Ой, точно, ингредиенты для зелий.
Украдкой бросив взгляд на Лену, я спрятал свёрток от зельевара за пазуху планта.
Не спалил, надеюсь?
Острая на язык, как любая подруга детства, Лена порой умела пробирать до мурашек, но сейчас она выглядела мягко говоря неважно.
Я украдкой скосил на неё глаза.
— Ты чего это прячешь?
Глаза Лены мгновенно сузились.
...Бр-р, мурашки.
Эту её способность можно смело приравнять к шестому чувству.
До чего же развит инстинкт подруги детства!
— Да ничего такого. Просто справочный материал для следующей рукописи.
— М-м-м...
Сама Лена — и вдруг «
Будь всё как обычно, она бы тут же сократила дистанцию и сх
Теперь же лишь теребит носок туфельки, переминаясь с ноги на ногу.
Впрочем, нельзя ли как-нибудь ненавязчиво сменить тему?
Взгляд сам собой скользнул к броши в виде бабочки.
— «Говорят, если прикрепить это украшение в виде бабочки к одежде и признаться в своих чувствах, любовь непременно взаимна! Так по крайней мере считают наши кадеты».
Покупают её, должно быть, когда в сердце кто-то есть.
Однако я отмёл эту мысль ни секунды не раздумывая.
«Уж кто-кто, а Лена — точно мимо».
Другая юная леди — может быть, но только не Лена Янгстон.
Она во всём ценит логику и факты, а малейшее отклонение от нормы тут же вызывает у неё желание прочитать лекцию.
Гадания, пророчества, суеверия?..
— «Ты сожрал свои мозги, Иан Аш! Сдумал пустить род по ветру, как твой отец?!»
Представить это проще простого.
— Красивая брошь. Тебе идёт.
Глаза Лены мгновенно округлились.
— Ч-ч... чего это ты вдруг?
— Да так. Просто подумал, что тебе к лицу. Синий цвет... из-за того, что ты маг водной стихии?
— Т-ты сдурел, что ли?! С чего вдруг такие комплименты моей внешности, прям с-сейчас-то?!
Вспыхнув — Лицо из нежно-розового вмиг полыхнуло ярко-алыми тонами.
Смущается, что ли?..
Хотя нет, скорее уж злится.
Представь, что лучшая подруга вдруг ляпнет: «Эй, а ты сегодня ничего так, симпатичный»...
«Ух, аж мурашки по коже».
— Прости.
— Не извиняйся, балбес!
Рванув — я тут же отступил от Лены на шаг.
В этот момент она была вылитый хищник.
— Так что за разговор у тебя был? А то ломаешь комедию с самого начала.
— Д-да... это...
Лена до побеления костяшек сжимала складки форменной юбки, отчаянно теребя их пальцами.
«М?»
И это было ещё не всё.
Она вдруг низко опустила голову, переводя взгляд с места на место, а её кожа, перейдя из алого в багряный, начала раскаляться до цвета готового взорваться вулкана.
Да и дыхание... откуда у неё такое сопение?
— Эй. Ты часом не заболела?
— Я же сказала — нет! Ничего у меня не болит!
Даже её ворчливый голос звучал хрипло и сухо.
Поняв, что так дальше нельзя, я решительно шагнул к ней.
— Стой смирно.
— И-ик! Ч-ч-что ты делаешь?!
— Как что, температуру мерю.
Стоило мне коснуться ладонью её лба, как она вздрогнула и втянула голову в плечи.
От ладони по коже передался странный жар.
Она и вправду пылала.
Лицо горело, словно только что из печи вынутая булка, — с такой температурой свалиться в обморок было бы проще простого.
— Видишь, ты же вся горишь. О чём бы ни хотела поговорить, давай завтра. Марш в общежитие, глуши зелье восстановления маны — и спать.
— Нет! Я правда, совсем... в порядке!..
Лена оттолкнула моё запястье и отпрыгнула назад.
Затем глубоко вздохнула и уставилась на меня решительным взглядом.
Что же за слова заставляли её так долго собираться с духом?
Наконец Лена разжала губы:
— Иан Аш. Слушай внимательно.
— М-м, слушаю.
— Сх... сх... сох...
— Сох?
Я склонил голову набок, а Лена зажмурилась и выпалила:
— Замуж! Я хочу поговорить насчёт замужества!
Похоже, пришло время ставить точку.
В первоисточнике об этом не говорилось, но, полагаю, сцена должна была выглядеть так: Иан настаивает на свадьбе, а Лена шарахается в ужасе и отказывает.
«Как же её всё это задолбало».
И точно.
— Ты... Ты! Столько о тебе забочусь, а ты! Если по утрам я тебя не подниму, сам ни за что не встанешь, вечно влипаешь в неприятности!
Наболевшая обида прорвалась из уст Лены пулемётной очередью.
— Я за тобой хожу, а ты приводишь в лазарет всяких девиц!
Ну да, ну да.
А стоп.
Какая-то странная у неё отповедь.
— Я никого не приводил.
— Розововолосая деканша, святая с неприлично огромными сиськами и даже принцесса в придачу! У тебя вообще чувство самосохранения есть?!
— Меня вообще-то насильно притащили. Ты не так всё поняла, подруга детства. И при чём тут вообще сиськи?
— Ха? Ну конечно, как здорово быть таким популярным, Иан Аш!
Мои вполне разумные оправдания, казалось, пролетали мимо её ушей.
И что она вообще пыталась этим сказать?
Стоило мне одарить её таким взглядом, как Лена резко бросила:
— Д-да вообще! Вечно ты растерянный, бываешь еще тем извращенцем, и вообще во многом полный ноль, но...
— Но?
— С таким, как ты... з-за... замуж за тебя я точно не хочу! Но—!
— Погоди, Лена.
«Но»? На этом моменте?
Дальше всё предсказуемо.
Из-за давления семьи ей приходится принять этот брак по расчету. В глубине души она терпеть не может мысль о том, чтобы связать жизнь с таким никчемным отбросом, как я, но тянет эту лямку из верности старой дружбе или чувства долга старшей дочери дома Янгстон, принося себя в жертву.
Что-то в духе: «Но я принесу себя в жертву ради семьи» или «Давай хотя бы сохраним видимость помолвки». Другого не дано.
Добрая душа.
Желая избавить Лену от необходимости произносить эту ужасную фразу о самопожертвовании, я мягко перебил её:
— Не переживай, Лена.
— Э... чего?
Закусив губу, Лена ошеломленно подняла на меня глаза.
Я изобразил самую надежную, самую зрелую улыбку заботливого друга.
— Я сам помешаю этой свадьбе. Не бойся.
Иан Аш не станет тем бревном, что пустит под откос твою жизнь.
◆
Прямо сейчас.
В голове Лены всплыл разговор с человеком, которого она уважала больше всех на свете.
— «Лена, знаешь, в чём главная трагедия женщины, рождённой в аристократической семье?»
— «В чём же, матушка?»
— «В том, что она не может любить по-настоящему. Иными словами...»
— «...?»
— «Если удастся познать искреннюю любовь, дворянский титул потеряет всякое значение».
С тех пор Лена грезила о любви.
О такой, ради которой можно отказаться от всего на свете.
Разумеется, она знала, что в реальности всё далеко не так красиво, а потому это оставалось лишь мечтой.
По крайней мере, ей так казалось.
Но в голове Лены Янгстон уже несколько дней творился полный кавардак.
Стоило ей осознать, что она видит в Иане Аше мужчину, как её рассудок окончательно отключился.
Любовь ли это?
Лена Янгстон не могла ответить наверняка.
Ясно было лишь одно.
Ревность.
Лена безумно, исступленно ревновала.
Это оказалось жутковатым, липким чувством, с которым она столкнулась впервые в жизни.
Подглядывание за ними из лазарета, пока она притворялась спящей, выжгло её душу дотла.
Ненавязчивые касания декана Люси, бесцеремонная забота святой Арины и объявившаяся следом принцесса.
«Ни за что не отдам Иана».
Жажда завладеть им разгорелась с новой силой.
Ведь это она до сих пор обихаживала, кормила, одевала и нянчила этого непутёвого растяпу.
Сколько сил она в него вложила!
Конечно, Лена понимала.
Что любовь с примесью собственнических замашек — недостойная мысль для благородной леди.
Что подобная ревность не имеет ничего общего со здоровыми чувствами.
Но!
Если и дальше сидеть сложа руки, эти шлюховатые девицы уведут у неё Иана навсегда.
Поэтому Лена набралась храбрости.
Она выложила немалые деньги за ту самую синюю брошь-бабочку, о которой ходили слухи, будто она гарантирует стопроцентный успех в признании у кадетов.
В обычное время она бы только усмехнулась подобным суевериям, но сейчас Лена отчаянно цеплялась за любую соломинку.
Пока она ждала Иана в тени деревьев у общежития, сердце буквально рвалось из груди.
И когда он наконец подошёл, Лена собиралась выложить всё честно.
— «...всяких девиц...!»
Но почему?
Почему прекрасные слова в её голове при попытке сорваться с языка неизменно превращались в острые шипы?
『Будь со мной. Хочу, чтобы рядом с тобой была только я.』
Ведь она прокрутила эту фразу в мыслях добрую сотню раз.
А наружу вырвался лишь поток упрёков и обидных обвинений в адрес Иана.
— ...Столько о тебе забочусь, а ты!..
«Прекрати, Лена Янгстон».
Она пыталась заткнуться, но слова, словно прорвав плотину, продолжали литься потоком.
Так нельзя.
— С таким, как ты... замуж за тебя я точно не хочу! Но—!
Лена изо всех сил попыталась взять себя в руки.
Поэтому.
Поэтому следующее предложение должно было...
«Но я люблю тебя, поэтому останусь рядом».
В тот самый миг, когда она собиралась договорить и завершить признание —
— Не переживай, Лена.
Мягкий, полный участия голос Иана прервал её на полуслове.
Последние дни Лена то и дело замечала.
Улыбка этого парня бывает удивительно нежной и надёжной.
Озарив её именно такой улыбкой, Иан вынес приговор:
— Я сам помешаю этой свадьбе.
Сердце рухнуло куда-то в пятки.
Нет же.
Она шла сюда совсем за другим.
Она вовсе не жаловаться на брак пришла!
Лена попыталась что-то возразить, разомкнув губы, но горло перехватило, и из него не вырвалось ни звука.
Мир перед глазами мгновенно поплыл и исказился.
Кап...
Горячая капля скатилась по щеке и упала на тыльную сторону ладони.
— Лена, ты в порядке?
Растерянный Иан протянул к ней руку.
Но у неё не было ни малейших сил предстать перед ним в таком жалко отвергнутом виде, да еще и с дурацкими слезами на щеках.
— Дурак... Олух!
Это крик предназначался не ему, а ей самой.
Крутанувшись на месте, Лена бросилась бечь.

Комментарии

Загрузка...