— Мы прибыли.
Машина остановилась под голос кучера.
— ...У-у.
Дверь никак не поддавалась. Стоило взяться за эту ручку, как тут же начнётся дебютант.
«И с чего я решил, будто в высшем свете нет ничего страшного?»
Признаться честно.
Я, Иан Аш.
Читатель корейских романтических новелл со стажем в N лет. За все эти годы я напрочь недооценивал то, что зовут светским обществом. Разве нельзя просто нарядиться в платье, заскочить туда, разок потанцевать, пожевать закуски и смыться?
«Хрен там».
В памяти сами собой оживали кошмары вчерашних тренировок.
Убавь шум дыхания.
Шагай бесшумно.
Контролируй даже шорох ткани.
«Я что, по-твоему, ниндзя?»
Вчера я уяснил наверняка. Все юные леди, являющиеся в свет, — это поголовно наёмницы, прошедшие школу убийц. Пока суставы во всём теле дружно ныли, день расплаты всё-таки настал.
— ...Фух.
Один глубокий вдох.
Я толкнул дверцу кареты. И в следующий миг — стоило мне ступить наружу.
— Ась?
Челюсть отвисла сама собой. Это точно та самая Императорская академия, куда я хожу каждый день? Конечно, она и в будни пестрит роскошью, но эта картина поражала воображение своей масштабностью.
Перед бальным залом огромные светильники из мана-камней заливали всё вокруг дневным светом. Полированный мрамор пола ярко сверкал в их лучах. Расстеленный по нему алый ковер так и звал ступить на него, словно на кинофестивале для заезжих звезд.
А кареты с выбитыми на дверцах фамильными гербами всё прибывали и прибывали нескончаемой чередой. И как же были одеты те, кто выходил из них? Кругом толпились разодетые так, будто на них ушел годовой бюджет чьей-то семьи.
— Ого.
Теперь-то до меня дошло. Почему светское общество называют цветком аристократической культуры. Читая оригинал, я всё это воображал лишь в голове.
Но видеть всё своими глазами — совсем другой коленкор.
«......Впрочем.»
Разве в этой стране может быть столько аристократов? Если вокруг столько людей таскают на головах годовые запасы чужой еды, значит, кто-то эти годовые запасы у них отобрал, верно?
Твою ж.
Увидев такое зрелище, народ бы точно захотел устроить революсьон.
— Подобные мысли кто-нибудь на этом празднике наверняка уже крутил в голове.
«Да ладно. Меня это не касается».
Да и вообще, до этого ещё дожить надо.
Держись, Кано Амери.
А я пойду наслаждаться этим пиршеством праздности. В этот момент — из глубины кареты послышалось осторожное шуршание.
— Иан, дай руку.
Ах. Точно.
Эскорт.
«Возьми себя в руки, Иан Аш».
Хватит вести себя как деревенская мышь, впервые выбравшаяся в столицу. Я протянул руку к выходу из кареты, в точности следуя этикету, которому меня учила Амелия. Маленькая ладонь в белой шелковой перчатке легко легла на тыльную сторону моей руки.
И в следующий миг — показалась Лена.
— ......
На миг воздух вокруг странно замер. Взгляды других юных аристократов то и дело — нет, почти открыто — устремлялись на Лену.
«Лучше бы за своими партнершами следили, ублюдки».
Про себя я мысленно цыкнул и покачал головой. Не зря ведь говорят, что дамская шпилька создана для того, чтобы втаптывать мужские ступни в землю.
— Ай-яй!
— Ой-ой-ой! Прошу прощения, милорд Карлос! Вы вдруг остановились, и я сама не сообразила!
То тут, то там раздавались стоны мужчин, которым наступили на ноги. Лена Янгстон. Официальный разрушитель лодыжек светского общества. Вот всем им стоило бы, как я, стать профессиональными авторами эроманги.
Тогда бы их не пробирала дрожь от одной лишь внешней красоты. Мои собственные впечатления от созерцания Лены сводились ровно к этому.
«Амелия потрудилась на славу, знатно её принарядила».
Словно любуешься ладно скроенным произведением искусства.
— Чего это ты так уставился?
Лена смущенно опустила голову и крепко вцепилась в мою руку, зажав её под локоть.
— Просто восхищен мастерством визажиста Амелии.
— Ах ты гад...!
Пока мы обменивались колкостями.
— Леди Лена Янгстон из графского рода Янгстон! Молодой господин Иан Аш из виконтского рода Аш прибывают!
Под громкое объявление мы вошли в залы торжеств. Свет ослепительных хрустальных люстр бил в глаза. В нос ударил густой шлейф элитных духов и сладость выдержанного вина.
А вокруг элегантно разливались звуки оркестра.
«Ого. Прикиды у этих леди просто отпад».
И прямо посреди этого аристократического великолепия шел автор эроманги. Всё равно не извращенец? Просто разглядываю платья юных леди чуть внимательнее прочих.
Особенно учитывая то, что — почти половина госпож облачена в платья по выкройкам из моей манги, так что я вполне мог бы потребовать авторские отчисления.
«Вот она, победа культуры».
Иными словами, все эти утонченные госпожи, что так изящно улыбаются вокруг, — потенциальные читательницы моей эроманги, верно? Сердце замирало от гордости.
Но тут —
— Тр-р-р-р.
Висевшая у меня на локте Лена дрожала, словно карманный вибромоторчик.
— Замерзла?
На мой вопрос побледневшая Лена ответила еле слышным шепотом:
— Я... я ведь впервые на балу...
— Чего?
Я невольно моргнул.
Старшая дочь графа, и до самого дебюта ни разу не бывала в высшем свете?
— Ты вообще леди, Лена?
— Сам ты! Это из-за тебя, дурень.
«А».
Точно.
Пока сверстницы штурмовали чаепития да светские салоны, Лена вечно тратила всё время на то, чтобы разгребать последствия проделок Иана Аша. В груди внезапно кольнуло.
«Это же всё из-за моей кармы».
Я не из тех бессовестных типов, что присваивают себе лишь чужое тело. Раз уж досталась эта оболочка, то и его грехи, и его подруга детства — всё теперь моё. Окатившая меня волна вины заставила успокаивающе похлопать её по плечу.
— Постоишь здесь смирно. Я сгоняю за прохладной водой.
Оставив перепуганную Лену у стены, я направился к столику с напитками.
Прихватив стакан воды, я уже собирался повернуться, как вдруг —
— Эй, красавица.
Знакомая до боли фраза, от которой за версту разило дешевым пижонством.
— Если ты одна, не хочешь составить мне компанию?
Передо мной стоял второстепенный персонаж оригинала, девственник номер один, таскавший мою эромангу вместо учебника по пикапу. Загорелый мажор, Кайл Вальдер. И этот гад сейчас вовсю пытался подкатить к Лене.
— А, э-э? Простите, у меня вообще-то есть партнер...
— Смущаться тоже мило. Но зачем так упираться, дожидаясь партнера?
...Этот ублюдок?!
Ах ты ж сукин сын, загорелый мажор. Я молниеносно заслонил собой Лену и встал прямо перед ним.
— ...!
В глазах парня отразилось запоздалое удивление. Заметив, как расширились его зрачки от вопроса, каким макаром я тут нарисовался, я протянул руку.
— Иан Аш.
Надо же, кто тут у нас, мой драгоценный VIP-читатель. Благодаря рекламе от этого парня-девственника тиражи моих работ наверняка знатно подросли.
— Хик!
Вздрогнув от неожиданности, он машинально пожал мне руку.
— Н-не знал, что у нее есть жених! Я пожалуй отойду!
Я тут же перехватил руку улепетывающего парня, с холодным потом на лбу.
Цап.
И крепко сжал.
— Куда собрался?
— М-милорд. Тут вышла страшная оплошность... Я и вправду думал, что у этой леди нет пары.
— Верю.
— Э? Серьезно, недопони... Чего? Веришь?
— Ага. Верю.
Ты же у нас девственник.
— Да какого чёрта...
Растерянный взгляд говорил о том, что он совершенно не понял, почему это я вдруг ему поверил. Впрочем, с такой внешностью отбоя от недоразумений у него наверняка не было. Все вокруг наверняка думали, что он законченный бабник, таскающийся за каждой юбкой.
Но парень-то оставался девственником. Я легко похлопал его по плечу.
— Я же знаю, какой ты на самом деле отличный парень.
— К-кхм!
Кайл Вальдер расплылся в довольной улыбке. До чего же простой малый.
— Раз ты так говоришь, то и сам неплох. Приятно познакомиться, Иан Аш.
— Взаимно. Кстати, Кайл.
Раз уж подвернулся такой случай, мне захотелось извлечь из него хоть какую-то пользу. Раз уж ты здесь, введи-ка меня в курс светских дел.
— ...Чего?
— Ни я, ни Лена толком не смыслим в светской жизни. Кто как не ты, знающий всех местных красоток наперечет, растолкуешь всё в лучшем виде.
— Х-ха! А ведь и правда, ты оценил мои таланты по достоинству!
Он горделиво задрал нос.
— Ладно, старший брат так и быть просветит тебя. Слушай сюда. Высший свет — это поле боя для женщин.
— Ого. Поле боя.
— На людях все мило улыбаются, но прямо сейчас здесь кипят нешуточные страсти. Глянь хотя бы вокруг. На первый взгляд кажется, что все просто любезно беседуют.
Тут он не врал.
— Однако у любого бального зала есть свой центр притяжения и реальная власть. Вокруг этой фигуры и выстраиваются все силы, затевая малые и большие стычки. Ну что, Иан Аш, сумеешь отыскать главную фигуру нынешнего дебюта?
Ого.
Для загорелого мажора и сына южного адмирала рассуждения выдались на удивление по-военному толковыми. Впрочем, насчет центра бального зала. Я кивнул в сторону шумной толпы в самом сердце залы.
— Напоказ тут правит бал императорская принцесса Эприл.
— О, формулировка «напоказ» мне чертовски нравится. Пояснишь?
Я пригляделся к лицу принцессы. Та улыбалась, но между бровей залегла едва заметная складка.
— По ней же прямо написано: «Ох, как же меня всё это задолбало, скорее бы на полигон, помедитировать с маной~».
— Ого.
Кайл разинул рот.
— Так вот каково у нее, оказывается, лицо, когда она хочет заняться тренировками!
А, ну да. Это же знание доступно лишь мне одному.
— Глаз алмаз, дружище Иан Аш.
...С какого перепугу мы вдруг стали друзьями? Светские манеры обязательно требуют столько пафоса? Впрочем, я и сам так умею.
— Брось, Кайл. Рядом с человеком столь проницательным грех не блеснуть, мне просто повезло.
— Ха-ха-ха! Ну ты скажешь. Аж неудобно.
— Ха-ха!
...Вы оба точно ничего лишнего не съели? Разумеется, услышать тихий шёпот Лены они никак не могли.
Так или иначе —
— Кхм! Впрочем, неважно. Принцесса пользуется положением по праву крови, но настоящие звезды шоу — совсем другие. Это Юдит из герцогства Ла Рош и княжна Валенти.
Прослеживать взглядом за подсказкой Кайла не было нужды. Ярче всех на этом балу сияли именно они. Чарующая и надменная Юдит вкупе с общительной и блестящей Валенти.
Напряжение между ними и впрямь ощущалось физически.
И в этот самый момент —
— Ах ты бабник! Опять смылся!
Где-то неподалеку раздался злой голос какой-то аристократки. То была партнерша Кайла.
— Хи-ик! Ну всё, до встречи, дружище!
Загорелый мажор сиганул оттуда со скоростью света. Я проводил беглеца презрительным взглядом и снова перевел внимание на княжну Валенти. Да и было на что посмотреть.
«Это часом не платье из моей эроманги?»
Притом в куда более откровенном исполнении. Вырез на груди открывал куда больше прежнего, а тонкая ткань при каждом шаге струилась, соблазнительно очерчивая пресс и пикантный силуэт в районе бикини-зоны. Вдобавок фирменные буклированные локоны распустили, превратив в крутые волны, а уголки глаз подвели дерзкими стрелками.
Короче говоря, вылитая бэкаяру, сошедшая со страниц манги в этот мир.
Леди-гяру!
Профессиональный инстинкт автора прошиб лобную долю мозга насквозь.
«Следующая работа!»
Будто зачарованный, я вытащил из кармана бумагу с пером и застрочил со страшной силой. В самый разгар творческого озарения — Вшух. Кто-то легонько задел меня плечом.
— А?
Рука ослабла, бумага выскользнула из пальцев, и налетевший с террасы порыв ветра тут же подхватил её. Порхая, листок уносило прочь. Бумага кружилась в танце под самым потолком.
Словно насмехаясь надо мной —
«К Юдит ли полететь», «Или, может, к Валенти?»
— выписывала она замысловатые пируэты.
— Стой!
Я протянул руку, но было уже поздно. Лист, ведомый каким-то внутренним компасом, вычертил точнейшую траекторию и полетел...
Порх. Шмяк.
И аккуратно приземлился прямо под ноги княжне Валенти, стоявшей под самым ярким светом прожекторов.
— Что это тут у нас? Н-неужели любовное послание, адресованное мне?
Княжна Валенти с невероятным изяществом подобрала с пола этот крамольный эротический скетч.
Пиздец.

Комментарии

Загрузка...