Музыка смолкла.
Мелодия оркестра, до этого мгновения заполнявшая весь зал, исчезла словно по щелчку. Благодаря этому остались лишь наши с Леной Янгстон вздохи.
— ......
— ......
В сиянии люстр блеснули зелёные глаза Лена Янгстон. Когда смотришь на неё так близко, она и вправду похожа на драгоценный камень. Температура передавалась через сплетённые кончики пальцев.
Чуть подрагивающие плечи.
И — Расстояние было таким, что стоило податься чуть ближе — и наши губы соприкоснулись бы по-настоящему. Я невольно сглотнул слюну. По спине побежали странные мурашки.
А. Это.
Похоже, для моего сердца это вредно. Рассудок вовсю орал немедленно отстраниться. Но какой-то безумец в моей голове настойчиво требовал устроить битву лбами.
«Заткнись, псих».
Наверняка один из моих альтер эго автора эроманги. Мы здесь вообще-то не в манге, а в реальности. Наверное, следовало тут же оттолкнуть Лена Янгстон.
Но проблема заключалась в другом. А именно в воцарившейся в бальном зале тишине. Такой зловещей тишины трудно было ожидать от дебютантского бала, где собралось не меньше нескольких сотен гостей.
И почему-то казалось, что эта тишина ждёт моих дальнейших действий. И дело вовсе не в мании величии.
«...Танец и правда вышел безумным».
Черт возьми. Рука отвалится.
И в этот самый момент —
— Браво!!! Охренительный танец!
Громогласный возглас, ударивший по барабанным перепонкам, и шквал аплодисментов разорвали тишину бального зала в клочья. Можно было даже не поворачивать голову. Обладателя этого звонкого голоса я узнал бы из тысячи.
Я скользнул взглядом в сторону — и точно, за границами танцпола Кайл Вальдер хлопал с таким воодушевлением, будто готов был стерпеть ладони в кровь. Благодаря этому перформансу тяжевящая атмосфера разлетелась в прах.
— Н-невероятно!
— Никогда не видела таких шагов!
— Ох, неужели этот человек — тот самый Иан Аш из академии?
Со всех сторон раздались восторженные крики.
— Ха-а.
Переведя дыхание, я аккуратно помог Лена Янгстон выпрямиться — до этого она слегка опиралась на меня. Я убрал руку с её талии и учтиво поклонился, а Лена Янгстон со слегка порозовевшим лицом придержала подол платья и грациозно ответила на поклон.
— Сошла с ума, Лена Янгстон!
— До чего же хороша!
Восторженные крики градом сыпались на Лена Янгстон. Хм. Похоже, для выхода в свет это более чем успешный дебют. Я уже собирался мысленно поставить себе галочку, но — на периферии моего зрения мелькнули откровенно перекошенные лица нескольких благородных девиц.
Тяжело дыша, троица девиц зыркала на нас полными ненависти взглядами.
Три сестры апокалипсиса.
Видимо, вид нашего триумфа жёг им сердце изнутри, потому что их пальцы откровенно тряслись. Уголки моих губ сами собой дрогнули в усмешке. Я не вкладывал в неё особого смысла.
Но эффект оказался стопроцентным.
— Д-да как о-он!
— Немедленно пойдём и выскажем им всё!
Вау.
Реакция что надо.
Потоотделение на танцполе стоило того. Стоило мне легко кивнуть им, как три сестры апокалипсиса взвились от злости на месте. Хватит с меня издевательств над убогими.
— Передохнем немного, Лена.
— А?.. Угу!
Стоило нам сделать шаг назад от площадки и перевести дух, как —
— Весьма и весьма бурные у вас па.
Обернувшись, мы увидели приближающуюся троицу тех самых девиц.
— Благодарю.
На лбу у девиц вздулись вены, издав мысленный хруст.
Я тихо шепнул одной из них:
— Советую вам убрать эту вену. Зрелище не из приятных.
— Ах ты ж господи!
Ого.
Я же из лучших побуждений переживал, с чего бы ей так зыркать. Девица, судя по всему заправлявшая этой шайкой, сделала шаг вперёд.
— Я представительница дома Нодаб. Мне стало любопытно, не удевит ли леди Лена Янгстон нам немного своего времени.
Ого.
А у этой чувствуется лидерская закваска. Сразу видно — злодейка, способная вести интриги, а не просто лезть на рожон с кулаками.
— Время?
На вопрос Лена Янгстон девица Нодаб медово улыбнулась.
— Мы как раз собирались в уборную. Заодно поправим макияж, так что, если не возражаете, не составит ли леди Лена нам компанию?
На первый взгляд звучит мило до приторности. Мои глаза сами собой сузились. Вообще-то, в какую бы эпоху ни жили женщины, предложение сходить в туалет вдвоём никогда не означает просто поход в туалет.
Для дам уборная — это и тайное место для сплетен, и своего рода святилище. Иными словами, это предложение могло звучать как: «Не желаете ли примкнуть к нашей компании?». Разумеется, не ведавшая подвоха Лена Янгстон широко распахнула глаза.
По всему виду читалось, что она только и ждала подобного приглашения.
— Лена, тебе необязательно —
Стоило мне сделать шаг вперед, как девица Нодаб сузила глаза и уставилась на меня.
— Ой? Неужели юный господин Иан Аш увязался бы за дамами даже в дамскую комнату?
Говорит вежливо, но от её слов разит ядом почище гадючьего.
«......Ну, с другой стороны».
Я не могу вечно бегать за ней и всё пресекать. К тому же в высшем свете я ни черта не смыслю. Настал момент довериться Лена Янгстон.
Коротко выдохнув, я отступил назад.
— Сходи, Лена. Я побуду здесь.
◆
Честно говоря, Лена Янгстон была даже воодушевлена. Дамская комната в кругу сверстниц-аристократок! Говорят ведь, что женская уборная — это место, где дамы поправляют макияж и делятся сокровенными секретами.
Ходили слухи, что все самые важные тайны высшего света обсуждаются именно там.
«Неужели я и впрямь начинаю вливаться в высший свет?»
Просторный столик для макияжа.
Мягкие бархатные диванчики.
Яркий свет, льющийся от зеркал. Всё выглядело точь-в-точь как сцена из сказки. Лена Янгстон невольно ожиدала большего.
Однако — Щелк.
Вместе со звуком поворачивающегося замка предвкушение сменилось недоумением. Разве дамской комнатой обычно пользуются с запертой дверью? И почему девица Нодаб развалилась на диване с таким наглым видом?
— Леди Лена.
Сидящая на диване девица Нодаб закинула ногу на ногу и заговорила.
Голос звучал холодно:
— Мне давно хотелось спросить. О чём вы только думали, притащив в качестве партнера такого отброса, как Иан Аш?
— ......Что?
Лена Янгстон невольно переспросила. Настолько прямолинейно прозвучало это оскорбление, что впору было усомниться в реальности происходящего.
— Похоже, понятия о манерах вам незнакомы вовсе. Вы называете танцем те убогие телодвижения? Я возлагала некоторые надежды на дочь графа Янгстон, но, положа руку на сердце, вы глубоко разочаровывали.
Ещё мгновение назад Лена Янгстон смотрела на них наполовину с трепетом, наполовину с надеждой. Но в ту же секунду, как с их губ сорвались издевки в адрес Иана, лицо Лена Янгстон окаменело.
— Выбирайте выражения.
В её голосе не было ни дрожи.
— Иан выложился ради меня на все сто. Он ночами напролёт репетировал эти шаги. И кто бы ни была леди Нодаб, прошу не сметь поливать его грязь. Для меня он — лучший партнёр на свете.
Лицо девицы Нодаб искривилось в отвращении.
— Лучший? Ха-а, боже мой. Какая щедрая похвала для академийского мусора.
— Вы сейчас назвали Иана мусором?
— Да. Разве я не права? Спросите любого на улице прямо сейчас — и вам ответят ровно то же самое.
Девица Нодаб криво усмехнулась, завершая мысль:
— Иан Аш — отброс, и ума не приложишь, чем руководствовалась графиня Янгстон, явившись с ним под ручку.
Тут уж Лена Янгстон задалась вопросом всерьёз. С чего этой девице так цепляться к ней? К тому же она крутится возле самой княжны Валенти, занимая далеко не последнее место в высшем свете...
«Ах».
Лишь теперь Лена Янгстон сложила пазл в голове. Она злится из-за того, что я внезапно удостоилась личной беседы с княжной Валенти. Причём не без помощи Иана, который прямо подвёл меня к ней.
Иными словами, это банальная грызня за влияние.
— ...Ха-а.
Лена Янгстон тихо вздохнула. Как же сложно устроен этот высший свет. До многого ей ещё расти и расти.
Но кое-что она усвоила предельно чётко. Гнуть спину перед такими девицами — себе дороже.
Голос Лена Янгстон прозвучал холодно:
— Как бы ни выглядел мой партнёр в ваших глазах, мне на это плевать с высокой колокольни.
Вежливый тон испарился.
Манеры высшего света и светский этикет были отброшены разом. Голубые глаза Лена Янгстон холодно сверкнули.
— Не знаю, сколь у вас выдающиеся и великие партнёры, но для меня лучший партнёр — это Иан.
В тот самый миг — Гордость девицы Нодаб лопнула окончательно.
— Какая наглость! — взвизгнула та, едва не срываясь на визг.
Впрочем, плевать.
Лена Янгстон больше не собиралась потакать её грязным интригам. Что до полезных знакомств в высшем свете... Пожалуй, стоит поискать их в другом месте.
Благо девиц вокруг водилось пруд пруди.
— Пожалуй, я пойду. Всего доброго.
Стоило Лена Янгстон повернуться к ним спиной — Ослеплённая бешенством девица Нодаб единым движением схватила со столика графин с водой. И с размаху плеснула содержимое прямо в спину Лена Янгстон.
— О боже!
— Матерь божья!
Даже стоявшая рядом свита испуганно прикрыла рты руками. На балу промокшее платье означало, что очертания тела обнажатся чересчур откровенно, а для благородной девицы это грозило смертельным позором. Смех за спиной и позор, который свет не забудет никогда.
Однако — Сью-ю-у...
Водяной поток замер в воздухе, едва не коснувшись платья Лена Янгстон. Капли застыли и повисли прямо позади неё.
— ......!!
Лицо девицы Нодаб побелело как мел. Видимо, только теперь до неё дошло, кому именно она пыталась насолить. Лена Янгстон медленно обернулась и посмотрела на девицу Нодаб.
Пытаться облить водой мага воды. Насколько же надо быть тупой, чтобы додуматься до такого?
— Вы это серьезно?
Зависшие вокруг Лена Янгстон капли с глухим стуком брызнули на пол.

Комментарии

Загрузка...