Цзяньчэн, третий город-спутник.
На северной окраине Города No 3 раскинулась гряда черных каменистых холмов, почти лишенных растительности. В непроглядной ночной тьме выпуклые очертания скал едва угадывались, а вокруг не было ни единого здания или огонька.
Днем сюда забредали лишь редкие прохожие, а ночью и вовсе не ступала нога человека.
Во тьме внезапно раздался тяжелый шаг – кто-то шел по россыпи щебня, издавая глухой хруст. Две фигуры вынырнули из темноты и быстрым шагом направились к каменным холмам.
Левая фигура – высокая и мощная, облаченная в безупречный черный костюм, с тигриной головой, увенчанной пестрыми полосами, и свирепым, властным взглядом.
Правая – тощая, но жилистая, в обычной футболке и шортах, сплошь покрытая черной шерстью, венчалась такой же черной тигриной головой; даже зрачки отливали мрачной чернотой. Стоило ей в ночной тишине чуть приоткрыть рот, как обнажился оскал, больше похожий на ощетинившийся ряд зубов самого лешего.
Этими двумя фигурами были не кто иной, как Костюмный Тигр и Черный Тигр, чудом сбежавшие из подземного убежища Банды Голова Тигра.
Тот Черный Тигр прежде еще не умел принимать человеческий облик, но после пережитой бойни, неведомо какими путями, умудрился наполовину очеловечиться, приобретя черты эдакого юноши.
Они вместе подошли к зловещему гроту, зияющему в склоне черного холма, и углубились в туннелеподобную пещеру. Пройдя с пару сотен метров, они обнаружили в самой глубине полыхающий факел.
Костюмный Тигр выдернул из собственного уха желтый волосок и поднес его к огню.
Ш-ш-х...
Волосок свернулся, запылал и обратился тонкой струйкой дыма.
Тотчас же по пещере прокатился раскатистый гул: две огромные каменные глыбы сдвинулись в стороны, открывая входу дорогу в облицованный черным кирпичом коридор! И пол, и стены, и потолок светились затянутыми туманным сиянием электронными блоками – дыхание высоких технологий разительно контрастировало с дикими, пустынными холмами снаружи!
Изнутри доносим приглушенный гул басов и ритмы музыки.
В зрачках Черного Тигра отразились эти призрачные переливы, вспыхнув искрой детского любопытства.
Костюмный Тигр повел его вперед, и каменные створки за их спиной сами собой сомкнулись. Миновав коридор, они оказались перед ограждением второго этажа, откуда открывался вид на просторный, утопающий в неоновых огнях танцпол!
Под потолком кружились с десяток разноцветных световых шаров, отовсюду гремела оглушительная музыка, а на самом танцполе теснились самые причудливые тела.
У одних за спиной трепетали крылья, другие были покрыты чешуей, да и головы поражали разнообразием: пернатые и четвероногие, быки, лошади, петухи да утки – все они предавались в этой толпе животным инстинктам.
Но все они, без исключения, были ёкаями!
В отличие от людских ночных клубов, здешние демоны вели себя куда раскованнее и развязнее: одежда откровеннее, движения прямее, а градус происходящего местами зашкаливал настолько, что Черный Тигр невольно залился краской.
К счастью, густая черная шерсть скрывала смущение.
Костюмному Тигру, судя по всему, было не привыкать к подобным зрелищам, и, не задерживая взгляд, он повел спутника дальше.
Помещение было вырублено в толще скалы и насчитывало три уровня. Первый этаж занимал огромный танцпол с диджейским пультом и сценой для выступлений. На втором располагалась относительно тихая барная зона, где ёкаи потягивали выпивку и болтали. Третий же отводился под отдельные кабинеты с односторонними зеркалами, скрывавшими происходящее внутри.
Миновав барную стойку, Костюмный Тигр усадил Черного Тигра на стул, постучал костяшками по столешнице и бросил: ─ Нам две «Дороги странника».
Стоявший за стойкой бармен – лев с золотистыми дредами, в жилете и с бабочкой – скользнул взглядом по Костюмному Тигру и с ухмылкой поприветствовал его: ─ Давно брат Хуан не заглядывал. Слышал, у Банды Голова Тигра выдались не лучшие времена? Как сам?
─ Слухи у тебя и правда ходят быстро, ─ прямо ответил Костюмный Тигр. ─ Я потому сегодня и пришел.
Лев с дредами покосился на Черного Тигра: ─ Братишка этот незнакомый, впервые в клубе?
─ Это мой Сяо Хэй, ─ отозвался Костюмный Тигр. ─ Раньше формы не принимал, все дома отсиживался. А тут угодил в переплет, едва не погиб, зато прозрел – глядишь, и до полупревращения дорос.
Лев с дредами кивнул. Обратиться в человека ёкаям давалось поистине тяжко: те, что пошустрее умом, тратили на это почти сотню лет, а увальни и вовсе по двести-триста укладывали, прежде чем достичь стадии частичного преображения.
Вроде них самих: общими очертаниями они смахивали на людей, но в деталях неизменно сохраняли звериные черты – хвосты, шерсть, чешую, – так что в человеческом обществе им светило разве что затеряться на задворках.
Даже просочившись в город, они были приговорены прозябать в тени.
Лишь могущественные древние демоны, чей возраст исчислялся веками, владели искусством полного перевоплощения. Только им было дозволено жить среди людей на равных: стоило такому монстру подавить свою ауру, и ни одна душа не отличила бы его от человека.
А этот клуб ёкаев как раз и создавался как прибежище для таких вот недотрансформированных созданий.
Томясь по радостям человеческого мира, но не имея возможности влиться в него, они сбегались сюда по ночам, чтобы отдыхать на людской манер вдали от чужих глаз. Окруженные себе подобными, они чувствовали себя куда свободнее.
Вдобавок клуб служил негласной биржей: здесь проворачивали сделки, обменивались информацией и плели паутину связей, способную выручить любого одинокого ёкая в каменных джунглях. Никто толком не знал, кто стоит за клубом, ведали лишь одно: хозяин обладает колоссальным влиянием, а филиалы его раскинулись по всем городам.
Настоящая утопия для городских демонов.
...
─ Добро пожаловать в клуб ёкаев! ─ Лев с дредами сдвинул по стойке еще один пестрый коктейль, подталкивая его к Черному Тигру с широкой улыбкой.
─ За счет заведения. Как звать братишку? – поинтересовался он.
─ Я... меня зовут, Хэй... ─ Черный Тигр заикался, выговаривая слова с непривычки.
─ Он только-только обратился, еще толком не освоил человеческую речь, ─ пришел ему на помощь Костюмный Тигр. ─ У нас в роду повелось давать имена по масти да старшинству: я, к примеру, Хуан Даху, братья мои – Хуан Эрху, Хуан Санху... А Сяо Хэй у нас самый младший, да к тому же уродился черным тигренком, так что зовут его...
─ Меня зовут Черный Малыш!
Собственное имя Черный Тигр выпалил на удивление гладко – видать, тренировался.
─ ... ─ Лев с дредами на секунду умолк, после чего выставил на стол еще два бокала, на поверхности которых переливалась лазурная рябь. ─ И какой же дорогой вы хотите пройти?
─ Нашу Банду Голова Тигра вырезала парочка человеческих практикуй. Мало того что банду разнесли, так еще и трех моих братьев прикончили – я не могу оставить это безнаказанным, ─ мрачно процедил Хуан Даху. ─ Мне нужны двое сильных помощников, чтобы вместе прикончить этих людишек.
─ Из официальников? – уточнил лев с дредами.
─ Не из Бюро управления супер-силами. Просто зарвшиеся выскочки – говорят, взяли пятьсот юаней и заявились громить наших, хах! ─ Хуан Даху сжал зубы, в глазах полыхнула злоба. ─ Бюрошники бы сами не стали нас трогать, я за «крышу» исправно отстегиваю.
─ Ну, тогда ладно, ─ кивнул лев. ─ У меня как раз есть двовечко свежих, только что из Дикой зоны выбились. Выкладывай полмиллиона, и дело в шляпе.
─ Только из Дикой зоны? ─ Хуан Даху нахмурился, вмиг растеряв уверенность.
Новички означали незнание городских порядков и неизбежные косяки в деле. Доверять таким головорезам он опасался.
─ Именно потому, что они оттуда, в них и осталась эта звериная хватка. Кто в городе подольше застрял, станет ли мараться ради заказа на практикующих? ─ рассудил лев с дредами. ─ Даже если отыщешь таких, ценник будет совсем другим.
─ Ладно... ─
Хуан Даху скрипнул зубами, давая согласие – жажда мести все же перевесила голос разума.
Поразмыслив с мгновение, он добавил: ─ Передай им как следует: в городе порядки сложные, пусть слушаются моих приказов и не занимаются самодеятельностью.
─ Не переживай, ─ усмехнулся лев с дредами. ─ Они жутко голодны! Задание будет выполнено безупречно!
─ Ёкаи, впервые выбравшиеся из Дикой зоны, всегда голодны, ─ Хуан Даху, казалось, о чем-то вспомнил, и голос его помрачнел от нахлынувших чувств. ─ Когда мы с братьями только заявились в город, мы тоже были готовы на все за любую копейку, сутками бились за выживание и раз за разом балансировали на краю пропасти.
─ И даже в самые опасные моменты мы не бросали друг друга. Стоило нам встать плечом к плечу, как отступал любой страх перед врагом! Именно эта свирепость помогла нам отвоевать свое место под солнцем в Седьмом городе.
─ Кто бы знал, что беда придет откуда не ждали.
─ Таскать с собой Сяо Хэя, пока тот не умел принимать человеческий облик, было безумно тяжело, но никому и в голову не приходило бросить его. А теперь... нас осталось двое. Сяо Хэй, тебе придется идти дальше за всех нас...
На этих словах он вновь расчувствовался: глаза заволокло слезами, а душу – смесью скорби и ярости. Он покосился на своего последнего, спасшегося вместе с ним брата.
А тот застыл, пялясь на танцпол внизу с блаженной, дурацкой улыбкой на морде.
Проследив за его взглядом, Хуан Даху обнаружил в самом центре толпы росшую леопардицу в коротком топе и мини-юбке: горячая, пышногрудая фигура, изощренно-соблазнительные изгибы и вихрь бесстыдных движений. Вокруг нее вилось с добрый десяток самцов, привлеченных этим зрелищем.
─ Ах ты паршивец! ─ Хуан Даху отвесил Черному Тигру увесистый подзатыльник. ─ Братьев еще не отомстил, а уже о бабах думаешь?
─ Еще и чертову леопардовую расцветку подавай?─

Комментарии

Загрузка...