— Иан Аш!
Дверь лазарета с грохотом распахнулась под крик, полный сумасшедшей энергии.
С такой силой медсестра бы уже взвизгнула и выставила счёт за ремонт.
Но испугалась вовсе не пропавшая куда-то медсестра, а Лена Янгстон.
— Да кто на этот раз?! — завопила Лена, подскочив на кровати, словно на пружине.
...Воскрешение?
Я невольно уставился на неё во все глаза —
— И-и-ик! Я, я ничего не слышала! Точно ничего не слышала! Я пошла!
Она резко вспыхнула лицом и бросилась прочь.
— Эй! Стоять! Нельзя же вот так резко двигаться, Лена Янгстон!
Лена пропустила мой окрик мимо ушей, оттолкнула незваную гостью плечом и кубарем унеслась в коридор.
Для человека, который только что рухнул от истощения маны, двигалась она невероятно резво.
— ...Да ладно. Разве она не болела?
Неужели это был предсмертный всплеск?
Знаете, та самая вспышка перед гибелью, когда человек резко приходит в себя.
— Переживать не о чем! Она была жуть какая бодрая. И мана... Впрочем, погоди-ка —
Ослепительные золотые пряди заслонили весь обзор.
А следом накатил мягкий и в то же время благородный шлейф дорогих духов.
Стоило мне моргнуть, как прямо перед лицом заблестели глаза Эприл.
— И-Иан Аш.
— Ваше Высочество, вы слишком близко.
— Вокруг ведь никого.
Принцесса окинула вороватым взглядом окрестности и, покраснев, продолжила:
— Т-так с каких это пор вы с леди Янгстон занимаетесь такими тренировками?
— Чего? Какими тренировками?
Я поморщился.
Что за бред она несёт?
— Мы в лазарете, и мы тут оба отдыхали после ранений.
Стоило мне показать забинтованный живот, как во взгляде принцессы промелькнуло лёгкое сочувствие...
А в следующий миг её лицо озарилось таким торжеством, будто она постигла великую истину.
Погодите.
Чему она так радуется?
Жутко вообще-то.
— А-а, это тренировки через боль?! Понимаю! Выжимать из тела все соки, чтобы пробить предел, — тайная техника древнего Маптаба! Раз так, я, принцесса Эприл... с радостью приму эту боль!
Она засуетилась.
С решительным видом принцесса принялась подтягивать подол рубашки, расшитой золотой нитью.
— Вы что удумали...
Цок.
Передо мной открылся белоснежный живот.
Иными словами, я внезапно стал человеком, воочию лицезревшим обнажённый живот принцессы.
Она крепко зажмурилась.
— Ну же, можете пинать меня сколько угодно! В печень или куда ещё, но поделитесь со мной болью великой тренировки!
— Совсем рехнулась, что ли?!
Я в ужасе шарахнулся назад.
— Верно! Может, я и того! Но твоя тренировка была просто безупречна, Иан! Представить не могла, что сама так выложусь на практикуме...!
— Да это просто ваш собственный талант был на высоте —!
— Ой, какая скромность. К чему это, Иан Аш? Я ведь уже всецело доверяю твоим способностям!
Не доверяйте!
Погодите, разве у принцессы Эприл не было какого-то читерского навыка вроде «Глаз истины», чтобы видеть чужую ложь?
«...Хотя я вроде не лгал».
— Ну же! Давай!
Глядя на принцессу, которая задрала рубашку и выпрашивала пинок под дых, я тяжело вздохнул.
— Ваше Высочество, умоляю, придите в себя. Если такой рядовой шестёрка, как я, хоть пальцем тронет царственную особу, меня тут же вздернут за государственную измену. Смертная казнь на месте!
— Я никому не скажу!
— Хоть так, хоть сяк — кто в здравом уме станет бить принцессу в живот?! А что потом с наследниками будет?!
— Тц. Зануда. Прямо как придворный маг.
Эприл скривилась и цыкнула языком.
Ваше Высочество.
Имейте совесть!
— Тут дело не в занудстве! Если меня уволокут на плаху, вам же хуже будет. Извольте застегнуться.
— ...Эх.
Принцесса искренне разочарованно захлопала ресницами.
Похоже, моё мнение об этой особе трещит по швам.
Кажется, она двинутая на магии даже сильнее, чем я думал.
— Как бы то ни было, я хотела поблагодарить тебя, Иан Аш. Ну и заодно проверить, как ты себя чувствуешь.
— ...Да живой я, как видите. Благодарности излишни.
А теперь вали‐ка отсюда!
Я выразительно покосился на распахнутую дверь, но принцесса лишь облизнулась и продолжила сверлить меня взглядом.
Чего ей ещё надо?
Она так напоминала щенка перед миской с лакомством, что я невольно сорвался:
— ...Ладно. Выкладывайте.
— Не то чтобы в качестве замены, но... позвольте мне пользоваться печатным станком?
— Чего?
— Благодаря этой великой штуке моя мана на практике выросла просто колоссально! Разреши мне ещё разок, нет — давай проводить такие тренировки каждую ночь!
Вот ведь...
Знал же, что ввязываюсь в авантюру, но чтобы меня так развели...
«Империя катится к чертям».
Принцесса, которая ведётся на удочку какого-то жалкой экстры.
Решено.
Надо сбежать, пока она не сморозила ещё какую-нибудь дичь.
— Отдых — это тоже часть тренировки, Ваше Высочество. Возобновим, когда полностью восстановите ману.
— Н-но если поднатужиться чуть-чуть —!
— Мне тут срочно нужно отлучиться! Приятного отдыха, Ваше Высочество!
Пока принцесса не брякнула еще что-нибудь в том же духе, я подхватил вещи и дунул из лазарета.
◆
По уставу посторонним вход на территорию академии строго запрещен.
И тем не менее личная служанка Юдит ла Рош аккуратно разливала госпоже чай.
Всё это удавалось проворачивать благодаря небольшой лазейке.
Карета со служанкой внутри правила не нарушала, а въезд экипажей на территорию академии никто не запрещал.
Высшая аристократия всегда умела обращать правила в свою пользу с поистине утонченной наглостью.
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
Устроившись на мягких сиденьях кареты, превращенной в уютную гостиную, Юдит лениво приподняла веки.
Даже растрёпанные чёрные пряди выглядели безупречно, словно с картины.
— Нормально. Будь моё тело настолько хрупким, чтобы расклеиться от какого-то практического занятия, я бы не носила гордое имя ла Рош.
Несмотря на слова, выглядела она изрядно уставшей.
Ещё бы, схлестнуться в бою на мечах и магии даже со студентами — та еще задачка.
Служанка осторожно протянула ей чашку, и Юдит сделала глоток.
— Зато зрелище выдалось преувеличенное забавное.
Увидев искру в глазах княжны, служанка невольно сглотнула слюну.
Уж кто-кто, а Юдит ла Рош умела молниеносно оценивать обстановку и выгоду.
Если в её глазах загорался такой огонь — жди беды.
— Ярче всех блистал наследник Леонхард. Он в очередной раз продемонстрировал всей империи своё великолепное мастерство и мощь чистокровной крови. Ну а святая Арина Сент... Их поединок с принцем вышел на редкость живописным, глаз не оторвать.
Губы Юдит тронула странная улыбка.
— Добавь к этому принцессу Эприл, которая неожиданно выбилась в лидеры и перевернула ход всего занятия, да ещё и эту тёмную лошадку Лену Янгстон. Сплошь таланты, к которым так и тянет приложить руку.
Служанка робко подала голос:
— Госпожа. Разве не к наследному принцу Леонхарду стоит в первую очередь проявить интерес и заручиться его поддержкой? Его боевая мощь и статус слишком высоки, чтобы игнорировать их.
Юдит непреклонно покачала головой.
Служанка затаила дыхание.
Стоило хозяйке принять такой вид, как жди самых неожиданных выводов.
И всё же ей было чертовски интересно.
Кого же та решила охмурить, раз не наследного принца?
Бряк.
Юдит опустила чашку на столик и поднялась.
— Вы куда?
— Есть одно дело.
Распахнув дверцу кареты и ступая наружу, Юдит улыбнулась холодно и вызывающе.
— Знаешь, Мэрил? За весь сегодняшний практикум этот высокомерный и вредный глава маптаба лично вмешался лишь однажды.
И уж точно это не было простой случайностью.
— Я куплю этого человека.
В её белоснежных пальцах белел отчёт о неком Иане Аше, который давеча вручила ей служанка Мэрил.
◆
...Что за проклятое место этот лазарет.
С каких пор он стал магнитом для девчонок, да ещё сплошь главных героинь оригинала?
Тоже мне, блять, сюжет для эротической манги... Щас.
Если вспомнить, кто именно там отирался, от одной мысли мороз по коже драл.
— Может, мне свечку за упокой поставить?
Я поскорее унёс ноги подальше от этого филиала подземелья.
Чтоб я ещё раз туда сунулся.
Обходить это место десятой дорогой.
Впрочем...
Немного успокоившись, я вспомнил о Лене, и на душе заскребли кошки.
По правде говоря, такой её я ещё не видел. От её привычной дерзости не осталось и следа, а лицо пылало так, будто она сейчас лопнет от стыда.
Да ещё и этот пот градом...
— И правда, вид у неё был странный.
Если она действительно занемогла, то явно серьёзно.
А если Лена сейчас свалится слёгку, мне придётся туго.
В конце концов, чтобы пережить грядущий катарсис, здоровье сейчас важнее всего.
Размышляя о том, не заглянуть ли в её общежитие, я свернул в коридор —
— Иан Аш.
...Чёрт.
Я вздохнул и остановился.
Из всех голосов на свете мне достался один из тех, что я меньше всего хотел слышать.
И ведь голос у неё до неприличия хорош.
Скрип. Скрип.
Я заставил себя обернуться — и, конечно же, не ошибся.
«И чего эта женщина опять здесь?»
У стены стояла Юдит ла Рош.
Не успел я и рта раскрыть.
— Держи.
Хлоп — пришлось поймать то, что она швырнула мне в грудь.
— ...?
Увесистый кожаный мешочек.
Дзинь — Изнутри донёсся приятный металлический звон.
— Тут всё золотом.
...Золотом?
Я сам не заметил, как зачарованно развязал мешочек, — и тут же пришлось нахмуриться.
Ещё бы: золотые монеты сверкали до неприличия роскошно.
Блеск. Блеск. Блеск.
А золото, когда его много, и впрямь красиво.
Юдит смотрела на моё оторопелое восхищение, и уголок её губ пополз вверх.
Уверовав в свою победу, она объявила с полнейшей самоуверенностью:
— Я тебя покупаю, Иан Аш.

Комментарии

Загрузка...