Едва переступив порог главного входа особняка Аш, я машинально размял плечи.
Хрусь.
Суставы шумно встали на место. Практикум, подземелья, големы — за последние дни выпало слишком много крупных передряг. По идее, один лишь вид домашнего порога должен приносить умиротворение, но...
Почему на душе не было ни капли покоя?
— С возвращением, юный господин.
Подметавшая прихожую Эстель встретила меня неизменно безупречным приветствием. Холодное, строгое лицо, ни единой выбившейся пряди и этот фирменный прохладный мейд-тон, заставляющий чувствовать себя последним ничтожеством. Да, точно, я дома.
Только вот —
— ...!
Заметив стоявшую со мной Лену, Эстель едва заметно дрогнула в лице. Это было мимолетное движение. Посторонний принял бы его разве что за ресничку, попавшую в глаз.
— ......Леди Лена пожаловала вместе с вами.
Безупречный образ Эстель дал трещину. В этом взгляде отчетливо читалось «почему?», «какого черта?» и «да ладно?». Лучше сразу пресечь самые дикие домыслы.
— Нет, мы не делать предложение пришли.
Взгляд Эстель медленно переметнулся на меня.
— Я еще ничего не успела спросить.
— У тебя всё на лице написано.
— ...Я сохраняла беспристрастность.
— На меня это не работает.
Слегка закусив губу, Эстель пробормотала:
— Просто у меня возникло другое подозрение.
— Какое еще подозрение?
— Что вы уже успели завести ребенка.
— Совсем рехнулась?
Лена рядом густо покраснела, однако... взгляд Эстель стал чуточку мягче.
Значит, удовлетворена.
Кажется, способность читать эмоции Эстель уже закрепилась у меня на уровне пассивного навыка. И в следующее мгновение Эстель вновь посмотрела на Лену. На этот раз даже не удостоив меня взглядом.
— Тогда с какой стати вы пришли вместе?
Лена испуганно вздрогнула.
С чего это ты вдруг так нервничаешь?
Я ответил за нее:
— Мы решили вместе готовиться к высшему свету.
— ......К дебюту в обществе?
— Ага. Хочу попросить старшую сестру помочь с танцами.
Стоило мне это произнести, как воздух в прихожей неуловимо похолодал.
Не глядя на меня, Эстель обронила крайне вежливым и ледяным тоном:
— Леди Лена.
— А, ч-что?
— Если этот господин-извращенец сам попросил вас об одолжении, вам вовсе не обязательно потакать его причудам.
Ого.
«Извращенец» теперь не просто прозвище, а прямо-таки второе имя.
Но неожиданно сильнее всех отреагировала Лена.
— Н-нет!
Лицо Лены мгновенно залилось краской.
Алая до самых кончиков ушей, она замахала руками:
— Э-это я сама предложила пойти вместе...
На секунду повисла тишина. Глаза Эстель на миг замерли. На этот раз я тоже заметил.
Такого выражения лица от нее точно никто не ожидал.
— ......Вот как.
Ответ прозвучал на целую ноту медленнее обычного. Для Эстель это была заминка невиданных масштабов.
Неужели настолько шокирована?
Лена резко развернулась, словно оставаться здесь дольше было смертельно опасно.
— В-в общем! Я к сестре Амелии! Мне еще готовиться надо!
С этими словами она спешно скрылась в глубине особняка, едва ли не убегая.
Я ошарашенно проводил ее взглядом и пробормотал:
— Чего это она?
— Гораздо большая проблема в том, что вы сами этого не понимаете, юный господин.
Слишком привычные слова, так что даже не задевает. Как бы то ни было... Я достал из-за пазухи небольшой сверток и протянул Эстель.
— Держи.
Эстель приняла коробку с нескрываемым подозрением во взгляде. И осторожно приподняла крышку.
— Вы принесли мне такую вещь в качестве подарка?
Э?
С чего вдруг?
Там же лежали самая обычная пара темно-синих перчаток и крем с травяным ароматом для защиты кожи рук. Воздух за спиной Эстель замерз.
— До какой же степени извращенности вы намерены дойти, я уже и сама не успеваю следить. Разве не эта вещь фигурировала в рисунках, что вы создавали, юный господин?
— Д-да нет же.
Каких только глупостей она себе не напридумывала.
— Вы заставили служанку намазать руки кремом, а затем попытались взять ее за...
— Да не было такого!
В манге-то похожий момент, конечно, проскакивал, но... Это покупалось исключительно из чистых побуждений. Работа горничной, хоть и кажется незаметной, отнимает немало сил.
Эстель вечно держалась молодцом, но порой у нее на кончиках пальцев проступали следы усталости. Я просто запомнил это.
— ........
Выслушав мои объяснения, Эстель на мгновение умолкла. А затем заговорила вновь.
— ......Вы настолько внимательно разглядывали руки служанки?
— Обязательно так формулировать?
— ...Для подарка от дорасти-до-извращенца господина вполне сносно.
— Если не нравится, можешь выбросить. Я не настаиваю.
— Кто же разбрасывается вещами.
Скупо бросив реплику, Эстель спрятала коробочку за пазуху.
Она демонстративно кашлянула, отводя взгляд, и продолжила уже прежним тоном:
— И да. Леди уже давно вас ждет.
— Хлоя?
— Да.
Наверняка опять затянет шарманку про деньги.
Эстель покачала головой.
— И это тоже, но не только.
— А что еще?
— Говорят, из-за инцидента с леди Леной и в последнее время ваше имя всё чаще упоминается в стенах академии.
И правда.
Клоэ вечно была в курсе любых академских сплетен. При этом она же умело держала в узде отца-главу дома, Альберта. Её хватка внушала почти суеверный ужас.
Пожалуй, именно благодаря ей род Аш до сих пор окончательно не пошел ко дну.
◆
— Тогда я позову молодую госпожу и вернусь к делам.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как я устроился в гостиной.
Бах!
Дверь распахнулась от яростного пинка, и на пороге возникла Клоэ.
— Иан Аш!
Чего это она врывается с таким лицом, будто нашла кровного врага?
— Дверь с петель сорвешь, Клоэ.
И она действительно сорвалась.
Хрусь.
— .......
Минута молчания.
Клоэ растерянно уставилась на валявшуюся у ног створку, словно не веря своим глазам.
— Гляжу, пока меня не было, ты знатно прокачалась. Можешь спускаться с гор.
— Жить надоело?
Зло зыркнув на меня, Клоэ подхватила дверь за край и водрузила обратно в проем.
«Она и правда стала сильнее» — хотя нет, если подумать, это был излюбленный секретный навык каждого члена семьи Аш.
Починка сломанных вещей.
«Кажется, декану Люси такое бы точно пришлось по душе».
Надо будет как-нибудь зазвать ее на хозяйственные работы, если выдастся свободная минутка. Ей ведь наверняка и горничное платье к лицу. Усевшись на диван напротив меня, Клоэ раздраженно запыхтела.
— Какого черта тебя вечно нет дома?!
— ......
— Имя твое из академии не сходит, вечно ты крутишься с какими-то девицами, а на практике вообще устроил черт знает что. Мог бы хоть раз зайти и нормально всё рассказать! Чтобы я...
Распаляясь, Клоэ выпаливала слова скороговоркой.
Я ухмыльнулся и подал голос:
— По братику так соскучилась?
Лицо Клоэ скривилось в откровенной гримасе отвращения.
— Фу.
......Немножко задело.
— Настолько?
— Заткнись, аж тошнит.
Ну да, так привычнее. Куда больше в духе Клоэ, чем все эти небывалые сюжетные повороты с благодарностями и покрасневшими щечками. Фыркнув, Клоэ уже собралась продолжить нотации.
В этот самый момент я выудил из кармана конверт и небрежно бросил его на стол. Речь Клоэ оборвалась на полуслове.
— ......Что это?
— Деньги.
Движение, еще движение.
Уголки губ Клоэ поползли вверх, извиваясь, точно сытая гусеница. Схватив конверт и заглянув внутрь, она округлила глаза.
— Погоди, сколько здесь?! За какую-то победу на практике дают ст-столько?!
Я пожал плечами:
— Старался потому что.
Переведя ошеломленный взгляд с моего лица на конверт, Клоэ спросила предельно серьезным тоном:
— Ты что, реально свое тело продал?
— Кому я такое нужен.
— Лицо у тебя, конечно, ничего... Ладно, проехали. Тупица ты безмозглый. Извращенец без единой капли гордости.
......В этой семье что, у всех в крови врожденный талант унижать людей? Эстель хоть и служила здесь, но по крови чужая, так что, видимо, дело в общей атмосфере. Однако, к моему удивлению, дальше давить на меня Клоэ не стала.
Ерзая и ммямня.
Крепко сжав конверт в руках, она долго о чем-то неуверенно молчала.
Чего это она?
Только пугает.
Спустя мгновение Клоэ вытащила из конверта чек на миллион кроне и протянула мне.
— ...?
— Ты же сам горбатился, зарабатывал.
— И?
— Забирать всё себе... как-то некрасиво.
С чего бы?
С чего это она вдруг заговорила как нормальный, адекватный человек?
«Жутко аж до мурашек».
На этом кошмары не закончились. Густо покраснев до корней волос.
— И... и еще.
Не в силах взглянуть мне в глаза, она резко отвернулась.
— Спасибо.
— ......
— Т-такая сумма реально выручит.
...Охуеть. Крыша едет.
По коже побежали крупные мурашки. Знакомая мне Клоэ Аш была совсем не из таких. Талантливая, вредная до мозга костей, скрывающая любые проблески благодарности за бесконечным потоком нравоучений железная девчонка.
Вот кем была Клоэ. И вдруг — сама говорит спасибо?
Никакой логики.
Полный разрыв шаблона.
В голове тут же взвыла аварийная сирена. Неужели кто-то захватил тело Клоэ и теперь просто притворяется?
Нет.
Та сцена с разнесенной дверью не оставляла сомнений: это была чистокровная Клоэ.
А раз так...
«Какая-то многоходовочка?»
Небось тихонько заныкала пару миллионов, прежде чем отдать остальное? Но слухи о том, что призовой фонд составляет десять миллионов кроне, уже вовсю гуляли по академии. А уж Клоэ с ее манией быть в курсе любых сплетен наверняка просекла фишку.
Неужели пропажу заметили?
Может, лучше сразу во всем сознаться? Пожалуй, с момента попадания в этот мир это был самый жуткий момент. И тут — Бах!
На этот раз дверь открылась вполне мирно, и в гостиную стремительно вошла Эстель. Выражение лица, как всегда, безупречно, но дыхание чуть сбилось.
— Юный господин. Вас вызывает глава дома.
Я моргнул.
Неужели это настолько срочно, что даже невозмутимая Эстель запыхалась? Отец ведь целыми днями бездельничает, к нему можно завалиться в любую секунду. Клоэ с похожим озадаченным видом склонила голову набок.
Тогда Эстель коротко добавила:
— Из академии прибыл профессор.
Чего?
Профессор?
Зачем профессору приходить к нам домой?

Комментарии

Загрузка...