Наступили выходные.
Стоит прийти уик-энду, как в академии воцаряется удивительное спокойствие.
Наверное, всё потому, что преподаватели разъезжаются по домам.
Тук-тук, тук-тук-тук...
Я шагал по кампусу академии под барабанную дробь капель, стучавших по зонту.
Последние несколько дней над окрестностями академии то и дело лил странный дождь.
Метеорологи то и дело галдели на все лады, называя это «редчайшей аномалией», но меня это, честно говоря, ни капли не волновало.
Напротив, мне это было только на руку.
В дождь все норовят забиться по общежитиям и аудиториям, а значит, мои шансы попасться кому-то на глаза сводятся к минимуму.
К тому же шуршание дождя служит прекрасным белым шумом — отличный фон для продумывания новой главы.
Была лишь одна загвоздка.
«Лена уже два дня как носа не показывает».
Прогулы ладно — даже утренний побудочный стук в дверь моего общежития прекратился.
Я заглянул к ней, но...
— Кадета Лены нет, не переживайте. И сколько можно повторять: вам запрещено находиться в женском общежитии! Особенно такому, как вы, Иан Аш!
Только выслушал упрёки от коменданта, заслужив репутацию извращенца.
Впрочем, раз всё в порядке — остаётся только верить.
Вид у неё в последнее время был неважный, видать, свалилась с простудой.
Защитное зелье для сдерживания скачка маны, сваренное на травах из лавки, так и лежало у меня в кармане.
Пусть Лена немного придёт в себя, а там подмешаю ей в угощение.
— Охо-хо. Что насчёт грядущего дебютантства? Отец достал мне то самое платье по последней моде из салона Валенти!
— Правда? Да его достать — всё равно что звезду с неба словить... Как же я завидую!
— А мне отец заявил, что денег нет, и велел шить у придворного портного! И это единственный дебют в жизни их дочери!
Обсуждения проходящих мимо кадеток, складывавших зонты в углу крытой галереи, крутились исключительно вокруг приближающегося дебюта в академии.
Выход в свет имперской элиты. Было бы странно не ждать этого с предвкушением.
То ли дело разговоры парней.
— Эй, видал новинку, которую в трущобах толкают?
— А, эту? Последнюю мангу художника Экстры? Ясное дело, одолжил почитать, братец.
— Охренеть! Просто крышу сносит.
— И не говори! А эта психологическая проработка падения той невинной подруги детства, да вперемешку с сочным артом! Это же искусство, чистое искусство!
Хе-хе.
Складывая зонт, я украдкой усмехнулся.
Ишь ты, а глаз-то у них намётанный.
Не зря я ночами пачкал пальцы чернилами.
Лёгкой походкой я направился в своё святилище — библиотеку пристройки академии.
Скрип-п...
Стоило толкнуть старую дверь, как меня встретил привычный запах въевшейся бумаги и пыли.
По выходным в библиотеке пристройки было ещё тише, чем обычно. Вернее, она стояла практически пустой.
Я прошёл на своё излюбленное место в углу, привычно развернул блокнот и взял перо.
Какую бы пагубную страсть привить империи после Эстель и подруги детства?
Замутить историю о холодной и высокомерной аристократке-злодейке? Или податься в гяру?
Чик-чик.
Я набросал в голове первые мысли для новой работы и попытался сосредоточиться.
— М-м-м... сплю... мхм...
Прямо у меня под боком.
Размеренное, ровное дыхание щекотало слух.
Кто это смеет спать в священных стенах библиотеки?!
...Разумеется, разозлиться я не мог.
Средоточие серебристых волос дремало здесь существом куда более священным, чем сама библиотека.
«До чего же настойчива».
Высокочтимая святая.
Стоило моему непреступному барьеру и навыку игнорирования пробить все мыслимые пределы, как она, видимо, решила сдаться на милость победителя или изобрела новую стратегию: теперь, стоило мне появиться в библиотеке, она молча устраивалась рядом с книгой и вот так засыпала.
Поначалу от одной мыслей о том, что святая сидит рядом, перед глазами вставали дес-платежи наследного принца и меня бросало в холодный пот, но человек — животное привычное.
Спала она тихо, дышала размеренно, так что со временем я стал воспринимать её не иначе как генератор белого шума первой степени.
К тому же, тайком разглядывать её сонного личика было даже целебно.
Судя по капельке слюны на уголке губ, мне даже стало любопытно, что за деликатесы ей снятся.
— М-м-м... нельзя же так... это оскорбление святыни...
Сонные бормотания у неё на редкость бурные.
Я легко хмыкнул и вернулся к блокноту. Библиотека в дождливый день, шуршание пера да мирные бормотания под боком.
Выходные выдались на славу умиротворёнными.
— Хоть бы каждый день так проходил.
То ли она услышала сорвавшееся с губ признание...
Бам!
Дремавшая рядом Арина подорвалась на месте, будто пружина.
— Ась!
Широко распахнутые фиолетовые глаза безумно метались.
Побледневшее лицо, судорожные вздохи — она даже принялась растерянно озираться.
Словно её только что выдернули из безмятежного сна и бросили в эпицентр кошмара.
— Вы в порядке?
Я даже забыл про образ и заговорил сам не свой.
Но святая, казалось, вовсе меня не слышала — она в панике вскочила из-за стола.
— Э-энерия...! Какая-то ужасная, горькая энергия...!
Бормоча что-то бессвязное, Аринаприпустила к выходу из библиотеки.
Чуть не зацепившись святой сутаной за стул, она чудом удержала равновесие, распахнула с грохотом дверь (библиотекарь поморщилась), выскочила наружу, но тут же влетела обратно и выпалила:
— И-иан-ним! Пожалуйста, спрячьтесь! Обязательно!
Бросив это полное тревоги предостережение, святая наотмашь распахнула дверь и бросилась прямо в ливень.
— ......Чего?
Я замер с занесённым над пустотой пером, тупо моргая.
Святая церкви просыпается в ужасе, бормочет про какую-то скорбную энергию и куда-то бежит?
И при этом велит мне прятаться?
Хуже некуда.
Даже если бы закаркал ворон или посреди дороги порвался шнурок, предзнаменование не могло быть страшнее.
Воздух, ещё мгновение назад источавший покой, вмиг заледенел.
И словно в подтверждение этой дурной приметы — Ква-га-га-га-а!!
Раскат чудовищного грома сотряс здание академии.
Зазвенели стёкла, а ветхие деревянные полы библиотеки задрожали от микроземлетрясения.
— Да что за...
Бросив перо, я тут же двинулся к двери.
Стоило мне чуть приоткрыть створку, чтобы оценить обстановку на улице...
— ......А?
Лил дождь.
Нет, называть это словом «лил» было бы откровенным оскорблением стихии.
С неба буквально опрокидывали цистерны с водой.
Но куда сильнее поражала картина, разворачивающаяся на центральной площади академии.
— Это ещё что за хрень?
Центральный фонтан академии. Вместо привычного места, где кадеты кучками жрали сэндвичи или трепались о пустяках, оттуда в небо взмывал гигантский водяной столб.
Что там, в земле дыра проломилась?
Бьющий ключом на манер взорвавшегося артезианского источника столб воды с размаху врезался в защитный магический купол над академией.
Ку-гу-гу-гум—!
Столкнувшись с прозрачной сферой купола, потоки воды с грохотом брызнули во все стороны полукруглым куполом, мгновенно превратившись в безумный ливень, захлестнувший всю академию.
Безмолвно понаблюдав за этим зрелищем, я молча захлопнул дверь.
Хбысь—
Носком ботинка смахнув забравшуюся в щель воду, я кивнул самому себе.
— Ага. Сделаем вид, что я ничего не видел.
Я тихо развернулся и зашагал к своему столу.
◆
Стоило мне вновь опуститься на стул и положить руку на блокнот, как перо наотрез отказалось слушаться.
За окнами непрекращающимся гулом набата грохотали раскаты грома и рев бушующей стихии.
Мелкий стук капель перерос в сплошной рев «Ква-а-а!», безжалостно колотивший в обветшалые стены пристройки.
«Спокойно. Давай разложим всё по полочкам».
Я обеими руками с силой потёр лицо, заставляя заледеневший мозг соображать.
Начался основной сюжет первой главы.
Магический сбой Лены Янгстон.
Та самая катастрофа из первоисточника, где гений водной стихии теряет контроль над эмоциями и едва не смывает водой всю академию.
Ключевой эпизод, в котором наследный принц обнажает клинок, а святая вынуждена усмирять буйство силой веры.
Проблема заключалась в другом.
«Но я-то ещё не скормил Лене зелье сдерживания!»
Препарат, блокирующий перегрузку мана-контура, по-прежнему преспокойно покоился у меня за пазухой.
Мой безупречный план предотвратить переплетение мана-каналов путём принудительного спровоцированного срыва даже не сдвинулся с мёртвой точки.
И замуж я ей вроде предлагать не собирался.
С какого перепуга тогда вообще закрутился этот эпизод со срывом?
— «Не бойся, Лена. Я помешаю этой свадьбе».
В памяти яркой вспышкой мелькнул вчерашний разговор под тенью деревьев.
Лена, уносившая ноги под градом крупных слёз.
«......Да ну нахрен».
Моя фраза послужила триггером?
Но ведь это должно было её успокоить, разве нет?
Я же не предложение сделал, а пообещал помешать.
— Ву-ух! Ква-га-га-га-ам!
На улице становилось всё веселее.
Капли норовили разнести оконные стёкла, а через дверной притвор уже сочилась сырость.
Ладно, сейчас главное — справиться с ситуацией.
Неважно, я ли тому виной, но в эпицентре этого безумного магического шторма минимизация ущерба — задача номер один.
И что же делать мне, жалкому второсортному злодею?
— Хм...
Вроде бы Иан Аш в этой сцене вообще не фигурировал.
«Если подумать, с чего бы мне вообще вмешиваться?»
Катастрофы такого масштаба вполне могут разгребать главные герои.
Святая Арина Сент, перепугавшись, наверняка несётся к эпицентру, да и Леонхард, пока ещё не слетевший с катушек, вряд ли станет отсиживаться в стороне со своим образом праведного принца.
Кано Амери тоже наверняка где-то с интересом наблюдает за происходящим.
К тому же тут есть злодейка Юдит ла Рош и сама императорская принцесса Эприл.
Из-за выходного дня профессора наверняка разбрелись кто куда, но желающих спасти мир и без них хватает.
Мне же нужно просто отсидеться в этом безопасном уголке библиотеки и переждать бурю.
«Кстати, а до библиотечной пристройки стихия вообще добралась?»
Помню смутно. Поскольку она запрятана в самом дальнем углу академии, в первоисточнике её почти не поминали.
Но именно поэтому данное место подходило мне идеально.
Я обернулся к библиотекарю, которая отрешённо смотрела в окно.
— Окна и щели в дверях надо заделать. У вас найдётся что-нибудь подходящее?
Библиотекарь молча покачала головой.
Ничего нет?
Я окинул взглядом помещение.
Окон полно, дверей тоже.
Книг вокруг навалом, но затыкать ими щели — это уже крайняя мера. Бумаге положено хранить знания, а не служить гидроизоляцией. По крайней мере, таков был мой принцип.
И тут — Библиотекарша, словно что-то вспомнив, широко распахнула глаза и посеменила в сторону кладовой.
— Кхе... кхе-хе.
Спустя мгновение она вернулась, с трудом таща целую охапку плотных кожаных чехлов, которыми обычно накрывают от пыли старые фолианты и стеллажи.
Плотная, широкая кожа — судя по всему, предназначавшаяся как раз для защиты древних фолиантов.
— О. То что надо!
Девушка молча свалила стопку кожи на пол. Лицо её по-прежнему оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло едва заметное горделивое удовлетворение — должно быть, мне просто показалось.
Я снова оглядел библиотеку.
Окон и дверей тут и правда немало.
Поправка.
Их было не то чтобы немало. Их было до безумия много. Какому гению пришло в голову спроектировать библиотеку с таким упором на естественное освещение? Пусть архитектор выйдет и объяснится.
Ку-р-р-р-рах!
Лил всё сильнее.
Ладно.
Я закатал рукава.
— Ну что, приступим к работе.
◆
Дальше завертелась такая кутерьма, что было не до вздохов.
Закрывать оконные рамы кожей, затыкать щели в дверях скрученными полотнами, подпирать их партами со стульями, а когда с другого конца начинало сифонить — снова срываться с места. Библиотекарь двигалась молча, но с поразительной проворством, а я, как и положено современному человеку, привычному к физическому труду, превратился в старательного подсобника.
Раза два меня посещала мысль: «Какого чёрта я в свой выходной занимаюсь гидроизоляцией университетской библиотеки?», но если подумать, в этом мире вечно творится чёрт знает что.
Взять хотя бы тот случай, когда меня отходил пинками сам глава маптаба.
Спустя долгое время.
— Фух...
Закрепив последнее окно, я наконец разогнул спину. Ладони были влажными, плечи ныли. Но по крайней мере теперь библиотека выглядела так, будто способна выдержать непогоду. Катастрофы, при которой стеллажи целиком уйдут под воду, удастся избежать.
Библиотекарь тихо посмотрела на меня.
Я стряхнул с рук воду и произнёс:
— Постарайтесь пока не выходить из библиотеки. Место здесь высокое, так что должно быть относительно безопасно. Пользуйтесь только тем выходом, что я оставил открытым. И ради всего святого, не вздумайте совать нос наружу, чтобы оценить обстановку.
Девушка едва заметно кивнула.
Направляясь к выходу, я на секунду обернулся.
— И ещё.
— ...
— Берегите книги.
Пусть здесь собрана сплошная третьесортная макулатура, зато в ней полно полезных вещей.
На этот раз уголки губ библиотекарши чуть-чуть приподнялись.
Смотри-ка, умеет же улыбаться.
Отлично.
В библиотечной пристройке теперь можно быть спокойным.
Я снова раскрыл зонт перед единственной оставленной открытой дверью.
Из-за дверного косяка пахнуло прохладной сыростью.
Снаружи шум дождя, потоков воды и раскаты грома сливались в единый гул, сотрясавший всю академию.
— А вот обстановку разведать стоит.
Кто бы в итоге ни разгребал этот кошмар, мне нужно хотя бы понимать, какой расклад на столе.
Я поудобнее перехватил зонт и шагнул за порог.
◆
Место, куда даже яростные потоки дождя не смели падать.
Над залитым водой каменным полом, прямо в воздухе, лежала девушка.
Лена Янгстон.
Её сомкнутые веки не дрожали, признаков сознания не наблюдалось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...