Скри-и-ип.
В ту же секунду, когда задняя дверь аудитории отворилась и внутрь шагнула гостья, демон Дусик невольно затаил дыхание.
«К-кто это?! Что за ослепительная красавица?!»
Разумеется, это была Императорская академия. Благородных прелестниц здесь хватало — едва ли не каждая вторая. Но возможность вот так, вблизи и не торопясь, любоваться подобным созданием выпадала нечасто!
Увы, факультет искусств по большей части населяли кряжистые, угрюмые парни.
Святая хоть и заглядывала иногда на занятия, но чтобы демон Дусик осмелился встретиться с ней взглядом — о таком и речи быть не могло. А потому —
«До чего же красива», —
Дусик невольно залюбовался.
Взгляд сразу приковал её наряд. Линия плеч слегка приоткрыта, талия подчеркнута изящным кроем — фасон практичный, но поразительно утончённый. На ком-то другом одежда показалась бы простоватой, но на ней сидела идеально, словно сшитая на заказ лучшим мастером, заставляя затаить восторг.
«Кх-х! Не зря я вызвался заложником к людям!»
Однако Дусик не мог позволить себе просто стоять столбом и пускать слюни, как обычный влюблённый школяр. Приглядевшись, он с ужасом понял, что лицо девушки кажется смутно знакомым.
«...Погодите. Это же Лена Янгстон?!»
По лбу Дусика медленно скатилась капля холодного пота. Даже он, затворник самого глухого корпуса факультета искусств, прекрасно знал это имя. Беспрецедентный бунт маны, едва не утопивший всю академию.
Ходячее стихийное бедствие, оказавшееся в самом эпицентре той катастрофы — Лена Янгстон!
«Жуть какая...»
Дусик перевёл ошарашенный взгляд с беспечно зевающего Иана Аша на застывшую в дверях Лену Янгстон. Младшекурсник-монстр, способный без всяких заклинаний, голой силой раздавить парящий шар маны. И аристократка-катастрофа, превратившая академию в морское дно.
«Два сапога пара... Вот уж точно про них».
Плечи Дусика мелко дрогнули. Но даже сквозь накативший ужас острый глаз демона уловил странную перемену в воздухе. Всё дело было в том, как вела себя Лена Янгстон.
Едва переступив порог, она прямиком направилась к Иану. Чуть зардевшиеся щёки, робко опущенный взгляд, даже то, как она умильно теребила пальцы...
«Она что... по уши втрескалась в нашего младшего?!»
Разве это не классический портрет безнадёжно влюблённой девицы? Ходили слухи, что сразу после инцидента Лене Янгстон влепили пять дней строгого ареста в общежитии. Иными словами, едва отбыв пятидневную изоляцию, она нарядилась в самое красивое платье и со всех ног примчалась сюда только ради того, чтобы увидеть Иана!
«Точно вам говорю! Железобетонно запала!»
Дусик мысленно взвыл от ликования. Здесь стоит сделать небольшое отступление насчёт предрассудков о демонах. Обычно у них рога, внушительные габариты и отменная мускулатура, да и рожи, откровенно говоря, свирепые.
Но вопреки стереотипам, демоны питали живейший интерес к любовным историям смертных. Точнее сказать, сложные, приторно-сладкие человеческие романчики были для них потрясающим развлечением.
«О-о-о! Дева-катастрофа, утопившая академию, втайне сохнет по простому сокурснику!»
Романтический настрой в его рогатой голове забил фонтаном.
Вот оно!
Ради такого контента и стоило тащиться в ссылку на эти далёкие имперские земли! Наконец-то и на моей улице праздник первосортной драмы.
Сердце Дусика затрепетало, но в тот же миг —
— Лена, постой. Это что на тебе надето?
Нашёлся умник, выливший на всю романтику ушат ледяной воды.
— Дебют вроде только завтра? В таком тряпье двигаться-то удобно?
Этим непробиваемым дуболомом оказался не кто иной, как дорогой младшекурсник — Иан Аш.
«Ах ты придурок! Что за сухой тон чиновника на допросе?! Если девушка принарядилась, начни с комплимента, идиот!»
Пока Дусик мысленно колотил себя кулаками в грудь от бессильной досады, Лена лучезарно улыбнулась:
— Это просто повседневное. На дебют я пойду в парадном платье.
Есть!
Отличная подача!
Дусик сжал кулаки и мысленно взмолился:
«Ну же, лови момент, дубина! Скажи, что сгораешь от любопытства, в чём она пойдёт на бал! Скажи, что хочешь увидеть своими глазами! Пригласи её стать твоей парой, чёрт тебя дери!»
Демон затаил дыхание, стиснув пальцы до белых костяшек. Вот он — идеальный пик для кульминации юношеского романа! Однако Иан лишь невозмутимо кивнул.
— В общем, с возвращением из заточения, натерпелась. Ладно, пустую болтовню в сторону, перейдём к планированию операции.
— ...
В классе повисла леденящая тишина. Дусик уставился на Иана взглядом, полным абсолютного, кристального охреневания. Он что, девственник пожизненный?
«Б-безнадёжный... Какое же ты безнадёжное бревно!»
Терпение демона лопнуло. Он рывком подскочил с места. Широкими шагами подлетев к Иану, Дусик сгрёб его за шкирку и, волоча как куль с мусором, вытащил в коридор.
— Сонбэ, вы чего творите? — недовольно буркнул Иан.
— Слышь, ты, смертник! Ты вообще башкой тронулся?! Там сидит Лена Янгстон! Та самая катастрофа, поставившая академию на уши! Девица, которую пять дней мариновали взаперти!
— И что? Зассали идти с Леной в одной команде? Струсили, сонбэ? Но практикум закрывать надо. Сбежать вздумали — мне декана позвать?
— Да ты, отморозок, только и знаешь, что деканом грозить! Я Дусик! Демон, который держит слово! Не то что вы, людишки!
— Ну так пошли и сделаем дело вместе, в чём проблема-то?
— Да я не про то, придурок!
В приступе бешенства Дусик с силой поскрёб когтями между чёрными рогами.
— Ты атмосферу вообще сечёшь?! Она же на тебя запала! Пять дней сидела взаперти, вырвалась и первым делом примчалась к тебе, а ты с ней как сухарь на перекличке!
Это был искренний совет старшего товарища по сердечным делам. Известно же: у кого в личной жизни шаром покати, те в теории подкованы лучше всех и советы раздают как боги.
Иан помолчал секунду, а затем презрительно хмыкнул, скривив губы:
— Сонбэ. А вы мужиков любите?
— ...Чего? Ты какую херню несёшь?
— Лена — мой кореш с пелёнок. С чего бы ей на меня западать?
Во взгляде Иана не было ни капли сомнения — лишь железобетонная, убийственная уверенность. Челюсть Дусика с глухим стуком отвисла.
«Ну и кретин...»
Демон тяжело, сокрушённо вздохнул. Похоже, тернистый путь романтики этих недотёп окажется куда более ухабистым, чем он предполагал.
◆
До начала специального практикума по основам магии оставалось два часа.
— Суть задания предельно проста, — Иан встал перед доской и перешёл к инструктажу.
Побеждает та команда, которая первой отыщет и доставит специальный шар маны, спрятанный Главой Башни магов на горе за академией.
— Но самое главное правило...
— Главное правило? — переспросил Дусик.
Он что-то упустил?
Пока демон озадаченно склонял голову, Иан размашисто подчеркнул строчку мелом.
— Каждый курсант из победившей группы получит колоссальную стипендию в десять миллионов крон. Десять миллионов. Вот что важнее всего.
«...Тьфу ты».
Дусик потёр подбородок, мгновенно растеряв весь интерес.
Десять миллионов крон.
Конечно, куш за пару часов напряжённой работы солидный, тут не поспоришь.
Иан постучал мелом по доске, переходя к оценке боевого потенциала команды:
— Итак, как всем известно, у нас есть Лена — оружие уровня академической катастрофы.
От столь бесцеремонного представления Дусик аж подскочил:
— Э-эй, Иан Аш! Называть благородную леди стратегическим оружием массового поражения... имей хоть каплю стыда!
Однако сама виновница ничуть не обиделась — напротив, подпёрла щеки ладонями и счастливо захихикала себе под нос. Дусик лишь горестно вздохнул.
«Любовь, чистая любовь».
А парень-то, гляньте на него. Девушка пожирает его влюблённым взглядом, а у этого истукана в глазах только десять миллионов крон светятся.
— Лена — наша главная ударная мощь и надежда. А вот вы, Дусик-сонбэ, какую стихию используете? Мне нужно знать ваш профиль, чтобы скоординировать действия.
При этом вопросе демон неловко почесал затылок и пробормотал:
— Ну... демоны от природы способны управлять исключительно стихией огня.
Иан задумчиво погладил подбородок:
— И к чему столько смущения?
— Да потому что вы, людишки, вечно клеймите нас маньяками-разрушителями и террористами!
— Понятно. Тогда на практикуме будьте добры устроить образцовый террористический погром на полную катушку.
— Да я не про то!
«Вот язва! Любого демона до белого каления доведёт!»
Судя по ехидной усмешке, этот наглец ещё и издевался.
Ха-ах.
Ладно, чего с сопляка взять.
— Проблема вот в чём, — вздохнув и нахмурившись, осторожно продолжил Дусик.
— Главная стихия леди Лены — вода. Любой первокурсник знает: огонь и вода несовместимы. Противоположные стихии просто погасят друг друга, толку от такой связки ноль.
Иан небрежно бросил мел на стол и уверенно покачал головой:
— Не имеет значения.
— Чего?
— Не нужно вымучивать слаженность. Делайте то, что умеете лучше всего: один крушит и палит, другая заливает. А всю нестыковку стихий и непредвиденные факторы я беру на себя.
Со стороны это прозвучало бы как чистейшая маниловщина. Если бы всё было так просто, люди на севере не хлебали бы столько горя в боях с монстрами. Из-за местного климата там могли сражаться только водные маги и мечники, которым приходилось сдерживать огненных тварей — худших врагов из возможных. Недаром говорили: не будь Северного герцога, империи давно пришёл бы конец.
И всё же...
«...Каким-то чудом он внушает уверенность».
В поведении Иана не сквозило пустой бравады — только ледяное спокойствие человека, у которого в голове уже сошлись все детали идеального плана. Поддавшись этой необъяснимой уверенности, Дусик машинально кивнул. В конце концов, этот парень голыми руками осадил шар маны.
Наверняка у него есть туз в рукаве.
— И всё-таки, — снова подал голос демон.
— Мы же идём за первым местом? Даже с боевой мощью Лены нам явно чего-то не хватает.
Иан спокойно кивнул:
— Верно. В чистой огневой мощи и скорости поисков мы объективно уступаем.
— И ты так спокоен?! Ладно ваша группа, но в общем потоке выступают святая и княжна Юдит! Говорят, даже императорская принцесса сколотила элитный отряд. Против таких монстров у тебя есть хоть какая-то вменяемая стратегия?
Иан осклабился и нарисовал на доске жирный круг:
— Допустим, это команда лидеров.
Скрип.
Следом он пририсовал сзади три маленьких треугольника. Зловещие фигуры, наводящие на мысли о засаде.
А затем поверх них вывел имена:
Иан Аш.
Лена.
И Дусик.
«...Он что задумал, паскуда?»
Не успел демон возмутиться, как Иан выдал шокирующее:
— Мы садимся лидерам на хвост.
— ...Чего?
Челюсть Дусика снова отвисла.
— Как только эти бедолаги найдут шар маны и возьмут его в руки, мы бьём им в спину, забираем трофей и делаем ноги. Ну как, идеальный план?
«...Вот сукин сын».
Он реально конченый псих.

Комментарии

Загрузка...