чашами, и редкие прохожие иногда бросали в них по половинке черствого черного лепешка. Поразмыслив, Кейн тоже присел у обочины.
Прошло пятнадцать минут, но никто ничего ему не дал. Молодой мужчина с голым торсом, который всё еще выглядел способным ходить, не считался объектом, «заслуживающим милостыни».
Он встал и пошел дальше.
Переулки трущоб оказались гораздо шире, чем он представлял. Пройдя две улочки на юг от колодца, он увидел ряд еще более ветхих домов; там несколько детей носились друг за другом по грязи.
Дети были тощими, словно проросшие бобы, — босые, в одежде, сплошь покрытой латками.
Их голоса были единственным, что можно было назвать «оживлением» на этой улице, но и это оживление было лишь детским инстинктом, не имевшим ничего общего с радостью.
Он снова повернул на запад в еще более узкий переулок. Здесь кипела работа: старик, с голым торсом, колол дрова, и щепки разлетались повсюду. Кейн постоял у входа в переулок, наблюдая, а затем заговорил:
— Нужен помощник? Я поработаю, а за это — один обед.
Старик поднял на него взгляд. Кейн был готов к отказу, но старик лишь несколько секунд изучал его, а затем кивнул подбородком на кучу дров.
— Порубишь эти, получишь две лепешки.
— Идет.
Кейн не умел колоть дрова — за всю свою жизнь он никогда этого не делал.
Но он был слишком голоден. Настолько голоден, что ему было плевать на неловкость. Он взял старый топор с зазубренным лезвием, попытался поставить полено вертикально на землю и взмахнул топором —
Удар пришелся мимо, и полено отлетело в сторону, прокатавшись добрых полметра.
Старик ничего не сказал, продолжая колоть свои дрова.
Кейн подобрал полено и попробовал снова. Снова мимо.
С третьей попытки ему наконец удалось попасть, но топор застрял в древесине и не поддавался. Он из последних сил несколько раз дернул его, и тогда дерево раскололось на две кривые половины.
Он колол дрова целый час.
А может, и дольше.
В этом мире, где не было часов, его чувство времени было бесполезно. Он знал лишь то, что когда закончил с этой кучей, на ладонях уже взошли мозоли, руки ныли так, что их почти невозможно было поднять, а мышцы плеч непрестанно подергивались.
Старик подошел, взглянул и кивнул.
Он достал из-за пазухи две лепешки.
Это были не те черные коржи, что раньше — твердые, словно оружие, а более светлые и на ощупь чуть мягче.
Когда Кейн забирал их, его руки дрожали.
— Завтра будет работа? — спросил он.
Старик мельком взглянул на него:
— Если завтра сможешь шевелиться — приходи.
Кейн кивнул и, взяв лепешки и кувшин с водой, направился назад. Пройдя пару шагов, он снова развернулся.
— И еще кое-что. Здесь есть место, где можно подлечиться? Не клиника, а так... травки какие-нибудь, подешевле.
Рука старика, сжимавшая топор, замерла.
— Какая рана?
— Внешняя, серьезная, — Кейн не стал вдаваться в подробности.
Старик на мгновение замолчал:
— Трава Драконьего Узора. Разотри её и приложи к ране. Её можно найти на склоне с камнями на севере, но место там неспокойное.
— В смысле, неспокойное?
— Дикие псы. Небольшие, но их много, стаями.
Кейн запомнил эти слова, поблагодарил и побрел обратно в узкий переулок.
Путь назад давался с трудом.
Не из-за тяжести ноши, а потому что ноги становились ватными.
Целое утро за колкой дров вытянули его и без того скудные силы. Теперь единственным, что заставляло его идти, было желание добраться до еды.
Эльза была жива.
Это подтвердилось, когда он протиснулся сквозь узкую щель и увидел её лицо.
Она лежала в той же позе, что и когда он уходил; её рваная рубашка даже не сдвинулась, но дыхание всё ещё было, сердце билось, а та жизненная сила, которую он ощущал как нечто тусклое, но живое, всё еще теплилась внутри неё.
Он положил одну лепешку рядом с её рукой, а от другой отломил маленький кусочек и отправил в рот.
Лепешка была грубой; на вкус — словно жевал смесь шелухи и песка, но это была хоть какая-то еда.
Он заставил себя съесть лишь половину, а остаток аккуратно завернул и положил рядом с Эльзой.
Затем он сел, прислонившись к стене, и, пережевывая крошки, начал приводить в порядок хаос в голове.
Он попал в другой мир — этот факт больше не вызывал сомнений; вчера он провел кучу времени в переулке, пытаясь осознать это.
Этот мир не был его прежним миром. Язык здесь понимался, но обычаи, валюта, социальные правила — обо всём этом он не имел ни малейшего представления.
Место, где он находился, было трущобами этого мира — пожалуй, это была единственная полезная для него информация на данный момент.
Трущобы означали хаос, а хаос означал отсутствие контроля. Отсутствие контроля означало, что он может временно спрятаться здесь вместе с Эльзой.
Но трущобы также означали борьбу за выживание.
Еда, вода, кров, безопасность — вещи, которые в прежнем мире были доступны каждому, здесь приходилось выменивать на физическую силу. Сегодня он убил утро за колкой дров ради двух лепешек; сможет ли он завтра снова махать топором — большой вопрос.
К тому же, он не мог вечно оставаться в трущобах.
Ране Эльзы требовалось более профессиональное лечение.
Трава Драконьего Узора могла предотвратить инфекцию, но если проблема была внутри — например, повреждение внутренних органов — травы были бесполезны.
Ей нужно было настоящее лечение, но поход в клинику мог означать разоблачение.
Он еще не знал, кто нанес ей эти раны, но если кто-то смог заставить столь сильную женщину едва не испустить дух в переулке, то мощь и влияние этого противника были за гранью его воображения.
Самое важное...
Кейн повернул голову и посмотрел на лицо, покрытое кровью и пылью.
Она была убийцей.
Он признал это самому себе.
Никакие доказательства не требовались: её первая реакция после пробуждения — не проверка ран, не вопрос «где я?», а мгновенная попытка перехватить горло — всё говорила о том, что насилие впиталось в неё на уровне инстинкта.
Раненная женщина-убийца, брошенная в переулке умирать...
Спасти её было крайне опасным делом.
Те, кто преследовал её, всё ещё могут её искать, и когда она очнётся, то может и ополчиться на него.
Возможно, за ней тянется шлейф колоссальных проблем, а он теперь стоит в самом их центре.
Но раз уж он её спас...
Думать об этом теперь было бесполезно.
Кейн закрыл глаза, и виски снова начали тупо ныть.
Это не была та резкая боль после использования «восприятия», а скорее плавная, изматывающая ломота, поднимающаяся из самой глубины костей. Его тело протестовало против мучений, которым он подвергал его весь день.
Прислонившись к стене, он медленно сполз вниз, пока затылок полностью не прижался к холодной, шершавой каменной кладке.
Серая полоска небесного света над головой тускнела.
Снова наступали сумерки.
Прошёл уже ровно один день с того момента, как он попал в этот мир.
#

Комментарии

Загрузка...