Торговая улица возле академии. Полуденное ласковое солнце заливало элитное десертное кафе «Ла Виан Роуз». Рэйчел Валентайн, вдыхая нежный аромат черного чая, нервно постукивала пальчиком по ручке чачницы.
— Хах, бедная наша Лена...
Из груди Рэйчел невольно вырвался глубокий вздох. Будучи домом, чьи владения граничили с землями графства Янгстон, семья Валентайн состояла в тесном знакомстве, а сама Рэйчел приходилась Лене Янгстон подругой. В последнее время Лена была слишком занята, и видеться получалось нечасто, но для Рэйчел та всегда оставалась дорогим человеком, о котором вечно хотелось заботиться и за которого душа болела.
Но чтобы эта тихоня(?) устроила грандиозный катаклизм с выбросом маны, едва не затопивший всю академию? Поначалу, услышав слухи, Рэйчел собственным ушам не поверила. Жертв удалось избежать, но авария была масштабной: чуть до отчисления не дошло, не говоря уже о политических трениях между аристократическими домами.
Поговаривали, что всё закончилось мягким домашним арестом, но даже от одной мыслей о том, сколько слёз пролила эта гордая и прямолинейная Лена, запертая на целых пять дней в тесной комнате общежития, сердце сжималось.
«Наверняка явится тощая, одни кости. А под глазами — синяки до самого подбородка».
— Бедная моя Лена.
Рэйчел вспомнила сегодняшнюю утреннюю записку от Лены, привязанную к шее странного белого кота (с синим кончиком хвоста!), постучавшегося в окно её комнаты.
[Домашний арест закончился. Жду сегодня после обеда в «Ла Виан Роуз». — Лена]
В этой короткой, сухой фразе Рэйчел уловила жуткое одиночество подруги и самый настоящий сигнал SOS. Как и ожидалось, в трудные минуты Лена полагается только на меня! Впрочем, аппетит у неё всё-таки девчачий, так что придётся скупить для неё по кусочку все виды пирожных.
Стоило Рэйчел принять это решение — Дзинь-н—
Над дверью раздался чистый колокольчик кафе, и створка распахнулась.
— Рэйчел!
От привычного окрика, лишённого даже положенных обращений, Рэйчел рефлекторно вскинула голову. И тут же ей пришлось спешно и шумно сокрушить в собственной голове тот измождённый и угрюмый образ подруги, который она рисовала себе ещё мгновение назад.
— ......Лена?
Тёмные круги под глазами? Никаких следов. Истощённый вид? Кожа, напротив, прямо-таки сияла здоровьем. На лице даже играл слабый, живой румянец.
Она что, не под пятидневным арестом сидела, а отдыхала на каком-то элитном курорте, где её ублажали первоклассными массажами? Или выглядела так, будто по уши влюбилась... Да нет, не могла Лена.
— Прости, долго ждала?
Лена легко ступила к столу и опустилась на стул напротив. От её лучезарной улыбки, в которой не осталось и следа прежней тоски, у Рэйчел отвисла челюсть.
— Т-ты... в порядке? Погоди, почему у тебя такой цвет лица? В столовой общежития так хорошо кормили? Или, может, до тебя какое-то озарение снизошло?
На суетливые вопросы Рэйчел Лена лишь слабо улыбнулась, едва официантка подала заказанный клубничный тарт, и тут же взяла в руки вилку.
— Угу. Озарение — было дело.
— Какое ещё озарение? Неужели новый уровень контроля маны?!
— Да нет, при чём тут это.
Лена кончиком вилки слегка раскрошила край тарта, опуская взгляд на белоснежную скатерть.
А затем, густо покраснев, прошептала донельзя тихо, но отчетливо:
— У меня... кажется, кто-то появился.
— ...Чего?
Чашка, зажатая в пальцах Рэйчел, едва не опрокинулась на стол.
◆
— Ты серьёзно, Лена?
Рэйчел не верила собственным ушам — да что там, она сомневалась в самой личности сидящей перед ней девчонки. Кто такая Лена Янгстон? С самого детства та предпочитала куклам возню в грязи, а на светских балах жалась исключительно по углам, смертельно боясь запутаться в подоле платья и грохнуться на глазах у всех.
Благодаря смазливой внешности ей тайком отправляли любовные письма и добивались внимания бесчисленные молодые аристократы и подающие надежды студенты академии, но Лена даже взглядом никого из них не удостоила.
«Мужики — только обуза. Мне и со своими делами хватает канители, какая ещё романтика».
Разве не это было её коронной фразой? Для Лени, у которой единственным хобби было опекать своего непутёвого да тугодумного друга детства и пилить его бесконечными нравоучениями, вдруг проявить интерес к противоположному полу?
Хлоп!
Рэйчел тут же перегнулась через стол и приложила руку ко лбу Лени.
— Ой! Ч-что ты творишь, Рэйчел?!
— Сиди смирно. Вроде и не горячая...... И следов тёмной магии тоже нет. Ты что, во время отбывания дисциплинарного взыскания объелась какой-то дряни?
— Я же говорю, нет! Я правда серьезна!
Лена надула губки и с недовольным видом отбила руку Рэйчел.
— Ой-ой-ой. Только посмотрите на неё.
В зелёных глазах Лени плескались смущение и робость. Куда только подевался её привычный боевой настрой — она даже теребила пальцы и отводила взгляд. К тому же эта улыбка, которая с самого начала то и дело невольно срывалась с её губ.
Рэйчел не оставалось ничего другого, кроме как признать очевидное.
«Э-этим...!»
Лена Янгстон сейчас была в буквальном смысле воплощением «влюбленной девочки».
«Ох, неужели и на нашей улице настала весна!»
В голове Рэйчел завыла тревожная сирена. Нужно во что бы то ни стало ухватиться за эту возможность! Если позволить делу спустить на тормозах, эта толстокожая Лена так никогда и не выйдет замуж и состарится в одиночестве в родовом имении Янгстон, увянув старой девой!
Занимая себя исключительно тем, что разводит целую армию кошек, чтобы заглушить тоску.
«К-кхек!»
Разве ж она, как подруга, может допустить такое? Что вообще останется у благородной леди, если отнять у неё любовь? Как подруга, нет — как такая же аристократка, она просто обязана не дать этому хрупкому искрам чувства погаснуть.
— Так! Отлично! Просто великолепно, Лена Янгстон!
— А, да......?
— Ужасно хочется узнать, кто он, но об этом я расспрошу тебя позже, не спеша. Сейчас важно совсем другое. Чем я могу помочь? Написать любовное письмо под диктуару? Или собрать досье на вкусы этого парня? У нашей семьи шпионская сеть работает отменно.
— Т-тут такое дело...
Пока Рэйчел пылала энтузиазмом и сверкала глазами, Лена с виноватым видом опустила взгляд и принялась нервно постукивать кончиками указательных пальцев друг о друга.
«Ого......»
От одного этого крошечного движения Рэйчел про себя ахнула. Та самая девчонка, которая в любой другой ситуации врезала бы кулаком по столу (хотя это было недоразумение), сейчас демонстрировала донельзя милый и женственный жест. Истинно говорят: сила любви творит чудеса.
Словно пытаясь остудить пылающие щёки, Лена помахала перед лицом ладошкой и осторожно заговорила:
— В общем...... не поможешь мне выбрать наряд? П-просто я совсем не разбираюсь, что нынче в моде.
— Наряд?
— Угу. У меня сегодня после обеда встреча.
— ......Чего?!
Глаза Рэйчел округлились до предела.
— С-сегодня днём?! Встреча?!
Челюсть Рэйчел отвисла сама собой. Она-то думала, та молча страдает от безответной любви, а она уже успела назначить свидание?!
— А ты времени зря не теряешь!
На восторженный вопль Рэйчел Лена лишь густо покраснела, уткнулась носом в пол и застенчиво улыбнулась.
◆
Мрачная и тихая аудитория.
— Ха-а-а......
Рассевшийся напротив меня великан-демон, старшекурсник Дусик, уже десятый раз тяжело вздохнул.
— Ума не приложу, с какой стати я должен в святой полуденный час сидеть нос к носу в пустой аудитории с каким-то хмырем-младшекурсником.
— Послушайте, Дусик сонбэ.
— Я Дусико, скотина ты этакая.
— Виноват. У меня с дикцией беда.
— Ха-а...
— Дусик сонбэ. Если вас что-то не устраивает, можете прямиком отправиться в дисциплинарный комитет академии и с чистой совестью заявить: «Я попытался подставить младшекурсника, но у меня отобрали мана-сферу».
Широкие плечи Дусика судорожно дёрганулись. Слабые места у этого типа находились с пугающей легкостью. Дусик пожевал губы и украдкой отвёл взгляд.
— Д-да то...... было делами минувших дней. Я просто поддался тебе как великодушный старшекурсник факультета искусств.
— Раз так, хорошите сокрушаться и сидите смирно. Скоро подойдут.
Матч за стипендию в десять миллионов крон, объявленный Главой Башни магов. Накануне предстоящего комплексного практикума я созвал команду. Заодно и Лену повидаю, которую только что выпустили из-под ареста, да и в конце концов, нам не помешало бы хоть раз сыграться вместе, верно?
Прибыв сюда раньше назначенного времени, я и был вынужден коротать минуты в обществе Дусика.
— Да как этот сопляк смеет заставлять меня ждать! Попадись мне какой-нибудь бездарный щенок — живым не сдамся.
Дусик снова завёл шарманку со своими жалобами. Я решительно поднялся с места.
— О! Декан Люси, здравствуйте!
— Ик?! Д-декан! Ой, нет! Я вовсе не измывался над первокурсником, мы просто укрепляли дружеские связи......!
Двухметровая туша Дусика взметнулась со стула с пружинной резвостью.
— Пфух.
Я с беззаботным видом рухнул обратно на стул и ухмыльнулся.
— А, показалось. Ошибся я. Прошу прощения, сонбэ.
— А-ах ты ж поганый щенок......! Да как ты смеешь издеваться над старшим наставником?!
И всё-таки на его реакцию забавно смотреть, такая живая отдача. В тот самый момент, когда раскрасневшийся Дусик дрожал от ярости, скрип-н-н — дверь в задней части аудитории осторожно отворилась.
— А вот, кажется, и она.
Я развернул стул и посмотрел на дверь.
И в следующий миг —
— ......А?
Стоило мне увидеть фигуру, шагнувшую в класс, как мыслительный процесс в моей голове резко дал сбой. Потому что переступившая порог аристократка выглядела так, будто вокруг неё материализовался самый настоящий сверкающий нимб.
— И-извини. Я немного застряла......?
Она слегка зарделась, застенчиво потупилась и заговорила.
— К-кого черта эта невероятная красотка здесь забыла?
Не хуже Дусика растерянный голос вырвался и из моего горла.
— Лена?

Комментарии

Загрузка...