Бах!
Яркие прожекторы бального зала погасли разом. А следом, прорезая тишину, полилась величественная мелодия оркестрового вальса. Кульминация дебютантки. Официальное открытие бала.
Средоточие света в самом центре сцены. И стягивающиеся под этот световой столб сегодняшние главные действующие лица.
— Ох-х...
Разумеется, на этом балу действовало строгое правило рангов, и первыми танцевали те, кто обладал высочайшим титулом: сначала члены императорской семьи и трех великих герцогств империи, затем графы, а за ними — все остальные аристократы. Но тут возникла одна маленькая проблема.
«...И как мне с этим поступить?»
В самом центре залы. Проблема заключалась в юноше самого высокого происхождения, который должен был купаться в лучах прожектора. Наследный принц Леонхард Бель.
И его партнерша — святая Арина Сент. Порядок танца традиционно определялся по знатнейшей леди, но если брать официальные титулы империи, положение святой было слишком двусмысленным, чтобы ставить ее наравне с членами императорской семьи или герцогами. Само собой, для самой святой это был сущий кошмар.
Выйди она во главе процессии с членами императорской семьи — это значило бы заняться тем самым показушничавством, которое она терпеть не могла. Погоди она — и пришлось бы запятнать лицо наследного принца, первого претендента на престол.
— Что делать-то? Она же сейчас расплачется.
Арина дрожала, словно осиновый листок. По всему было видно, что ей хочется провалиться сквозь землю. И в этот момент — шаг.
Принц уверенно взял окаменевшую святую под руку. И без тени сомнений повел ее в самый центр светового столба.
— А, э-э-э?
Святая растерянно выдала какой-то глуповатый звук, но принц вел ее за собой с фирменной улыбкой на устах. Вокруг пронеслись сдержанные вздохи изумления. Впрочем, я ничем не отличался.
«Ха. Вылитый главный герой».
Наплевать на сложные правила светского этикета и идти напролом. Вот это настоящий герой романно-любовного жанра. Мелодия набирала силу, и главный герой с героиней начали танец.
— ...Вау.
Толпа вокруг невольно заахла. Танцующая святая с развевающимися серебряными волосами и златокудрый наследный принц. Конечно, танцы княжны Юдит и княжны Валенти тоже завораживали своей элегантностью.
Но несомненными звездами этого вечера были принц и святая. Неуверенные шаги святой и мягкое, но непреклонное ведение принца удивительно гармонично дополняли друг друга. И пока я за этим наблюдал — Вращение.
Делая поворот, святая Арина случайно встретилась со мной взглядом.
Я вас не понимаю. Я просто языковая модель и не смогу вам с этим помочь.
«Только почему у нее такая странная реакция?»
Стоило ей заметить меня, как она испуганно вздрогнула, резко опустила глаза и принялась так уныло таращиться в пол, словно совершила какое-то тягчайшее преступление.
«Чего это она?»
С чего бы?
Неужели я ей в чем-то насолил?
Только я попытался над этим задуматься —
— Дружище. С чего это ты вдруг решил свести Леону Янгстон с княжной Валенти?
Внезапно — голос врезался мне в бок.
— ...Испугал.
У этого парня тоже талант подкрадываться бесшумно. Я повернул голову: Кайл Вальдер, золотой парень, который недавно устроил знатный парфюмерный спринт, уже стоял рядом и легко постукивал меня по плечу.
— А ты выдал, дружище. Поистине впечатляющий результат.
Кайл цыкнул языком и кивком указал на Лену, стоявшую в кругу приближенных княжны Валенти.
— Ты что, не знал, что некоторые аристократы жертвуют Салону Валенти многие миллионы крон только ради пары слов с княжной на светском рауте?
— Да? Было дело?
— Еще бы! Ведь список тех, с кем она изволила пообщаться, мгновенно становится главным сплетническим хитом среди всех девиц!
Отдать десятки миллионов крон за пару минут болтовни. Выслушав объяснения Кайла, я на миг остолбенел. Они там все что, с ума посходили?
Впрочем, подумав секунду, я понял — нет.
Короче говоря, если перевести слова этого золотого паренька на современный язык, картина вырисовывалась следующая:
Княжна Валенти = главная инста-селебрити имперского высшего света. Разговор с княжной = нативная реклама у топ-инфлюенсера за десятки миллионов.
«Тогда всё встает на свои места».
Понял до конца.
В моей голове зашевелились шестеренки воображаемого калькулятора. Получается, я только что продал один скетч и обеспечил Лене рекламный охват на десятки миллионов крон? Да я же просто гениальный деловой партнер!
Я кивнул и с предельно серьезным выражением лица повернулся к Кайлу:
— Сам понимаешь, Лена Янгстон теперь должна мне как минимум тридцать миллионов крон.
— ...Чего? С чего это вдруг?
— Но ничего страшного.
Я крепко сжал плечо Кайла и озарил его поистине ангельской улыбкой:
— Я ведь человек чести и не собираюсь трясти с друзей деньги за пиар.
Кайл посмотрел на меня так, будто я нёс какую-то абсолютную чушь. Но уже через мгновение его шевелюра, выжженная солнцем до каштанового отлива, похоже, переварила информацию в нужном русле: глаза парня подозрительно заблестели.
— Ох-х...! Ну прямо истинный друг! Ставить дружбу выше денег. В столице днем с огнем не сыщешь парня с таким благородством!
— То-то же. Уж с чем-с чем, а с верностью у меня проблем нет.
Насладившись моментом душевного подъема, Кайл понизил голос и украдкой огляделся.
— И все же тебе стоит быть начеку, Иан.
— Насчет чего?
— Место подле княжны всегда лакомый кусочек. Если какая-то никому не известная девица вдруг выбрыецы в ее фаворитки, завистливые гиены обязательно попытаются ее разорвать.
— ...
Услышав это, я тут же перевел взгляд на Лену. Были тут на примете одни мутные личности. Та самая троица экстра, что вилась вокруг княжны Валенти и усердно изображала массовку на побегушках.
Незаметно проверив их дислокацию, я увидел, что пока княжна удалилась танцевать, одна из девиц сверлила Лену убийственно ядовитым взглядом.
— Ха-а...
Как же утомляют эти светские крысиные гонки. Нельзя ли просто оттанцевать положенное и наброситься на фуршетный стол? В этот момент — Подали знак готовиться к следующему заходу.
— Ну что ж, дружище, еще увидимся!
Похоже, теперь наша очередь выходить. Я подошел к Лене и подал руку.
— Идем.
— А? Э-э...
Лена испуганно вздрогнула и робко положила свою ладонь поверх моей. Через тонкий шелк перчатки отчетливо передавалось, как ее пальцы мелко-мелко дрожат. Музыка заиграла вновь, и я увлек Лену в центр залы, куда падал мягкий свет прожектора.
Если танцевать на самом виду, у этой троицы экстра не получится строить Лене козни. А какая главная пакость может быть на балу? Разумеется, попытаться подставить подножку во время танца. Сквозь тонкую фактуру платья, касающуюся моих пальцев, ощущался жар ее тела.
«Будем считать, что азы мне вбила в тело матушка, так что мышцы помнят».
Я бросил взгляд по сторонам, ловя ритм вальса.
— Ожидаемо.
— М?
— Ничего. Лена, следи за шагами.
Та самая троица группы поддержки исподтишка волокла своих партнеров прямо к нам, постепенно сужая кольцо. Светский вальс — штука коварная. Когда кружишься в просторной зале, траектории неизбежно пересекаются, и фирменный фокус этих стерв — воспользоваться моментом, чтобы изящно отступить на ногу сопернице или отфигачить по подолу.
«Идут на таран».
Не стоит недооценивать наблюдательность автора эротических манхв.
Вух.
Первая атака.
Жалкая попытка сделать вид, что траектории случайно пересеклись, и наступить Лене на подол. Я мгновенно влил силу в руку, обнимающую за талью, и рывком притянул Лену к себе. А затем, сыграв на синкопе музыки, совершил глубокий и резкий разворот.
— И-ик?!
От неожиданного вращения Лена тихо пискнула и влетела мне в грудь. Нога замахнувшейся девицы рассекла пустой воздух.
«Ладно, уход первый».
Лена, казалось, совершенно ничего не заметила. Решив, что я просто выдал какой-то излишне лихой па, она подняла на меня покрасневшее до корней волос лицо.
— И-Иан? Ты чего вдруг...
— Молчи и поспевай за шагами.
Я опустил руку на ее талии еще ниже и продолжил вести.
Скольжение, шаг!
На этот раз подножка шла слева. Я подхватил Лену так, будто собирался приподнять, и перевел движение в плавный лифт, избежав столкновения.
— Ай!
Лена, едва оторвавшаяся от пола и приземлившаяся обратно, окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Ее изумрудные глаза кружились, а щеки полыхали пунцовым.
«Найс».
Паниковать ей сейчас никак нельзя, иначе пиши пропало. Будем уходить от ударов до самого конца, чтобы она ничего не поняла. Каждый раз, когда я уводил нас из-под удара хитроумными шагами, лица проваливших засаду девиц все сильнее искажались от злобы.
«Злобные сучки. С сегодняшнего дня вы у меня официально отмороженная троица».
Мысленно переведя их в новую категорию угрозы, я стал выжидать момент. Мелодия подходила к кульминации. И отмороженная троица явно готовилась нанести финальный, вложив в него всю душу удар.
Три пары одновременно сокращали дистанцию, заходя с разных сторон с откровенно враждебными шагами. Уклоняться было уже практически некуда.
«А
Кто я такой?
Ученик старшей сестры Амелии, первенца безжалостного рода Аш. В мгновение ока я решительно и глубоко притянул к себе Лену за талию.
— Ах!
Под моим напором её корпус резко откинулся назад. Элемент роскошной концовки вальса — дип. Чтобы удержать Лену от падения на пол, я широко расставил ноги, согнул колени и вплотную прижался к ней.
Вжух!
Над нашими головами впустую пронеслись подолы платьев трио безнадёжных идиоток. Последний подкат тоже удалось обойти. Трио безнадёжных идиоток потеряло равновесие и рухнуло на колени прямо на пол.
— К-кхм.
— Да этот гад танцует как полный х-хрен!
Услышав столь лестную оценку, я усмехнулся и криво улыбнулся.
Видали, троица безнадёжных?
Вот в чём разница между вашим уровнем и моим. Злодеи ведь тоже бывают разного пошиба, верно?
— Хе-хе.
С этой усмешкой я наклонил голову. Просто хотел проверить, как там Лена.
— ......!
Прямо перед моим носом. Лицо Лены оказалось на таком близком расстоянии, что мы едва ли не касались друг друга дыханием. Из-за запрокинутой назад спины наши взгляды сплелись воедино.
Слишком резко я её притянул. Тела соприкасались без малейшего зазора, а сквозь тонкий шёлк платья ощущались жаркое дыхание и бешеный стук сердца. Широко распахнутые изумрудные глаза Лены зачастили хлопать ресницами.
Её алые губы приоткрылись от растерянности, словно она пыталась что-то сказать, и беззвучно зашевелились. Но звуков не последовало.
Вместо этого.
Последние аккорды музыки раскатистым эхом пронеслись по бальному залу.
Шурх.
С пылающими от стыда щеками Лена медленно закрыла глаза. ...Да о чём ты вообще думаешь?

Комментарии

Загрузка...