— Ха-а.
Да почему этот долбаный бал так изматывает-то? Если заимствовать сравнение у моего закадычного друга (со стажем в один день) и истинного беты Кайла Вальдера, высший свет — это та же армия. Словно в армии отменяются любые гражданские правила.
Так и в обществе — все внешние нормы и здравый смысл искажаются. Иными словами, адаптироваться к свету — значит понять его внутренние правила.
— добавил Кайл.
Вон там, под светом ханделяров, весело хохочут и изящно чокаются бокалами с шампанским княжна Юдит ла Рош и княжна Елена Беатрис фон Валенти?
— Да я скорее в самоволку сбегу, чем стану к этим двум клинья подбивать!
Перед глазами до сих пор стояла спина Кайла, который отвесил мне этот «совет» и был таков. С момента его побега не прошло и десяти минут.
Короче.
Если суммировать мою ситуацию через призму армейской теории светской жизни Кайла, получалось вот что. Проштрафившийся рядовой, которого застукали за рисованием порнухи с адмиралом.
«......Сука».
Паршивое сравнение.
Рисовать хентай на командующего прямо в армии. От одной мыслеобраза мозги закипали. Беда была в том, что реальность оказалась куда грязнее моих паршивых фантазий.
Проклятый эскиз, подхваченный дурным ветром с террасы, порхал и приземлился — где бы вы думали? — прямо у ног верховной правительницы и владычицы высшего света, княжны Валенти. В «Золотых цепях» об этом было сказано прямо.
— Наряды княжны Валенти становятся имперской модой, а её манера речи — законом для молодой аристократии.
И к этой-то глыбе прилетел мой зарисованный хентай? Мало того, срисованный прямо с неё же — с глубоким вырезом на груди и в обтяжку по Y-зоне, выполненный в стиле гяру?
— Ха-а.
Хорошо хоть набросок был сделан кое-как, на скорую руку. Личность Экстры никто не раскроет, да и если прикинуться шлангом, меня вряд ли вычислят. Мой единственный спасительный предохранитель уже начал бешено крутиться в голове.
— К-кто это тут удумал такое кощунство...?!
До ушей донёсся ядовитый шёпот княжны Валенти. В тот же миг её взгляд, безошибочно прочертив траекторию прилёта злосчастной бумажки, вонзился прямо в меня.
«Тц».
Кажется, она просекла фишку? Кажется, меня вычислили по полной?
И главное.
Если подумать, из студентов-художников здесь присутствовал я один. Среди первокурсников (включая таких же восстановившихся) на факультете искусств числился только я.
«Черт».
Моё шестое чувство взвыло отчаянной сиреной. Если попытаться сделать вид, что я ничего не видел, и смыться — мне сто процентов пришьют злонамеренное вредительство. ... Ответ нарисовался сам собой.
Единственный выход — идти на таран. Я нацепил на лицо невозмутимое выражение и зашагал прямо к княжне Валенти.
— И-Иан? Ты куда собрался?
— ......
— Ты же сунешься прямо в пасть чудовищу!
Наша леди Лена дрожала всем телом, изо всех сил стараясь меня остановить.
Топ-топ.
Шаг за шагом, словно на бойню, и с каждым мгновением всё ближе голоса из компании благородных девиц.
— Ой-ой. Княжна Валенти, что это за записочка?
— Неужто любовное письмо от этого немытого увальня?
— Да бросьте, он ведь наверняка знает свой уровень~.
Стоило мне подойти, как княжна Валенти уставилась на меня. Для начала я сделал глубокий вдох. Приветствие, которое мне предстояло изрыгнуть, в здравом уме произнести было просто невозможно.
Подумать только, мне выпал шанс применить на практике напутствия сестрицы Амелии, которые я схлопотал вместе с тумаками. Глубоко вздохнув, я согнулся в пояснении.
— Да пребудет с вами вечная слава предка Астрида. Звездный свет этой ночи словно создан специально для княжны. Второй сын виконта Аша, Иан Аш.
Первыми отреагировали приближенные княжны Валенти.
— Ой. А он воспитаннее, чем кажется.
— Давно мне не доводилось слышать столь безупречного поклона.
— И впрямь, совсем не похож на свой обычный образ.
Ах, сестрица.
Вот почему ты заставляла меня до снов оттачивать эти проклятые поклоны. Пусть мне ещё пришлось до посинения учиться ходить и танцевать, но в любом случае — спасибо.
Благодаря этому.
Ледяные доселе губы княжны Валенти чуть изогнулись вверх.
Значит, приветствие зачтено.
— И всё же, юный лорд Иан, с какой целью вы пожаловали ко мне?
Голос прозвучал довольно прохладно, но по сравнению с Эстель — просто курорт. И что теперь делать? В голове закружилось несколько вариантов.
Вариант первый. Упасть на колени и молить о пощаде. Отвергается, поскольку это замарает честь моей партнерши Лены. Вариант второй. Припомнить случай с щупальцами, когда княжна Валенти пообещала: «Разок я исполню твою просьбу, Иан Аш~».
Тоже в топку.
Причина: жалко.
Поэтому я решил пойти напролом.
— Я пришёл за своим эскизом, княжна.
От моего наглого заявления изящные брови княжны Валенти резко сошлись на переносице. Было видно, как подрагивают её светлые волосы.
— Юный лорд Иан. Спасение моей жизни — бесспорно, благородный поступок. Но то, что вы творите сейчас, — это вопиющее оскорбление в мой адрес...!
— Какое же это оскорбление? Чистейший комплимент.
— ......Чего?
Я бесстыдно сделал шаг вперёд. Растерянная княжна отшатнулась.
— Создавая человеческое тело, богиня изначально заложила в женский образ высшую красоту. Узрев же вашу осанку, я единым мигом уразумел, почему Всевышняя изрекла те слова.
— Ха? Хотите сказать, если я сейчас стану возмущаться, то выступлю против воли богини?
— Ни в коем случае.
— Ещё как хочу! Ну-ка, давайте проверим.
— Какая пошлость.
Княжна Валенти чуть склонила голову набок и принялась неспешно разглядывать рисунок.
А затем.
Шурх—
Натянув эскиз обеими руками, она посмотрела прямо на меня.
— Выходит, если я сейчас разозлюсь и порву его, вы заявите, что я оскорбила богиню?
— Ох-х-хо!
— Святотатство!
— Как вы смеете возводить на неё такую напраслину!
Три фанатки из свиты княжны подняли суету.
— Надеюсь, вы этого не сделаете. Пусть и несовершенный, но в этот рисунок вложены мои старания, страсть и гордость художника.
— И вот в этом-то похабстве?
Ну да, похабно вышло, не спорю. Но я ответил, даже не моргнув глазом. Потому что говорил чистую правду.
— Осмелюсь утверждать, княжна, что та самая похабность, о коей вы говорите, и есть истинная святость.
— Что за бред... Вы о чём вообще?!
— Извольте взглянуть на рисунок.
К счастью, княжна держала лист в натяжку, так что объяснять было сподручно.
— Во-первых, этот глубокий вырез на груди.
— А?... Да.
— Сие смелое решение подчёркивает вашу изящную шею и ключицы. К тому же изречено богиней: «Материнская забота о вскармливании чада столь возвышенна, что пред ней склоняются даже боги». Предвкушая дни, когда вы сами познаете радость материнства, я невольно склоняю голову перед сим образом.
Я слегка поклонился, устремив взгляд в область груди княжны. Точь-в-точь по аристократическому этикету, привитому сестрицей Амелией. И княжна тут же, растерянно бормоча «А?.. Эт?..», машинально ответила на поклон.
Положено ведь отвечать на чужое приветствие, у аристократов в крови. Сработал чистый инстинкт, заложенный в её тело воспитанием. Важно было лишь то, что княжна склонила голову, словно признавая мою правоту.
Я мысленно ухмыльнулся и указал на пикантный силуэт по линии Y-зоны.
— А силуэт этой тонкой струящейся ткани подчёркивает безупречную, ослепительную гармонию золотого сечения. Ношение под сердцем новой жизни — это...
— С-с-стойте!
Покраснев до кончиков ушей, княжна спешно сломила эскиз вдвое.
— Вышло слишком ослепительно, и мои руки не смогли до конца передать эту красоту, из-за чего рисунок получился столь будоражащим — вините в этом моё ничтожество. Но в одном я уверен наверняка.
— И в ч-чем же?
— Пусть сей набросок груб, но он ближе к божественной красоте, чем любая из моих прежних работ, а потому я прошу вас вернуть мне картину. Ради этого я и явился сюда, презрев все приличия.
Выпаленная на одном дыхании логическая конструкция. Кажется, я и сам почти поверил в этот бред.
......
Княжна Валенти кашлянула в кулак и резко раскрыла роскошный веер, прикрывая лицо.
— Вы... куда глубже разбираетесь в искусстве, чем кажется на первый взгляд.
— Лишь благодаря тому, что моделью послужили вы, княжна.
Она лукаво улыбнулась из-за веера.
— Вот так вот охмурять меня... Право, это было забавно.
— Для меня честь хоть на миг позабавить княжну.
— Тоже мне, честь нашлась.
И тем не менее глаза её так и лучились весельем.
Насладившись произведённым эффектом, княжна Валенти сложила веер и заговорила вновь:
— Ваша покорная слуга Валенти осталась весьма довольна. Желаете ли чего взамен?
— Если позволите, верните мой эскиз...
К счастью, пронесло — подумал я было, собираясь шумно выдохнуть с облегчением, как вдруг.
Шурх.
Княжна Валенти сделала шаг вперёд, подозрительно близко. От неё пахнуло сладким, дорогим парфюмом на головокружительном расстоянии.
— Если вы потребуете обратно рисунок, запечатлевший столь неприглядный вид вашей покорной слуги, куда ж это годится?
Прошептала она, прильнув алыми губами прямо к моему уху. Голос звучал совершенно иначе — без привычного жеманства знатных девиц, чётко и звонко.
— Возьмёте ли вы на себя ответственность за мою опозоренную жизнь, лорд Иан?
Тьфу ты, блять, ну и взгляд у неё.
Я поспешно отказался от рисунка и театрально воскликнул:
— Оха-ха! Какая честь для меня, что княжна изволила пожелать мой скромный набросок!
— Вовсе нет, столь великолепное полотно — это честь для меня! О-хо-хо! Так что же вы желаете взамен?
Я бросил косой взгляд назад. Вдали у колонны жалась моя партнерша леди Лена — впервые на балу, она тряслась мелкой дрожью, как осиновый листок. Подруга детства, растерянная потерянная собачонка, которая искала глазами только меня.
Я снова посмотрел на княжну Валенти и проговорил вполголоса:
— Позаботьтесь, пожалуйста, о моей партнерше Лене.
Моё сугубо прагматичное предложение вызвало у княжны лёгкий смешок.
— Вы же понимаете, что рядом со мной кто попало стоять не может?
— Именно поэтому я и прошу вас.
— Идет.
Сделка состоялась.
Я тут же подхватил оцепеневшую Лену за шкирку и поволок к княжне Валенти.
— Познакомься, Лена. Это княжна Елена Беатрис фон Валенти.
— Э-э? Ась, привет, то есть здравствуйте! Л-леди Лена Янгстон к-к вашим услугам!
Но кто такая княжна Валенти? Настоящая королева светской тусовки и всеобщая любимица. С невозмутимой улыбкой она легко и непринужденно взяла разговор на себя.
Лена бросала на меня ошарашенные взгляды, словно силясь понять, каким чудом я этого добился. Вот что значит — иметь толкового соучастника. Сплавил эскиз — и наладил нужные связи.
«Ха, Иан Аш. Ну просто мастер разруливать дела».
Где вы ещё найдете босса, так заботящегося о своем напарнике?
«Эх-х...»
Мысленно проливая кровавые слезы по утраченному шедевру, я исподлобья наблюдал за княжной Валенти. Придется хоть в памяти его сберечь, куда деваться.
И тут —
— Бах!
Великолепные огни бального зала погасли в один миг. А следом — под сводами зазвучали величественные, раскатистые аккорды оркестрового вальса.
Кульминация дебютантки.
Бал официально начался.

Комментарии

Загрузка...