— Бросьте эту святую и женитесь на мне.
Злодейка.
Юдит ла Рош.
Когда я читал оригинальные «Золотые цепи», этот персонаж не вызывал у меня особых чувств.
Сама по себе роль злодейки — заезженное клише, встречающееся на каждом шагу.
Из тех, кто прячет крик «полюби меня» за словами «женись на мне», вечно путается под ногами у главных героев и в итоге закономерно получает по заслугам.
Персонаж, которого читатели поливают грязью, но продолжают читать.
Иными словами:
«Раз уж эта особа нарисовалась, сюжет оригинала закрутился на полную катушку».
А значит, мне здесь точно не место.
Ведь сейчас я застрял прямо в эпицентре оригинального сюжета.
Я и так прячусь за диваном от одного лишь наследного принца, а если к нему добавится еще и злодейка — это форменная катастрофа.
Я осторожно затаил дыхание.
Поскорее поругайтесь и проваливайте.
Умоляю.
— ...
Наследный принц хранил долгое молчание.
Молчать этот тип умеет мастерски: без единого слова дать понять, насколько тяжел и непреклонен его отказ.
В этом чувствуется и стать принца, и истинное благородство — что ни говори, а мужик он и впрямь эффектный.
Стоп. С какого перепугу я вообще занялся анализом персонажей?
«Проклятая профессиональная деформация».
— ...Вам известно, какие дурные слухи ходят о святой?
Голос юной герцогини переменился.
Пропали прежние нотки отчаяния, тон стал куда спокойнее и острее.
Слухи? О чем это она?
Разве о ней могло поползти что-то дурное?
— Герцогиня. Вы переходите границы.
Голос наследного принца прозвучал леденяще холодно, но та не отступила.
— Неужели ваше высочество не знает, что по закоулкам империи тайно расходятся крамольные книжонки о святой?
Мое сердце тут же ухнуло в пятки.
Крамольные книжонки?
Это же она про мою мангу!
«Твою ж мать, почему меня-то сюда приплели?!»
Не успел я переварить всю несправедливость бытия, как герцогиня продолжила:
— Не бывает дыма без огня. Возможно, непорочность святой — всего лишь фасад. Неужели вы позволите подобной женщине стать хозяйкой императорского дома?
Ее голос сочился ядом, словно укус гадюки.
Вот это да, злодейка до мозга костей. И подбор слов, и язвительность — чистое клише из поп-культуры.
Но ответ принца оказался на удивление невозмутимым и рассудительным, начисто обесценив всю ее провокацию.
— Крысу, нарисовавшую эту мерзость, я найду и покараю лично. А вам советую не поднимать шума на пустых домыслах.
Ого.
А этот парень, наследный принц, настоящий мужик.
Каков красавец! И ведь даже тени сомнения в святой не допустил.
Конечно, это лишь фасад, но погодите... Дело же не в этом!
«Он же только что пообещал разорвать меня в клочья!»
Блять. Блять. Блять. Блять.
Главное — не спалиться.
Ни в коем случае нельзя дать узнать, что псевдоним Экстра принадлежит мне.
*Топ...*
Вскоре решительные шаги наследного принца стихли, и дверь комнаты отдыха холодно захлопнулась.
Стычка подошла к концу.
В сухом остатке победителем вышел принц, а герцогиня, должно быть, сгорает со стыда.
«А главный проигравший здесь — я».
Наследный принц только что навесил на меня жирный флаг смерти.
«...Блять».
Ну да ладно.
То, что при встрече с принцем мне крышка, было вполне предсказуемо, так что по сути ничего не изменилось.
Куда опаснее сейчас пересечься с герцогиней.
Притворюсь невидимкой, пережду, пока эта девица уйдет, и тихонько ускользну.
Идеальный план.
— *БАМ!*
— А-а-а!
Не успел я додумать план, как под глухой треск из моего горла вырвался жалкий вопль.
Не сдержав ярости, герцогиня со всей дури пнула стоящий у стола стул.
И надо же было этой тяжеленной дубовой махине опрокинуться назад и с ювелирной точностью заехать мне прямо по голени!
— Кто там?
Спалился.
Причем с треском и до неприличия позорно: сжимая ноющую от боли голень, я неуклюже поднялся на ноги.
Но стоило мне бросить на нее укоризненный взгляд, как дыхание само перехватило.
Чертовски красива.
Передо мной стояла девушка столь ослепительной красоты, что процесс мышления попросту встал на паузу.
Роскошные волны смоляных волос и манящие, гипнотические глаза цвета терпкого вина.
Даже пылающие от гнева щеки казались мазками искусной картины.
И только сейчас я всем нутром осознал, почему в этом заурядном мире ромфанта на законных правах существует столь неэффективный персонаж, как «злодейка».
Потому что они красивы.
Такая внешность — сама по себе оправдание и двигатель любого сюжета.
— Я спросила, кто вы.
Герцогиня смотрела на меня сверху вниз.
Холодно прищурив винные глаза, злодейка ждала моего ответа.
«Что ей сказать?»
Варианта три.
Первый: бежать.
— Нереально. Уже спалился.
Второй: назвать свой титул и начать лебезить.
— Бесполезно. Имя «Иан Аш» в этом мире не стоит и гроша.
Третий: пойти напролом с каменным лицом.
Включилась моя врожденная изворотливость — навык, отточенный в прошлой жизни вебтун-автора Кан Дохёка, когда приходилось разруливать тонны претензий от недовольных читателей.
Начнешь жалко оправдываться или пресмыкаться — сочтут слабаком и раздавят.
Действовать нужно с максимальной наглостью.
Такие тепличные создания из высшей знати легко теряют самообладание, столкнувшись с неожиданной дерзостью и беспардонностью.
Я небрежно зачесал назад темные волосы и заговорил с нарочитой ленцой и вальяжностью:
— Притомился на приеме и зашел немного вздремнуть. А тут шум такой, что невольно проснулся.
— Хотите сказать, что не слышали нашего разговора? Какая наглая ложь...
— Разумеется, слышал.
Я пожал плечами.
— Вы же так громко спорили, что разбудили меня.
Я мягко улыбнулся и добавил:
— Вы еще и стул так пнули, думал, голень переломите. Честно говоря, мне кажется, это передо мной должны извиниться первыми.
— ...Ч-что?
Глаза герцогини округлились.
Сделав шаг вперед, я невозмутимо развил мысль:
— Это комната отдыха при банкетном зале. Вполне естественно предположить, что внутри может кто-то отдыхать в тишине. Разве уважение к чужому покою и пространству — не основа дворянского воспитания?
Она была выбита из колеи начисто.
Сработало?
Этот наглый напор выручал меня при выбивании кредиторов в поместье, да и в ином мире показал себя с лучшей стороны.
Но мимолетное замешательство прошло, и взгляд герцогини сузился.
— Из какого вы рода?
Началось.
Классический прием злодейки: задавить авторитетом и титулом своей семьи!
Если продолжу гнуть пальцы, завтра утром у моего изголовья может появиться наемный убийца.
Я картинно и нарочито изящно склонил голову:
— Иан Аш из виконтского рода Аш. Для меня великая честь предстать перед вами, миледи.
С такими персонами важно вовремя прижать хвост и показать почтение.
Дерзость работает лишь тогда, когда умеешь балансировать между напором и уступкой, создавая нужное напряжение.
Юдит скрестила руки на груди и с любопытством посмотрела на меня сверху вниз.
— Род Аш? Те самые нищие художники... А вы знаете, кто только что вышел за дверь?
— Нет, понятия не имею. Но в отношениях между полами есть лишь мужчина и женщина. Потому-то мне и было не совсем понятно ваше поведение.
— Не понятно?
Я пожал плечами и рубанул напрямик:
— Соблазните его и берите быка за рога. С таким-то потрясающе красивым лицом — и чего вы только колеблетесь?
В комнате повисла глухая тишина.
Винные глаза Юдит едва заметно дрогнули.
— ...Вы что, пытаетесь соблазнить меня прямо сейчас?
Да вы издеваетесь.
В этом мире простая констатация объективного факта о красоте уже считается флиртом?
Неужели здесь все живут настолько пресно, что разучились делать комплименты?
«Ах да, оригинальный роман позиционировался как исключительно целомудренный».
Пожалуй, прямолинейная похвала оказалась для нее чересчур сильным ударом.
Неловко вышло.
Впрочем, герцогиня, как и подобает истинной злодейке, мгновенно взяла себя в руки.
— И как же, по-вашему, мне стоит соблазнять наследного принца?
Прозвучал провокационный вопрос.
О, отличный вопрос.
Как надменной и обольстительной злодейке соблазнить неприступного мужчину...
В голове щелкнул тумблер художника, и перед глазами пронеслась колоссальная база данных по эротическим сюжетам и сценам, накопленная за годы работы.
— Хм... Костюм горничной?
Слово вырвалось на чистых рефлексах.
Черт побери.
По инерции после рисовки эроманги про горничных с языка слетел штамп, миновав здравый смысл.
Я уже открыл рот, чтобы загладить оплошность, но реакция собеседницы оказалась более чем странной.
— ...
Плечи Юдит мелко задрожали.
Разозлилась?
Предложить благородной леди наряд прислуги... Я уже зажмурился, ожидая пощечины, как вдруг —
— Пф-ф... Ха-ха-ха!
Она расхохоталась в голос, словно услышала лучшую шутку в жизни.
Этот заливистый, совершенно не церемонный смех поразительно контрастировал с ее утонченной внешностью.
Даже жутковато стало.
Изящно смахнув слезинку в уголке глаза, она уставилась прямо на меня.
— Какая пошлость. И какая прямота. Мне нравится, мы поймем друг друга.
— ...Рад, что вам пришлось по душе.
— Скажи вы это кому-то другому, лишились бы головы за оскорбление знати на месте.
— Но вы кажетесь мне великодушнее всех в этой империи.
От моего нахального ответа герцогиня снова прыснула.
— Пф-ха-ха!
На сей раз ее пробрало всерьез.
Тщетно пытаясь прикрыть рот ладонью, она отвернулась, а затем снова посмотрела на меня.
— И как вам удается флиртовать без остановки? А вы занимательный мужчина.
«...Да вовсе я не флиртовал».
Я молча проглотил возмущение.
С заметно посвежевшим лицом она развернулась.
Подол ее роскошного платья грациозно колыхнулся, обдав меня приятным ароматом.
— Было весьма забавно, так что я вас прощаю. Вы отлично развеяли мою тоску.
Распахнув дверь и плавно шагнув в коридор, герцогиня негромко обронила:
— Забавный. Я буду наблюдать за вами.
...Наблюдать? За чем? За мной?!

Комментарии

Загрузка...