─ Добрый день, господин. Вас приветствует филиал магазина бессмертных артефактов «Баочжилинь» в Городе No 7. Недавно вы наводили справки насчет редкого материала под названием Ветвь фиолетового нефрита. Мы проверили складские запасы: в главном городском филиале действительно имеется один экземпляр, однако он уже внесен в список лотов предстоящего через неделю аукциона «Баочжилинь». К сожалению, перебросить его напрямую в наш филиал мы не можем.
─ Наш ежегодный праздничный аукцион «Двадцать первое одиннадцатое» в этом году пройдет именно здесь, в Городе No 7. Если вы по-прежнему заинтересованы в покупке этой ветви, будем искренне рады видеть вас на торгах.
─ Приносим извинения за доставленные неудобства. В качестве компенсации за невозможность прямой продажи, если вы выиграете лот на аукционе, наш торговый дом предоставит вам десятипроцентную скидку от финальной цены.
─ Желаем вам приятного дня, до свидания.
─ ...
Ранним утром звонок из «Баочжилиня» начисто разрушил утреннее спокойствие Юэ Вэня.
Он действительно оставлял запрос по поводу Ветви фиолетового нефрита в этом лабазе бессмертных вещиц, и в центральном филиале она и впрямь нашлась. Только вот выкупить ее просто так, судя по разговору, не получится.
Аукцион?
Юэ Вэнь тоскливо поскреб в затылке.
Каждое «Двадцать первое одиннадцатое» «Баочжилинь» по очереди устраивал масштабные торги во всех филиалах Цзяньчэна – это было традицией. Вот только само слово «аукцион» несло в себе элитарный дух, а где раньше бывал он, простой бродячий практик?
Говорят, один входной билет стоил целое состояние.
А уж те артефакты, что выставлялись на торги, отбирались торговым домом целый год. После аукционного молотка вещь, стоившая поначалу тысяч сто, запросто могла подскочить в цене до нескольких сотен тысяч.
То же самое касалось и Ветви фиолетового нефрита.
Назначь ему магазин фиксированную цену, он бы поднатужился, побегал по заказам и со временем накопил нужную сумму. Но на аукционе конечная стоимость становилась непредсказуемой.
Для абсолютного большинства людей подобные высокоранговые ингредиенты для разжигания внутреннего пламени были излишеством. Однако для тех, кто культивировал высшие техники, они являлись обязательным материалом для прорыва в Ранг Астрала.
Если на торгах объявятся конкуренты, дело примет скверный оборот.
В конце концов, вряд ли сыщется много таких же бедолаг, как он: владеющих высшей техникой культивации, но при этом нищих донельзя. Настоящие наследники топ-техник обычно обладали мощной за спиной поддержкой и ресурсами, а тугой кошелек шел у них в комплекте по умолчанию.
А у него ни связей, ни толстого кошелька...
Не заявляться же на аукцион с криком «раз не можете продать по-человечески, так не доставайся же ты никому»?
Деньги.
Это слово набатом билось в голове Юэ Вэня, заставляя в полной мере прочувствовать все прелести нищеты.
Не говоря уже о том, что ради возможности истреблять нечисть он брал копеечные заказы и сидел с пустыми карманами. Даже если бы он, подобно другим практикам, заламывал цены за заказы, этого все равно не хватило бы – о монетах усмирения зла и говорить нечего, накопленные сбережения все равно отставали от стоимости материалов для закалки эссенции на световые годы.
Пятьсот тысяч за Порошок палящего пламени – и это самый дешевый из необходимых компонентов! Что же до Ветви фиолетового нефрита, судя по его прежним поискам, меньше чем за миллион рассчитывать не приходилось, и это по номиналу, без учета аукционной наценки.
Чтобы собрать все четыре ингредиента для прорыва, требовалось по меньшей мере несколько миллионов – на эти деньги в центре города можно было купить квартиру, о чем многие могли только мечтать всю жизнь.
И это лишь для одной попытки прорыва. В случае неудачи пришлось бы начинать все сначала.
В конце концов, все упиралось в то, что Даосский метод Истинного Дракона требовал слишком дорогих компонентов. Прочие бродячие практики при прорыве обходились самыми дешевыми травами, чья цена была ниже раз в десять, если не больше.
Правда, и качество полученной эссенции Ган, и мощь прорванной ци отличались кардинально.
Что ж, за все надо платить.
Получишь деньги – потеряешь покой...
Аукцион был назначен на следующую неделю. За семь дней раздобыть сумму на Ветвь фиолетового нефрита можно было разве что подставившись под бампер чужого суперкара или пятьсот раз подряд сдав биоматериал по две тысячи за раз – других реалистичных путей Юэ Вэнь не видел.
Даже если бы он распродал все свои артефакты, выручки все равно не хватило бы. Самым ценным сокровищем были первые три главы Даосского метода Истинного Дракона, но хоть карта визуализации и хранилась в его голове, скопировать ее он не умел, а потому продать ее не представлялось возможным.
Поразмыслив, он решил при случае попытать счастья у Ци Дяна – как-никак, тот был учеником секты бессмертных, авось знает пару прибыльных заданий и сможет взять его с собой.
Хотя надежда была призрачной.
Если насобирать нужную сумму все же не выйдет, останется лишь молиться, чтобы ветвь не ушла с молотка, либо искать ее заново, когда появятся деньги.
─ Эх... ─
Юэ Вэнь испустил глубокий взшок разочарования от того, что легкие деньги проплыли мимо.
...
Впрочем, беден ты или богат, а жизнь идет своим чередом.
Поразмыслив еще немного, Юэ Вэнь закрыл глаза и вновь погрузился в созерцание карты визуализации в своей голове.
Стоило его сознанию опуститься вглубь себя, как он оказался в фиолетовой пучине, полной зловещих теней. Вокруг бурлила вязкая, зловонная жижа, источающая темную и извращенную злобу этого странного океана.
Юэ Вэнь еще ни разу не сталкивался с настоящими демонами-мо, но поговаривали, что совладать с ними куда труднее, чем с духами или призраками.
Демоны были глупы: даже прожив тысячелетия, они с трудом постигали тонкие искусства, а хитрые лесные твари перед лицом людей выглядели довольно простодушно. Призраки были ущербны и следовали законам заложенной в них заупокойной тоски – стоило раскусить этот узор, как с ними становилось легко бороться.
Но создания мира демонов обладали великолепным умом, а искусство их маскировки под людей не шло ни в какое сравнение с прочими. Говорили, что чистокровные демоны обладали белоснежной кожей и могли по желанию менять внешность, полностью сливаясь с толпой.
Они заводили культистов в человеческом мире, вливали в них демоническую кровь, превращая в своих цепных псов. После того как масштабное вторжение в этот мир захлебнулось, эти твари ушли в тень: сеяли чуму, устраивали мятежи и туманили людские умы, не давая миру ни минуты покоя.
Сейчас в крупных городах человечества затерялось неизвестно сколько таких существ, причем многие занимали высокие посты.
Назвать их страшнейшим врагом человечества было вовсе не преувеличением.
Уникальность этой шкуры заключалась в том, что в ней самой крылось немало тайн, и это многое объясняло.
За два дня медитаций Юэ Вэнь постепенно научился различать даосские рифмы, скрытые в фиолетовой пучине – это было безумие, спрятанное под маской порядка.
Проще говоря, карта визуализации являлась миром, построенным на основе даосских ритмов; она была лишь оболочкой.
А сам процесс постижения заключался в том, чтобы пробиться сквозь внешнюю оболочку к исходному коду, создавшему этот мир, и подчинить его себе – это и означало успех в практике.
Скопировать карту визуализации было так сложно именно потому, что мало было просто постичь ее суть – требовалось еще и умение воссоздать этот мир с помощью той же даосской рифмы. А для этого не хватало одного лишь понимания кода: нужен был еще и прочный фундамент истинной ци.
Постепенно, по мере того как Юэ Вэнь погружался в рифмы этой карты, мысли в его голове становились все более буйными и зловещими.
Ему захотелось ограбить банк – нет, сразу восемьдесят банков, а наворованные деньги раскидать по трущобам, чтобы люди их подбирали. Ему захотелось убивать – перевесить на фонарных столбах всех бессовестных капиталистов. Ему захотелось дать волю плоти – нанять два десятка прелестных дев-практикторок и заставить их есть с ним крабов до умопомрачения...
До чего же испорченный тип.
Он сам опешил от собственных грязных фантазий.
В обычное время таких мыслей у него и в помине не было; стоило какому-то злому зародышу проклюнуться, как его тут же давила мораль. Но стоило погрузиться в океан пути демонов, как все эти ростки буйно пошли в рост.
И чем темнее и злее становились его мысли, тем четче проступали перед глазами зловещие тени, пока наконец над поверхностью черной воды не взметнулись мосты из фиолетового золота.
─ Нашел, ─ пробормотал Юэ Вэнь.
Он наконец отыскал тайну даосской рифмы, на которой держался этот мир.
Все встало на свои места!
...
Когда он открыл глаза, на душе вновь воцарился покой. Влияние карты визуализации рассеялось, и эмоции вернулись в норму.
В груди всколыхнулось легкое волнение.
Удалось.
Метод снятия проклятия, переданный Большим Драконом, был освоен, и тайны, запечатанные на демонической шкуре, перестали быть секретом. Пусть на это ушло целых два дня, но он справился.
Он извлек фиолетовую шкуру, расправил ее на коленях и, применив вновь обретенное заклинание, начертил в воздухе несколько замысловатых рун правой рукой.
Шух-шух-шух...
Подобно тому, как открывается замок, руны легли на пустую фиолетовую кожу, и на ее поверхности один за другим зажглись золотые символы. Они не были нарисованы – казалось, сами слова, пылая крошечными огоньками, парят над шкурой, словно живые.
【Фиолетовый Престол, эта Кожа Демонического Императора и Бронзовый треножник Змеиной горы – залог нашей искренности, прими их.】
【Кожа Демонического Императора послужит каналом связи с нами, а в треножнике сокрыт наш щедрейший дар и ключ, что укажет вам путь к Тигриной гробнице.】
【Я знаю, как трудно претворить это в жизнь, но можешь верить: мы тебя не разочаруем.】

Комментарии

Загрузка...