На дворе глухая ночь, а на внешней уличке с закусочными вовсю кипит оживленная жизнь.
Пьянящие ночные огни шумного и процветающего мегаполиса.
Юэ Вэнь уже умылся, растянулся на узкой кровати на втором этаже, немного потыкал в телефон и собрался спать.
Правда, перед тем как провалиться в сон, ему предстояло сделать одно дело.
Он отложил телефон, закрыл глаза и погрузился в медитацию: его духовное сознание резко ухнуло вниз, мгновенно провалившись в кромешную тьму и достигнув пустого, безмолвного пространства.
Стоило ему снова открыть глаза, как он очутился в огромном и величественном зале из черно-золотого камня.
Стены и пол были выложены из иссиня-черной, подобной туши горной породы, в которую вросли широкие золотые узоры. Они складывались в сложнейшие, древние и непостижимые рельефные фрески, ряд за рядом повествующие, казалось, о бесчисленных битвах богов и демонов из далекой древности.
Прямо перед ним уходила вверх длинная лестница, каждая ступень которой напоминала высокую крепостную стену. На просторной площадке наверху возвышался лишь один исполинский черно-золотой трон, на котором извивался дракон.
Именно так, настоящий дракон из легенд.
Настоящий драконий трон в самом буквальном смысле.
Его исполинское тело было столь огромно, что даже тот трон высотой в несколько этажей едва позволял ему небрежно обвить лишь половину туши, а изрядная часть драконьего хвоста все равно свисала с высокой спинки наружу.
Чернильные чешуйки по всему телу мерцали тусклым золотым отблеском, и на каждой проступали тайные письмена. Гордо поднятая массивная голова излучала невозмутимую властность, а в чуть прищуренных зрачках полыхало жутковатое, обжигающее золотое пламя.
Два рога, словно боевые алебарды, вонзались прямо в свод купола.
─ Великий Дракон, я снова здесь, ─ выпалил Юэ Вэнь.
Он ничуть не трепетал перед источающим божественное величие существом, обращаясь к нему так, словно к старому приятелю.
─ Я ведь уже говорил тебе: не смей называть меня столь легкомысленно, ─ донесся до него раскатистый, громыхающий словно гром голос исполинского дракона с трона. ─ Ты не постиг язык драконов и не можешь выговорить мое истинное имя – в этом нет твоей вины. Но обращаясь ко мне, ты обязан добавлять хотя бы слог «Великий».
─ Как скажешь, Ван Далун, ─ небрежно отмахнулся Юэ Вэнь. ─ Я заглянул по делу.
─ ... ─ дракон на троне выглядел слегка обескураженным.
─ Я уже дошел до поздней стадии Третьей сферы, скоро должен подойти к пику, ─ Юэ Вэнь взмахнул рукой, и на его ладони закрутился плотный вихрь из бушующего сгустка первозданного хаоса, издававшего при вращении глухой свист.
Он уставился на дракона: ─ Сколько монет подавления зла просишь за здешнюю технику Четвертой сферы?
Пламя в зрачках дракона замерцало – казалось, он мысленно сверял цены, после чего ответил: ─ «Даосский закон Истинного Дракона», раздел Сферы Ган, стоит триста девяносто девять.
─ Чего? ─ Юэ Вэнь хоть и ожидал подобного, но всё равно помрачнел. ─ Так дорого?
Он перевернул руку, и перед ним материализовалась стопка поблекших старинных монет – штук пятнадцать, на каждой из которых отчетливо чеканкой высились слова: «Уничтожить всю нечисть, воцарить покой в Поднебесной».
─ Чтобы срубить одного древесного марева столетнего возраста, мне пришлось выварить всего двенадцать монет подавления зла, и это был самый крупный заказ за последнее время. Пока я скоплю на твою технику, пройдет черт знает сколько времени! И это лишь Четвертая сфера, что же делать дальше, когда ступлю на высшие ступени?
Видя его кислую физиономию, дракон, похоже, даже испытал некоторое злорадство и дважды фыркнул: ─ Дорого? Ну так ступай наружу и купи чужую технику.
─ Эх, ─ тяжело вздохнул Юэ Вэнь.
Все три предыдущие сферы он осваивал по «Даосскому закону Истинного Дракона», приобретенному здесь же. И дело даже не в том, подойдет ли ему другая техника при переходе на Четвертую сферу. Даже если бы и подошла – практики, доступные на свободном рынке, в подметки не годились мощи «Даосского закона Истинного Дракона».
Эта техника запросто могла соперничать с самыми высшими духовными практиками этого мира, иначе с чего бы ему, простому одиночке без за спиной богатых спонсоров, достичь таких высот за столь короткий срок?
Если бы он вздумал выставить «Даосский закон Истинного Дракона» на рынок практикующих, одна лишь глава Четвертой сферы улетела бы по баснословной цене в несколько миллионов.
Подумав немного, Юэ Вэнь снова подал голос: ─ Тогда ответь мне...
Дракон, казалось, заранее раскусил его маневр и перебил на полуслове: ─ Никаких долгов в долг.
─ Я не собираюсь залезать в долги, я же говорил, что та раз была исключением, ─ расплылся в ухмылке Юэ Вэнь. ─ Я хотел спросить: рассрочку принимаешь?
─ Хм.
Дракон ничего не ответил, лишь сомкнул веки. Огонь в его глазах погас, и весь зал мгновенно погрузился во тьму.
Рубильник выбит.
...
А Далáнь этот – жмот каких поискать.
Юэ Вэнь снова открыл глаза на своей постельке, возвратившись разумом в суровую реальность.
Отказ вступать в Бюро управления супер-силами был во многом обусловлен именно существованием этого дракона.
Три года назад, после долгого забытья, его сознание впервые занесло в то измерение, где он и повстречал гигантского ящера.
При первой встрече в нем еще теплился трепет.
Та самая истинная чешуйчатая тварина, возвышающаяся на троне, громогласно объявила себя истинным правителем драконьего царства, которого предали мятежные подданные, из-за чего он и застрял в этих краях. Он пообещал одарить юношу пятью миллионами монет подавления зла, дабы тот помог ему вернуть трон, после чего Юэ Вэню была бы дарована должность канцлера драконьего дворца.
Юэ Вэнь не стал углубляться в вопрос, кем именно является канцлер драконьего дворца, а лишь задал один вопрос: ─ Что такое монеты подавления зла?
Великий Дракон ответил, что раз уж он – избранное небесами дитя, способное снизойти в сию обитель, то ему достаточно лишь уничтожать демонов и всякую нечисть, чтобы автоматически переплавлять их души в монеты подавления зла.
Юэ Вэнь спросил, мол, я всего лишь студент, у меня и сил-то никаких нет, как я могу истреблять демонов и нечисть?
Дракон изрек, что он может приобрести у него практику за монеты подавления зла, а набравшись сил, обретет и способность сражаться.
Юэ Вэнь поинтересовался, но раз у меня нет монет, на что мне покупать практику?
Дракон пояснил, что стоит ему истребить пару демонов, как монеты у него тотчас появятся.
Юэ Вэнь не унимался: но у меня же нет сил, как я убью демонов?
Дракон отрезал: так купи у меня практику и обрети силы.
Юэ Вэнь не выдержал: ─ Ты вообще в своем уме? ─
Дракон возмутился: ─ Как ты смеешь оскорблять дракона? ─
Юэ Вэнь выпалил: ─ Да я тебя &%#... ─
Короче говоря, он не просто видел дракона, он его еще и материл.
Пройдя через этот замкнутый круг умозаключений, человек и дракон наконец уразумели корень проблемы. Напоследок Великий Дракон скрепя сердце согласился всучить Юэ Вэню первую главу «Даосского закона Истинного Дракона» в долг.
С этого момента Юэ Вэнь и ступил на тропу самосовершенствования.
Лишь после завершения медитации он очнулся и с удивлением обнаружил, что с того момента прошло аж полгода.
После исчезновения родителей этот огромный дракон сделался его главным козырем.
В его ассортименте водились не только техники, но и артефакты, пилюли, талисманы... Казалось, в сокровищнице отыщется любое сокровище культивации на свете, за исключением разве что живых существ вроде духовных растений и редких зверей.
Причем чудовищного качества.
Вот только расплачиваться за всё это приходилось исключительно монетами подавления зла.
Собственно, и свое скромное агентство по оказанию услуг практикующим Юэ Вэнь открыл по той же причине. Помимо банального желания прокормить себя, ему был необходим постоянный приток информации о нечисти.
Хотя ему до жути хотелось поскорее отыскать родителей, он прекрасно понимал, что с его текущим уровнем сил соваться в те тайны еще слишком рано.
Стать сильнее – вот его первоочередная задача.
Ему необходимо без устатки крошить нечисть, грести монеты подавления зла и наращивать мощь у дракона.
Если бы в Бюро управления супер-силами заметили все эти артефакты и божественные навыки, Юэ Вэню попросту нечем было бы оправдаться насчет их происхождения.
Намерения Великого Дракона были покрыты мраком, да и причина их связи оставалась загадкой. К тому же, откровенничай он со всеми подряд, где гарантия, что его не скрутят в бараний рог ради опытов или выгодной сделки?
Потому-то он и не горел желанием выставлять свои секреты напоказ.
Конечно, отказываться от заманчивой брони государственного образца было немного жаль, но Юэ Вэнь ясно осознавал: беречь тайну дракона – вернейший путь к силе.
Мысли крутились в голове, как вдруг телефон завибрировал.
Пришло сообщение.
Юэ Вэнь бросил взгляд на экран: в «Рабочем чате практикующих Цзяньчэна» обновились данные, и он тут же насторожился, кликнув на уведомление.
И впрямь, выкатили новый заказ.
─ На Восточном кладбище требуется зачистить нечисть. Срочно ищем хладнокровного, смелого и исполнительного практика с уровнем не ниже Второй сферы. Предложения по цене скидывать в течение трех часов, приоритет жителям Седьмого города. ─
В этом чате сидели сплошь конкуренты, в обычное время соблюдавшие суровую и таинственную дистанцию, и лишь при появлении заказов там поднимался шум.
Стоило заказу упасть, как тут же посыпались мгновенные отклики:
─ У меня высокий ранг, стальные нервы, беру за двадцатку. ─
─ Профессиональное истребление марева, цена двенадцать тысяч. ─
─ Сам я из Седьмого города, умею всё, работаю с любыми клиентами, одиннадцать тысяч за заказ. ─
─ ... ─
Восточное кладбище располагалось на отшибе, на огромной территории. Множество жертв несчастных случаев или чудовищных бедствий, чьи тела долгое время никто не забирал из родственников, а кремировать сразу было нельзя, сводили поначалу туда для упокоения.
Нынче духовная энергия била ключом, и трупы легко порождали всякую скверну. В основном из остаточных эмоций и энергии умерших людей формировалось так называемое марево.
Впрочем, хоронили там сплошь простолюдинов, так что и порождения от них заводились самые хилые – обычно слабейшие огненные призраки, вроде тех же фонарных монстров.
Угрозы от них никакой, поэтому руководство кладбища обычно накапливало их пачками, а когда огоньков накапливалось слишком много, нанимали чистильщиков из практикующих, устраивая этакую плановую генеральную уборку.
Дело непыльное, безопасное, да и казна платило исправно, к тому же сулило долгосрочное сотрудничество. Для здешних одиночек-практиков – лакомый кусочек.
─ Фонарный монстр мал, да удал, а подчищать их время от времени весьма полезно, ─ прикинул Юэ Вэнь и решил перехватить тендер.
Видя жесткую конкуренцию, он тоже брякнул сообщение в чат:
─ Седьмой город, симпатичный, разговорчивый, с сильной базой. Живу близко, еда и кров не нужны, беру тысячу. ─
Как только в чате мелькнула его расценка, коллеги на мгновение онемели, а затем вдогонку полетел вал возмущенных реплик:
─ Ты расценки перепутал, да? ─
─ Какого черта, штрейкбрехер! ─
─ У тебя что, фетиш на избиение нечисти? ─
─ ??? ─

Комментарии

Загрузка...