Практикум в романах про любовь и аристократов обычно устроен так, чтобы всем было комфортно. Точнее, так и должно быть. С чего бы вдруг среди бела дня выпрыгивать свирепым монстрам, а маинам — буйствовать в каком-то мрачном мире?
Подобное случается разве что в темном фэнтези.
— Погожий денек, ничего не скажешь.
Погода стояла настолько прекрасная, что даже демон Дусик не удержался от восхищения. Небо чистое, ветерок ласковый. Да взгляните только вон туда, в самую глубь леса.
— Охо-хо, а денек-то и вправду загляденье.
— И то верно. Как практику закончим, пожалуй, выпьем по чашечке чаю.
— Ой. О-хо-хо-хо!
Ну вылитый пикник, точь-в-точь. Да и остальные наши именные персонажи вовсю наслаждались атмосферой беззаботной вылазки.
Ещё бы.
Те самые десять миллионов крона, что Глава Башни магов объявил в качестве главного приза? Для здешних высокородных юных леди и господ из герцогств да графств эта сумма — сущий пустяк. Карманные деньги, которые можно получить у родителей простым «Дай на расходы».
Кто в здравом уме захочет месить грязь в глухомани?
— Что-то мне аж революции захотелось.
— А? И тебе?
Проигнорировав солидарность моего соратника по неверному делу — старшекурсника Дусика, я зашагал дальше. В конце концов, если судить по канону, этот практикум задумывался как своего рода передышка для сюжета. Тем более что он шёл сразу после завершения главного события первой главы.
Едва закончилось главное событие первой главы, так что сегодня обойдется без потрясений. Самое время всем расслабиться и заняться мирным исцелением душ.
Вот только.
Переменные имеют свойство всплывать в самый неожиданный момент.
«Например, я».
Иан Аш — закоренелый прагматик капиталистической закалки, ослепленный десятью миллионами крона. Всё равно ведь я здесь третьесортный злодей с рейтингом значимости F. Тянуть лямку канона — это забота попаданки Кано Амери.
А на этой практике я намерен отыгрывать мерзавца по полной. Пока остальные любуются пейзажами, я нанесу удар в спину победителям и заберу десять миллионов себе. План безупречен, сколько ни думай!
К тому же в нашей команде собрались сплошь Иан Аш, Лена Янгстон и демон Дусик.
Настоящая банда злодеев.
— Хе-хе-хе.
Я мысленно ухмыльнулся и продолжил путь.
Шах, шах.
Странное дело: Лена, шагавшая со мной плечом к плечу, вдруг подозрительно притихла.
«Мелкая явно изменилась».
Раньше она бы уже приложила меня по спине со словами: «Эй, Иан Аш! Ты чего это сейчас так мерзко ухмыльнулся?». А тут даже глаза толком поднять не может. С чего это она?
От пятидневного заточения в одиночной камере дала знать о себе нехватка общения?
— ...Эх.
Раздался позади знакомый голос: это волочившийся следом Дусик бросил на меня взгляд, полный жалости, и тяжело вздохнул.
— Чего вам?
— Да куда уж тебе понять. Ладно. Иан, и ты, леди Лена. Шагайте вдвоем впереди. А тылы я беру на себя.
Ого?
Я мысленно восхитился.
Истинный архистарый демон.
Поставил во главе угла ударную силу нашей группы в лице Лены, а сам намерен отсидеться в безопасности сзади.
Достойно злодея.
— Да не это я имел в виду!
Впрочем, кто его знает, может, у него свой план.
◆
Узкая тропинка петляла сквозь лесную чащу.
— Ух ты, глянь, Иан! Птичка!
— .......
— Правда ведь красивый цветок?
— .......
Лена лучилась детской радостью, озираясь по сторонам, будто вокруг не лес, а праздник.
«Разве птички с цветочками сейчас важны? Соберись!»
— хотел было прикрикнуть я, но вовремя покачал головой.
Пять дней просидела взаперти — пусть хоть природой полюбуется. Пускай я и бессовестный владелец типографии, но о минимальных удобствах для сотрудников забочусь. В этом вся суть современного человека.
К тому же.
Подумать только, наша стратегия все равно сводилась к тому, чтобы просто идти по пятам за сильнейшими. На данном этапе напрягаться было попросту негде.
— Как здорово, что погода выдалась на славу... И мы наконец-то можем вот так погулять вместе. П-правда, Иан?
Лена незаметно придвинулась ближе и заговорила чуть слышно, словно комар пищит. Пальцы ее при этом нервно подрагивали. Не подхватила ли она заразу святости от Арины Сент?
Я окинул взглядом окрестности и кивнул.
— Угу. Погода и правда отличная.
— Правда?!
Лицо Лены мгновенно озарилось. Выходит, она разделяет мои мысли.
— Конечно. Для нас сейчас главное — хороший обзор.
— ...А?
— Нужно же четко видеть, кто там вырвался вперед. Без разведки за перемещениями этих простофилей не уследить, а в ясный день это куда проще.
Я с чувством собственного достоинства шагал дальше, отвечая на ходу, как вдруг —
— Тц!
Сзади донесся глухой кашель, полный глубочайшего презрения. Оглянувшись, я увидел, как Дусик закрыл лицо ладонями и укоризненно покачал головой. И этот туда же. Чего ему опять не так?
Уж больно сложный народ эти демоны. Я посмотрел на него так, мол, есть что сказать — говори прямо, и старшекурсник принялся комично открывать и закрывать рот, изображая беззвучные слова.
Чего он бормочет?
— Деб... ю... тант?
Едва я произнес это, как Лена звонко хлопнула в ладоши, словно ждала именно этих слов.
— Точно, дебютантка!
— Ой мамочки.
— И-извини. Слушай... а ты с кем завтра на бал дебютанток идешь?
— С чего бы? Ни с кем.
Зачем мне тащиться в эту клоаку скуки? Потратить это время на затворничество в комнате ради раскадровки новой эроманги или лишний раз почистить свой драгоценный печатный станок в пятьсот раз полезнее. Стоило мне ответить, как лицо Лены мгновенно просияло.
— Т-тогда...!
Лена шагнула ко мне, щеки ее залил густой румянец, и она затараторила скороговоркой:
— Тогда пойдем завтра на дебютантку со...!
В этот самый момент.
Шурх!
Кусты зашевелились, и оттуда выскочила какая-то человеческая фигура.
— Надо же, даже такая ничтожная шпана выползла на практику.
Форма курсантов Императорской гвардии. Это был Винициус Адам.
— .......
Тьфу.
Стоило увидеть его рожу, как настроение испортилось. Какого черта он опять вылез? Не потребовать ли с него компенсацию за моральный ущерб?
Он насмешливо ухмыльнулся, поигрывая рукоятью висевшего на поясе меча.
— Смех да и только. Во время недавнего бедствия трясся от страха и унес ноги быстрее ветра, а теперь притащился сюда, чтобы прятаться за женской юбкой и вымаливать оценки за практику.
— А ты сам-то чего из кустов один вылез? Что, штаны наложил?
— Чего? Ха! Ха-ха-ха!..
Он напыщенно расхохотался.
А затем выдал:
— Иан Аш. Тебе бы стоило поумерить свой пыл, если не хочешь оскорбить меня всерьез.
— А с каких пор обосранные штаны стали оскорблением? Самая обычная физиологическая нужда. Просто с сфинктером бедняге не повезло.
— Да хватит про это дерьмо! Достал!
Адам побагровел от злости, пару раз глубоко вздохнул, а потом подошел ко мне вплотную и зашептал:
— Команда без единого толкового разведчика. Жалкое зрелище. Вполне в твоем духе. Посмотрим, что от вас останется к концу практики.
Я даже отвечать на этот бред не стал — не стоило оно того, — но тут он задрал подбородок и перевел взгляд на Лену.
— Прошу прощения, милая леди, что вам пришлось это услышать. Честь имею.
С этими словами он изобразил пафосную позу и тут же испарился.
— ...?
Что это было?
Появился из ниоткуда, ушел в никуда. И что он вообще делал в кустах, раз выскочил оттуда горным козлом? Да еще в одиночку.
Нет, стоп.
Неужели этот придурок и правда... того?
— Ух.
Я поспешно зажал нос и дернул Лену за плечо.
— Ч-что...
Я увлек ошарашенную Лену подальше от проклятых кустов, из которых выскочил Адам.
Тьфу ты.
Гадость какая.
А у Лены меж тем снова расцвел на щеках буряковый румянец.
«Лихорадка у нее, что ли?»
Закончится практика — отправлю в лазарет.
◆
Вообще-то в словах Адама была доля правды. Если цель — разведка местности, то поисковик в команде просто необходим, это же азы. Но в нашей группе об этом не слышали.
Абсолютное оружие академии против любых бедствий Лена да отбитый демон Дусик, извергающий пламя направо и налево. Ну и я, скромный миротворец между ними. Безумная пати, в которой все очки вложили исключительно в урон.
Именно поэтому я и выбрал тактику гиен.
И в этот миг —
— Смотрите, там что-то шевелится!
— Я вроде нашла!
Вдалеке элитная группа из курсантов рыцарского и магического факультетов нацепила оружие наготове и со всех ног рванула вглубь леса.
Четкий запах добычи.
— За ними.
Мы бесшумно, шаг в шаг, увязались по их следам. Вскоре перед нами раскинулось огромное болото, затерянное посреди леса. Отвратительный смрад гнилой воды стоял столбом.
Передовой отряд остановился у самой кромки топи, напряженно выстраиваясь в боевой порядок.
«Неужели пришли по адресу?»
Только мана-сферы поблизости не видно.
Я прищурился, вглядываясь в чащу, как вдруг —
— Бульк, бу-ульк.
Болото забурлило, издавая зловещие звуки. Пузыри лопались, грязь фонтанировала во все стороны, и со дна топи на поверхность полезло нечто гигантское и жуткое.
— Ч-что это?! — в ужасе завопили шедшие впереди курсанты, пятясь назад.
Наконец чудовище показало свое истинное лицо. Длинные, круглые, покрытые мерзкой, скользкой слизью отвратительные мясные отростки извивались в воздухе подобно змеям. Десятки таких переплетенных тел заполонили всё болото.
— М-монстр!
Кто-то завизжал, а прятавшиеся позади Лена и Дусик от омерзения вытаращили глаза.
— Ох, какая гадость...
— Даже у меня, демона, от этого зрелища желудок к горлу подступает.
Оба испуганно отшатнулись назад. И тут же вцепились в меня.
— Похоже, те ребята ошиблись адресом. Давай поищем другую группу, младший.
Голос Дусика доносился как будто из бочки.
— Младший?
— Тихо вы.
По спине пробежала сумасшедшая дрожь.
Скользкая слизь.
Упругие, хаотично изгибающиеся линии. И эти идеальные для того, чтобы с безупречной жестокостью разрывать или опутывать человеческую одежду, куски плоти!
— Младший? Эй, э-этого чела переклинило? Чего у него с глазами? Стой, какого черта ты блокнот достал?!
Я рухнул на колени прямо в грязь и простер руки навстречу великому.
Ах.
Вечная классика субкультуры.
Сущность, равная божеству для любого автора эроманги.
— Наконец-то мы встретились.
Прошу, простите мне эту непрофессиональную заминку. Встретим же их с благоговейным трепетом.
— Извивы да хлюпанье.
Чудища зашевелились в ответ, словно приветствуя меня.
...Это были щупальца.

Комментарии

Загрузка...