Глава Башни магов медленно окинул взглядом обветшалую гостиную. Особняк обедневшего рода Аш и впрямь разваливался на глазах. Обои потускнели, мебель пелестрила следами многократных подкрашиваний, а стоявшая в горке посуда даже не составляла единого сервиза.
И всё же — как ни странно — убогим это место не казалось. В нём чувствовалось упрямство, свойственное домам, что держались из последних сил. Положение очевидно бедственное, но униженным особняк не выглядел.
Скорее, в нём угадывалась несгибаемая воля — воля стоять до конца. И прямо в центре этого убранства сидел мужчина. Альберт Аш с мягкой улыбкой на лице поднимал чашку с чаем.
На первый взгляд — безупречно добродушный аристократ, даже слегка простоватый глава семейства. Но Глава Башни магов уже с самого начала понял: этот мужчина ещё ни разу не упустил инициативу из рук.
— Хватит с нас этой вежливости. Разве Глава Башни магов — человек праздный? Что привело вас в столь обветшалое место?
— Я пришёл принести извинения.
— Извинения?
— Прошедший практикум омрачился непредвиденными обстоятельствами.
Контроль оказался недостаточным. Иан Аш едва не пострадал серьезно. Благо, благодаря его выдающимся навыкам худшего удалось избежать. Глава Башни магов намеревался растечься мыслью по древу и выдать подробные объяснения. В конце концов, родители есть родители — вечно сующие нос докучливые создания.
И потому Глава Башни магов удивился. Ведь Альберт продолжал добродушно улыбаться.
— В Академии всякое случается.
— И всё же просто так спустить это на тормозах нельзя.
Глава Башни магов достал из-за пазухи чек и положил его на стол.
Один миллиард крон.
Сумма, способная придавить своей тяжестью воздух этой разваливающейся гостиной. При виде неё взгляд изменился бы даже у заурядного аристократа. А уж семья на грани краха возжелала бы таких денег пуще всего.
Альберт лишь мельком глянул на чек и озабоченно спросил:
— Мой сын ранен?
— Нет, обошлось.
— А-ха-ха! Фух. Вы меня напугали.
Альберт широко улыбнулся, словно с его плеч свалилась гора.
— Я уж думал, стряслась беда. Тогда эти деньги мне не нужны.
— ......Вы отказываетесь?
— Да. На лечение ребенка тратиться не нужно, так что у меня нет причин их принимать.
Улыбается мягко, но слова звучат твёрдо. Глаза Главы Башни магов сузились. Куда тверже, чем он ожидал.
Из тех людей, что держатся за рушащийся род, но своих принципов не предадут ни за что.
«Впрочем».
Оно и неудивительно, раз род докатился до такого. Глава Башни магов отбросил мысли о хождении вокруг да около. С этим мужчиной виляние и показная учтивость не сработают.
— На самом деле у меня есть иная цель.
Альберт кивнул.
— Слушаю вас.
— Позвольте мне сделать Иана Аша своим учеником.
На мгновение в комнате повисла тишина. Глава Башни магов сам того не заметив, прикусил изнутри губу.
— Талант Иана Аша представляет собой значимую... Нет.
Он тут же поправил себя:
— Талант Иана Аша поистине велик.
Мало кто не понимал веса этих слов. Глава Башни магов крайне редко удостаивал кого-то похвалы. Тем более — студента.
Альберт прекрасно это понимал.
Наверное, поэтому...
...он расплылся в широчайшей улыбке.
— Ох. Наш Иан? Какая же это честь.
Уголки губ Главы Башни магов едва заметно приподнялись. Верно, в конце концов, все родители одинаковы. Стоит лишь бросить пару слов о выдающемся таланте ребенка, как сердце тут же дрогнет.
— Доверьтесь мне. Я выращу из него будущего Главу Башни магов.
— О, насчет этого...
Не теряя улыбки, ответил Альберт:
— Куда важнее, хочет ли этого сам Иан.
Глава Башни магов моргнул. Редко когда даже император так мягко отклонял его предложения. И тем не менее глава этого гибнущего виконтства с улыбкой на лице непринужденно проводил черту.
— Я считаю, что родители не должны решать за детей их путь.
Альберт потрепал себя по затылку.
— Хотя отец из меня, прямо скажем, так себе.
При этом взгляд его оставался совершенно спокойным.
— Но не могу же я попросту продать собственного сына?
Воздух в гостиной мгновенно заледенел. Голубые глаза Главы Башни магов погрузились во мрак.
«Теперь понятно, откуда у этого малого такой несгибаемый взгляд».
Жажда заполучить мальчишку только разгорелась. Чем труднее добыча, тем сильнее хочется ею владеть.
Иан Аш.
И этот странный дом, что укрывает парня. До чего же занимательно.
◆
— Ух, почему здесь такой воздух?
Стоило мне распахнуть дверь кабинета, как слова сорвались с языка сами собой. Отец почёсывал затылок, а Глава Башни магов выглядел так, будто его только что вытащили из морозилки — ни единой живой эмоции на лице.
Какого чёрта.
Вы что, успели глотками друг другу в глотки вцепиться? Но почему мне кажется, что победил батя?
— А, ты вернулся?
Альберт Аш добродушно усмехнулся. Зато Глава Башни магов поднялся с места и направился прямо ко мне.
Проходя мимо, он пробормотал чуть слышно:
— Занимательно, Иан Аш. Добыча должна быть сложной.
— ......
Что за реплики полоумного маньяка из романтического романа? По спине пробежал холодок. Едва Глава Башни магов вышел и за ним закрылась дверь, я тут же уставился на отца.
— Что это за хрен?
— Ха-ха-ха. Глава Башни магов хочет сделать тебя своим учеником.
— В смысле? Этот гад решил зайти через крысу?
Раз я не поддаюсь, решил надавить на семью? Донельзя подлый и эффективный ход. Признаться, на его месте я поступил бы точно так же.
Я встревоженно уставился на отца.
— Вы ведь не согласились?
— Он предложил миллиард.
— Где миллиард?! Вы же приняли их, да? Пусть вы и глава рода, но раз эти деньги получены за продажу меня, значит, они мои! Отдайте их мне! А впрочем, у вас есть своя доля, так что ладно, накину вам один процент. Остальные девятьсот девяносто миллионов — мне...
— Ха-ха-ха! Остынь.
Легко сказать «остынь»!
Там же миллиард!
— Я отказался.
— Да как вы могли отказать... Стоп.
Фух, фух.
Спокойно.
Вспомни, зачем тебе вообще нужны деньги, Иан Аш. Чтобы жить припеваючи и спокойно рисовать эромангу, а не идти в ученики к этому маньяку ради набивания карманов!
«Это же нифига не райская жизнь».
Подумай сам.
Быть прямым учеником этого психопата? Да меня заезжают до смерти. Хотя погоди. Если бы только заезжают — это еще полбеды.
Не ровен час, превращусь в лягушку на препаровальном столе.
Разумеется, нет.
И точка.
— В... вы всё сделали правильно.
Голос сорвался на жалкий писк.
Отец, всё еще улыбаясь, спросил:
— Ты правда не хочешь заняться магией?
— ...Да.
Хотя миллиард, конечно, жалко.
— И что ты тогда будешь делать?
Поколебавшись секунду, я ответил честно:
— Я хочу преуспеть в искусстве.
Отец пристально посмотрел на меня, а затем громко расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха!
Чего ржешь?
Человек тут душу изливает.
— Считаете это пустой блажью?
Отец, Альберт Аш, спокойно покачал головой.
— Я отец, который даже не может обеспечить тебя карманными деньгами.
— ......
— Так как же я могу рубить твои мечты?
От таких слов я на мгновение лишился дар речи. Отец вечно выглядит раздолбаем, бегает за призрачными романтическими идеалами и кажется классическим примером человека, промотавшего состояние — чем в общем-то и грешил. Но порой он выдавал такое.
— Занимайся всем, чем хочешь. Если только это не преступление. Хотя нет. Пока ты никому не вредишь — я поддержу тебя.
Ого.
А это проняло.
Я с защемившим в груди сердцем произнес:
— Батя...
— Чего тебе?
— Идите уже поработайте.
— Кха!
Отец схватился за сердце.
— Сынок, это было жестоко.
— Моему сердцу было куда больнее.
Отец еще какое-то время постоял с оскорбленным видом, после чего, будто что-то вспомнив, обронил:
— Ах да. Граф Янгстон тут справлялся, в силе ли еще наши планы насчет помолвки.
— Да отмените вы ее наконец!
Ты умеешь людей до инфаркта доводить! Я взревел белугой, а отец виновато поскрёб затылок.
— Разве не для того ты привел сегодня Лену?
— С чего бы! Мы пришли репетировать танец!
— Хм. А по-моему, вы отлично смотритесь вместе.
— В каком смысле?!
— С малых лет глаз радуется.
— Да мы же просто соученики по песочнице!
— Нередко дружба с песочницы перерастает в брак.
Твою мать.
Этот старик умеет вовремя ткнуть в больное место. Я тяжело вздохнул и развернулся.
— Короче, не говорите глупостей. Лена тоже этого не хочет, какая к черту помолвка?
Из-за спины донесся сдержанный смешок.
◆
Я вышел из кабинета, но даже шагая по коридору никак не мог остыть. Мало того что улыбается всем подряд, так еще и не может толком отшить этот чертов договорной брак.
Тц.
Да почему этот брак меня так тревожит? То ли кругом одни помешанные на романтике любители седзе-романов, то ли со мной что-то не так. Как бы то ни было.
Сейчас главное — репетиция танца.
— ......
Погодите-ка, дебютантка вообще-то у Лены, схуя ли репетирую я? Справедливое, между прочим, возмущение.
Только вот.
Дебютантка в Академии — дело для аристократок судьбоносное. Лена Янгстон мне не просто подруга детства, она — партнер по бизнесу, с которым мы делимся сокровенным. А значит, допустить, чтобы из-за меня ее полоскали в высшем свете, я не мог.
— Ха, где ты еще найдешь такого партнера.
Я сам себе казался образцом благородства. Бормоча на ходу этот бред полоумного, я поплелся в сторону музыкальной комнаты. Скрип — Стоило распахнуть дверь, как старое пианино в лунном свете встретило меня угрюмым молчанием.
Продашь — возьмут за бесценок, выкинешь — жалко. Так и пылилось здесь это проклятое пианино.
— Ты пришел, Иан?
Голос, долетевший из-за залитого лунным светом пространства, заставил меня медленно повернуть голову.
— ......
И на миг я напрочь забыл, как дышать. Платье идеально повторяло изгибы талии. Аккуратно уложенные каштановые волосы.
Белоснежная шея в серебристом сиянии луны.
Поймав мой взгляд, Лена покраснела до кончиков ушей и забормотала, шевеля губами:
— Ч-что ты так уставился?
Я так и замер с рукой на дверной ручке, чувствуя себя полным идиотом, пока в голове крутилась лишь одна-единственная мысль:
......Ебать, какая красота.

Комментарии

Загрузка...