Ранним утром следующего дня Юэ Вэнь уже получил известие о том, что задание у него в кармане.
Стоило ему назвать свою цену, как в чате всем сразу стало ясно: интриги больше нет. Он согласился взять заказ за тысячу юаней – кому вообще придет в голову перебивать такую ставку?
Работенка предстояла на пару-тройку ночей, в среднем по триста-пятьсот юаней за ночь. Горбатиться за такие гроши да еще и ночами напролет – проще пойти в какой-нибудь бар и устроиться там танцором модельной внешности.
На негодование коллег Юэ Вэнь ответил лишь снисходительной усмешкой.
Кто еще, кроме него, мог рассчитывать на дополнительный сбор монет подавления зла при истреблении нечисти? На таком фоне реальные деньги теряли всякое значение, оставалось лишь в очередной раз задать коллегам новую планку.
Пусть товарищи по цеху помучаются, а дурная слава останется за мной.
Договорившись с нанимателем встретиться ближе к вечеру, дневное время Юэ Вэнь решил посвятить делам собственного бюро.
Прежде всего он набросал текст вакансии.
«Срочно требуется помощник охотника на нечисть. Наличие практики обязательно, уровень развития значения не имеет. Принимаются все – мужчины и женщины, молодые и пожилые. Ожидаемая зарплата от трех тысяч до ста тысяч (оклад три тысячи плюс разделение выручки за задания пополам пятьдесят на пятьдесят). Предела для заработка нет, желающих просим откликнуться незамедлительно».
Закончив писать, Юэ Вэнь перечитал объявление и добавил еще одну строчку.
«Количество мест ограничено, кто успел – тот и сел».
Если бы дело ограничивалось жалкими тремя тысячами оклада, вряд ли удалось бы зазвать хотя бы заурядного студента, не говоря уже о практикующем мастере. Именно поэтому пришлось задрать процент с комиссионных – в других подобных бюро даже старшие партнеры не могли рассчитывать на честное разделение пополам.
─ Ну теперь-то это должно хоть кого-то привлечь? ─ пробормотал Юэ Вэнь.
В конце концов, никаких жестких требований к уровню культивации он не предъявлял.
Да и местные практики в Цзяньчэне не были настолько избалованными.
Пять веков назад на Сине-Земле, где до того царила исключительно техногенная цивилизация, внезапно произошел колоссальный всплеск концентрации духовной энергии. Очень скоро мир вступил в фазу, когда все сущее наполнилось чудесами.
[Запомните самый быстрый сайт романов 101 Книга, где можно утолить книжную жажду: 101kk.com, это невероятно удобно]
Появившиеся из сокрытых обителей наследники древних бессмертных сект утверждали, что потоки ци движутся подобно приливам и отливам: три тысячи лет подъема, три тысячи лет спада и три тысячи лет полного иссушения.
Один цикл сменяет другой, охватывая миллениалы.
К настоящему моменту эпоха иссушения осталась позади, и мир людей вступил в целый трехтысячный период подъема духовной энергии, который должен был достичь своего пика.
Поначалу люди были безумно рады, окрестив это явление «возрождением духовных сил».
Однако вскоре выяснилось, что пробуждение несет с собой невообразимый хаос. Разум обрели не только люди – ожила сама земля, реки и горы превратились в дикие первобытные топи, а из бесчисленных живых существ поперла злобная нечисть.
Наибольшую опасность представляли пространственные барьеры, размягчившиеся под натиском бушующей энергии.
Из-за этого пришли в движение приграничные миры, лежащие за пределами человеческой земли. Могущественные демоны из иных измерений хлынули в наш мир, едва не уничтожив зарождающуюся цивилизацию практиков Сине-Земли.
Почти целый век человечество провело на краю гибели, а выжившие ютились во тьме, объятые вечным страхом.
Со временем возрождение духовных сил стали называть не иначе как «духовным бедствием».
Лишь когда силы человеческих практиков окрепли, а часть последователей древних бессмертных по старинным картам отыскала легендарный Дворец Дракона Четырех Морей и извлекла оттуда несметные сокровища прошлого цикла, чаши весов склонились в другую сторону.
Только тогда удалось переломить ход событий и навести порядок в мире.
По сей день за внешними границами городов-спутников все еще лежали бескрайние дикие зоны и закрытые территории, где водились опасные чудища и духи. Но по крайней мере жители городов могли спать спокойно, вернувшись к привычному укладу цивилизованной жизни.
Врата для вторжения демонов из других миров открывались лишь изредка, когда случайно возникали пространственные трещины, а масштабные нашествия остались в далеком прошлом.
За минувшие столетия цивилизация культиваторов расцвела пышным цветом. И хотя способных чувствовать ци по-прежнему рождалось один на миллион, в мире с миллиардным населением этот один на миллион составлял несколько миллионов человек. А если добавить к ним искусственно измененных темных практиков, итоговая цифра получалась поистине огромной.
Естественно, чем ниже ступень развития, тем больше было людей на этом уровне. Нижние три сферы из девяти возможных ступеней культивации охватывали более семидесяти процентов всех практиков. Что же до вечных «любителей», застрявших на всю жизнь в первой сфере, то их можно было встретить на каждом шагу.
Требования Юэ Вэня были скромными, и от помощника не требовалось совершать подвигов – он нужен был лишь для формального соблюдения правил Бюро управления супер-силами.
Найти какого-нибудь захудалого любителя оказалось бы вполне достаточно.
...
День пролетел незаметно. Юэ Вэнь провел его в одиночестве, усердно занимаясь медитацией в стенах бюро, и никто за все время так и не переступил порог.
Слава «Бюро культивации семьи Юэ» пока оставалась слишком скромной.
На крошечном телеграфном столбе соседствовали объявления: «Поиск донора за вознаграждение», «Дешевое изгнание духов», «Выезд на дом по городу», «Похудение без диет»... Среди этого пестрого мусора трудно было поверить в существование хоть чего-то подлинного.
Тем не менее Юэ Вэнь не терял оптимизма. Стоит ему обзавестись помощником и оформить официальную лицензию, как он сможет безбоязненно пустить в ход передовые методы рекламы – например, раздачу листовок прямо на улице.
Поглядев на часы, он понял, что пора собираться. Юэ Вэнь запер рольставни, оседлал своего верного электроскутера и тронулся в путь.
Направившись на восток, он добрался до окраины седьмого города-спутника, откуда уже издалека было отчетливо видно исполинское, уходящее в небеса бескрайнее марево мутного сияния.
Главный мегаполис окружало кольцо городов-спутников, защищенных защитными формациями. За мерцающей пеленой этой защитной городской стены начиналась бескрайняя Дикая зона.
Стена не могла полностью отрезать город от всех духов и монстров, и порой одинокая нечисть умудрялась проскользнуть внутрь сквозь бреши. Однако стоило силе вторгшихся тварей превысить определенный предел, как защитный барьер срабатывал автоматически, предотвращая масштабное нашествие и оберегая безопасность города в целом.
Городское кладбище восточного пригорода как раз располагалось в таком удаленном месте.
Сумерки выдались пасмурными. Если взглянуть вдаль, среди разделенных лесистыми холмами участков виднелись ряды выступающих из земли надгробных плит. Многие из них оставались пустыми, на некоторых были выбиты лишь даты смерти – на случай, если родственники вдруг решатся разыскать могилу.
В эту эпоху условия выживания обычных людей стали значительно суровее, и ежегодно число погибших в результате несчастных случаев оставалось пугающе высоким.
На заре возрождения духовных сил среди простого населения прокатилась волна паники перед практиками, владевшими чудовищной силой. Люди боялись, что бесконтрольное применение способностей погрузит общество в хаос. Тогда продажные эксперты вовсю распевали мантры о том, что «лишь поголовное обучение культивации спасет от беспорядков».
Вспоминать об этом теперь было смешно.
На склоне холма неподалеку от кладбища примостилась небольшая сторожка, где обитал смотритель. Электроскутер Юэ Вэня с треском подкатил к крыльцу, после чего он заглушил мотор и надежно запер замок.
Из двери показался неопрятный лысеющий старик с жидкими волосами. Приветливо улыбаясь, он направился навстречу гостю:
─ Молодой человек, это ведь ты пришел разобраться с нечистью? ─ спросил он.
─ Совершенно верно, дедушка, ─ подтвердил Юэ Вэнь.
─ Моя фамилия Хуан, я заведую этим кладбищем. Всю предстоящую ночь сторожка в твоем распоряжении, если устанешь – заходи отдохнуть, ─ старик провел Юэ Вэня внутрь, показывая немудреное убранство.
─ Дедушка Хуан, можете не волноваться, все будет сделано в лучшем виде, ─ улыбнулся Юэ Вэнь.
Обстановка в хижине оказалась предельно аскетичной: пара простейших бытовых приборов да потертая железная койка с пожелтевшим матрасом.
─ Здесь хоронят обычных людей, так что никакой сильной нечисти водиться не должно, проблем точно не возникнет, ─ старик указал на тумбочку. ─ В ящике лежит несколько пачек желтой бумаги, можешь пользоваться без ограничений.
─ Понял вас, ─ кивнул Юэ Вэнь.
Запасливость старика впечатляла, хотя сам он никогда не изучал искусство талисманов и эта бумага была ему без надобности.
─ В холодильнике есть свежие огурцы, если захочешь перекусить – угощайся на здоровье, ─ продолжал старик, указывая в угол.
─ Благодарю, ─ снова кивнул Юэ Вэнь, отметив про себя, что старик проявляет трогательную заботу.
─ А на полке стоят книжки для взрослых, можешь взять почитать, если вдруг... ─ Хуан указал на потрепанную книжную полку.
─ В этом нет никакой необходимости, ─ поспешно замотал головой Юэ Вэнь.
Вот это поворот.
Здесь что, все вещи в доме носят твое отчество, старик?
Я вообще-то приличный человек, дедушка.
─ И то верно, сейчас интернет развит покруче любого чтива, ─ вздохнув, усмехнулся старик, словно оплакивая уходящую эпоху, которой больше не нужны были подобные носители.
С наступлением сумерек Хуан передал Юэ Вэню ключи с брелоком в виде утенка и, треща мотором своего желтого электроскутера, удалился.
Оставшись в одиночестве, Юэ Вэнь из чистого любопытства все же заглянул в книжки на полке.
Разумеется, под обложками обнаружились такие опусы, как «Я не могу быть богиней», «Прошу госпожу обезглавить демона», «Приказ феи» и прочие творения с откровенно несерьезными названиями.
Убив немного времени на пустяки, он дождался, пока ночь полностью вступит в свои права и духи мертвых начнут пробуждаться.
Тогда Юэ Вэнь покинул хижину и направился прямо к могильным участкам.
В отличие от обладающих плотью демонов, «марево» – особая разновидность нечисти, сотканная из остаточных ментальных следов живых существ, – было куда более эфемерным. Днем от него не оставалось и следа, зато с наступлением темноты оно возрождалось вновь.
Не успел Юэ Вэнь сделать и нескольких шагов, как вдали среди деревьев замерцал тусклый зеленый огонек. Хотя он сталкивался с подобным не впервые, из соображений осторожности парень все же нацепил Зеркало прозрения демонов и, сосредоточив мысли, пустил в ход ци, чтобы просканировать сущность неведомого создания.
Помимо обнаружения присутствия духов, Зеркало прозрения демонов умело определять их происхождение и оценивать боевой потенциал, выдавая массу полезных сведений. Причем чем слабее был духовный отпечаток объекта, тем подробнее оказывалось досье.
Поток информации мгновенно отзвался в сознании Юэ Вэня.
[Фонарный монстр: порождение марева, зачатое из крохотной искорки затаенной обиды покойника, прилипшей к обветшалой бумажной оболочке. Самый слабый вид нечисти во всем белом свете, боевая мощь взрослой особи примерно равна четверти сил здоровой человеческой бабушки].

Комментарии

Загрузка...