В тихом коридоре академии шум в актовом зале пристройки ещё не до конца утих.
Со стороны он выглядел лишь высокомерным гением, который закончил с тягостной рутиной и направляется обратно.
Однако в ту самую секунду, когда он попытался свернуть за угол коридора —
— Что это сейчас было?
Меж бровей главы маптаба залегла складка от звука полного достоинства голоса.
Герцогиня Валенти.
Женщина, которая даже не была магом, но обладала пугающе острым умом.
Глава маптаба остановился и впился в неё фирменным тяжёлым взглядом.
— Понятия не имею, о чём вы говорите, герцогиня.
— Не притворяйтесь. Вы бы не стали рисковать собой из-за какой-то ерунды.
— Чуть было не произошло обычное магическое происшествие. Сущая мелочь, банальный и привычный инцидент, когда бездарный студент с факультета искусств не смог совладать с маной. Я просто отреагировал на перестраховку.
Голос главы маптаба звучал совершенно бесстрастно.
Сухой и безэмоциональный тон, словно он спас ребёнка, который просто споткнулся о камень на дороге.
Но герцогиня Валенти сузила глаза и цокнула языком.
— Тц. Быть того не может.
——
— Вы решили обмануть учителя?
— Да когда же вы перестанете эксплуатировать этот ваш статус наставницы на один семестр —
— Замолчите и слушайте. С вашей-то мерзкой душонкой вы лично бросились на самый верх большого зала, чтобы предотвратить какую-то банальную магическую аварию? Да ещё и сбили всё физическим ударом ноги, даже не раскочегарив заклинание?
Герцогиня Валенти шагнула ближе.
— К тому же, глава маптаба. Ваша ладонь и живот явно пострадали.
——Вам кажется.
— Давайте-ка проверим, кажется мне или нет.
Герцогиня без тени колебания резким движением откинула полу мантии, в которую был закутан глава маптаба.
— Вот те на.
Меж бровей до того невозмутимого главы маптаба едва заметно дёргнулось.
Живот в белоснежном форменном мундире и та самая правая ладонь, что только что отбила ману Иана Аша напрямую.
На них обильно расплывались пятна алой крови.
Глава маптаба посмотрел на собственные окровавленные руки и безмятежно заговорил:
— Подумаешь, пустяки.
Герцогиня тяжело вздохнула, поймав полный странного пыла взгляд главы маптаба, с которого капала кровь.
— Ну раз уж так, спорить не буду. Упрямства вам не занимать. Я пришлю к вам толкового целителя, так что извольте подлечиться.
Опустив полу его одежды, герцогиня одарила его многозначительной улыбкой.
Иан Аш.
Четко произнесенное имя, словно она звала какой-то бесценный объект для исследований.
— Моё чутье меня не подвело. Он талантлив, верно?
Глава маптаба ничего не ответил.
Лишь сжал окровавленные руки и зашагал мимо герцогини Валенти.
И это молчание герцогиня Валенти знала лучше всего — оно было самым безоговорочным подтверждением.
◆
— Ухх......
Белый-белый потолок.
А еще бьющий в нос запах лекарств.
Суставы по всему телу словно кричали от боли, но, к счастью, переломов или разрывов вроде бы не было.
Лазарет, что ли?
— Хаа.
Пронело.
Убедившись в этом факте, я медленно приподнялся.
И тут же в области солнечного сплетения кольнула острая боль.
— Пиздец.
Да с чего так болит-то, мать вашу.
Проведя рукой по животу, я нащупал туго наложенную повязку.
На ладонях тоже красовались бинты, а всё тело ныло так, будто меня со всей дури потоптали гигантские лошадиные копыта.
Вот же долбанутый маптабов ублюдок.
Какой он нахрен маг. Чистый футболист.
Я как раз разбирался со своим физическим состоянием, когда — сек-сек...
Из соседней койки тихо доносилось дыхание.
— ...Лена?
Каштановые пряди раскинулись на подушке.
И чуть слышные, с трудом дававшиеся вдохи и выдохи.
Честно говоря, я думал, это кто-то другой.
Ведь передо мной лежала вовсе не Лена Янгстон — та самая, что вечно бодро лупит людей, отчитывает всех подряд и сыплет суровыми фактами, — а просто заболевшая девчонка.
— ......Схуяли она тоже тут валяется?
Покопавшись в памяти, я вспомнил: Лена ведь выгорела дотла, после того как разнесла Адама.
А я перед самым носом наследного принца пульнул двумя горошинами маны, после чего меня отпинал глава маптаба.
Короче говоря, детство в одном дворе закончилось на редкость живописным совместным заплывом в отключку.
За окном доносился гомон студентов.
— Говорят, Его Высочество наследный принц был просто бесподобен.
— Охренеть. Будь я святой, сама бы влюбилась, зуб даю.
— Плевать на святую, я хочу стать собачкой госпожи Юдит.
— Совсем ебанулся, чёрт. Хе-хе.
Я невольно закивал.
Прекрасно.
Наследный принц и святая — оба поднялись наверх и от души посражались.
Похоже, любовные флажки вбиты на совесть.
Из груди вырвался вздох.
— С той стороной пока пронесло...
А вот тут проблема посерьёзнее.
Лена Янгстон, укутавшись по самый подбородок в белые простыни, тихонько стонала и маялась.
— Нееет... Женщины... сущие демоны... до нитки обдерут...
Приблизившись, я услышал, как Лена в холодном поту бормочет бред.
Что ей такое снится, интересно? Неужели кошмары про то, что её осаждают кредиторы?
Смочив полотенце в стоявшем рядом тазу и тщательно отжав, я бережно положил его Лене на лоб.
Через ткань проступил горячий жар.
— Ммх...
Стоило полотенцу коснуться кожи, как меж бровей у Лены немного разгладилось.
Я придвинул стул и сел у её койки.
«......С какого перепугу у какого-то третьесортного статиста такая бурная жизнь?»
Нужно вылезти из нищеты собственного рода, зарабатывать деньги с помощью печатного станка, выжить под угрозой свержения тирана-наследного принца и при этом умудряться уносить ноги от одержимого маптабового маньяка.
Вдобавок ко всему, без продыху в эту заварушку ввязываются святая, попаданка и злодейка.
Серьёзно, я вообще точно второстепенный злодей?
Если посмотреть на мой график в последнее время, он куда круче, чем у любого главного героя.
Пристальный взгляд на лежавшее без движения лицо тяжело отозвался в глубине души.
— Саек, сек...
Но, в конце концов, если оглянуться назад, в этой арке первого тома тяжелее и больнее всего приходится вовсе не мне, а той, что сейчас варьируется прямо передо мной — Лене Янгстон.
Ведь по канону Лена в скором времени должна сорваться в безумие, перевернуть всю академию вверх дном и отыграть роль главного злодея.
Я осторожно смахнул испарину со лба Лены.
— М... мда.
Ворочаясь, Лена что-то бормотала во сне.
Если честно...
Я искренне надеялся, что Лена Янгстон сумеет преодолеть все эти испытания.
Мне искренне хотелось, чтобы Лена Янгстон справилась со всеми этими трудностями.
И дело тут даже не в каноничных рельсах или моём собственном выживании.
Эта девчонка — неважно, из чувства ли долга или вечно ворча, — была единственной, кто не бросил меня и всегда опекал.
Она ведь постоянно проверяла, хожу ли я по утрам на занятия и не влипаю ли в дурацкие неприятности.
К тому же разве она не единственный и абсолютно надёжный компаньон, на котором держится мой амбициозный бизнес с эромангой? Если Лена сломается — морально или физически, — мне от этого тоже не будет никакой пользы.
Но даже ради того, чтобы Лена росла над собой, избежать её превращения в расходный материал злодейки никак не получалось.
— ......Держись, Лена Янгстон.
Сорвавшееся с губ признание прозвучало на редкость искренне.
Лицо Лены, ровно дышавшей во сне, покраснело от жара.
— Что бы ни случилось, я-то уж точно всегда буду за тебя болеть.
Снова смочив полотенце и вернув его на лоб, я из глубины души пожелал Лене преодолеть все эти проклятые издевательства чёртового ромфэнтези.
◆
Сквозь туманные ощущения Лена медленно приходила в сознание.
В голове стоял гул, будто кто-то хорошенько порылся в её мыслях, а тело налилось тяжестью мокрой ваты.
«Уух......»
Из-за того, что ману выжали до предела, ныла каждая венка в теле.
И всё же одно лишь то чувство удара, когда она отправила в полёт Адама, стоило того.
Весь тот опыт выдавливания маны до последней капли ради работы печатного станка теперь почему-то сослужил ей отличную службу.
Она мысленно смаковала послевкусие от практического занятия, как вдруг — Сарак.
Кто-то бережно ожёг её лоб прохладным влажным полотенцем.
Негрубое, донельзя осторожное и ласковое движение.
И знакомый запах, щекочущий ноздри.
Тот самый аромат, который она каждое утро вдыхала и неизменно сопровождала ворчанием.
«......Иан?»
Лена уже хотела распахнуть глаза, но тут же с усилием зажмурилась.
Затаив дыхание, она притворилась спящей.
Сердце в груди вдруг заколотилось как безумное.
«Э-этого еще не хватало, почему это он за мной ухаживает?»
Она всегда заботилась о других сама, но чтобы за всю жизнь Иан Аш ухаживал за ней в ответ?
Никогда.
Пожалуй, решительно ни разу за всё время.
Он был из тех, кто думает лишь о собственной персоне и в упор не замечает окружающих.
И вот сейчас этот тип отжал для неё водяное полотенце и пристроил на лоб?
Да ещё и вдвоём, в пустом и тихом лазарете?!
Бух. Бух. Бух.
В груди зазвучал оглушительный барабанный бой сердца.
Лена отчаянно усмиряла выпрыгивающую грудную клетку, яростно мотая головой в мыслях.
«Нет! Не смей заблуждаться, Лена Янгстон! Сколько всего я для него сделала? Любой человек из элементарных соображений совести поступил бы так же! Точно, это просто товарищеский долг!»
Самовнушение.
Железное зомбирование.
Иан — всего лишь непутёвый друг детства.
Извращенец, который то и дело норовит нарядить других девчонок в горничные и рисует странные картинки.
Она ни за что, никогда не воспринимала его в таком ключе, как мужчину.
Ни в коем случае!
Именно в тот момент, когда она отчаянно возводила эти защитные барьеры рационализации —
— ......Держись, Лена Янгстон.
Низкий, непривычно серъезный голос Иана тихо прозвучал в тишине лазарета.
В голове у Лены ослепительно вспыхнуло и погасло.
Вжик.
Баррикады самооправдания рушились на глазах, словно замок из песка.
— ......!
Лицо обдало жаром, грозящим буквально разорвать кожу от стыда.
И Лена лучше кого-либо понимала, что дело тут вовсе не в магическом истощении.
Спрятанные под одеялом пальцы судорожно вцепились в простыню.
Иначе она просто не удержалась бы и подскочила на месте.
Сам факт того, что она проснулась давным-давно и подслушивала.
Попадаться на этом нельзя было ни в коем случае.
Проблема заключалась в другом.
Словно добивая её контрольным выстрелом, мягкий голос Иана снова прошелся мурашками по уху.
— Что бы ни случилось, я-то уж точно всегда буду за тебя болеть.
— ......!!
Д-да это же...
Чистой воды предложение руки и сердца?!

Комментарии

Загрузка...