# Глава восьмая: Зверолюди
— Не могу поверить, что нечто подобное построили под землёй за столь короткое время! — изумился герцог Кайон, увидев железнодорожную станцию, сооружённую под крупнейшим городом его герцогства. Этот крупный мужчина средних лет управлял областью на севере королевства. Он был одним из всего двух герцогов страны и владел более обширными землями, чем второй.
Однако в герцогстве Кайон царил невероятный холод. Зимой выпадало столько снега, что поездки между городами становились крайне затруднительными. По крайней мере, до сих пор.
— Всё ещё не верится. Значит, на этом «поезде» я смогу добраться до королевской столицы всего за несколько часов? — пробормотал герцог.
— Хотите испытать его сами? — спросил Люк.
— Вы не против?
— Конечно нет. Я уже проложил все пути и построил станции отсюда до столицы.
Разумеется, именно Люк и построил эту подземную железнодорожную систему с такой невероятной скоростью.
— Я слышал, что вы юноша, лорд Люк, но... — Герцог Кайон склонил голову набок. Как ни посмотри на Люка, перед ним стояла лишь очаровательная девочка.
— А, э-э... У этого наряда есть веские причины, но обещаю: я мальчик.
— П-понятно... — Герцог Кайон совершенно не представлял, что это могли быть за причины. К тому же тогда он ещё не знал, что перед ним находился не сам Люк, а один из его двойников.
После этого герцог сел в поезд.
Мгновение спустя...
— П-постойте, мы уже в Кири?! — потрясённо воскликнул герцог, не веря, что они так быстро добрались до Кири — города у самой южной границы герцогства. — А поскольку поезд идёт под землёй, снег ему не помешает и им можно будет пользоваться даже зимой! Возможность круглый год перевозить людей и грузы с такой скоростью просто поразительна. Неудивительно, что король хочет внедрить эту систему по всему королевству!
Он не сомневался, что железная дорога принесёт немало пользы и королевству, и его владениям. Даже герцог не мог противиться переменам, когда речь шла о благе собственных земель.
Говорят, королевская семья хочет усилить централизацию страны. Наверняка это часть их замысла. После случившегося с Арвейлом такие меры действительно необходимы, — подумал герцог.
Дом Кайон из поколения в поколение поддерживал дружеские отношения с королевской семьёй. Пока король не предъявлял неразумных требований к нему или его народу, герцог всегда исполнял волю Его Величества и намеревался и дальше сотрудничать с короной.
Интересно, что ждёт нас впереди. Для нашего дома это может стать великим переломным моментом.
Чтобы испытать поезд, герцогу не требовалось ехать до самой королевской столицы, поэтому он решил вернуться в свои владения. Он предполагал, что обратно они тоже поедут поездом, но всё вышло иначе.
— Мы могли бы поехать на поезде, но это немного хлопотно. Я знаю способ попроще, — сказал Люк.
— Какой?
В один миг всё вокруг герцога изменилось, и он оказался в собственном замке.
— Телепортация, — ответил Люк.
— Тогда зачем нам вообще понадобился поезд? — простонал герцог.
Вдруг позади раздался шум, и он обернулся.
— Проклятье, отпустите меня!
— Не дёргайся! Стой смирно!
Герцог Кайон увидел группу солдат, которые, судя по всему, задерживали преступника. Присмотревшись, он понял, что это молодая девушка, но определённо не обычная.
— Опять кто-то из зверолюдей? — Герцог Кайон вздохнул.
— Зверолюди?
— Ты впервые их видишь? Смотри, заметил звериные уши?
— А, и правда... — пробормотал двойник.
— Уши и хвост — главные отличительные черты зверолюдей. Они живут ещё севернее нашего герцогства и постоянно нападают на наши деревни и города. Эта беда мучает герцогство уже много лет.
Герцогство служило буферной зоной и первой линией обороны между королевством и зверолюдьми. Когда король просил герцога Кайона помочь в борьбе с армией Арвейла, тот не смог откликнуться, поскольку боялся увести войска из своих земель и оставить их без защиты.
Его обширные владения тянулись далеко на восток и запад, поэтому защищать их от зверолюдей было непросто: никогда не знаешь, где и когда они нанесут следующий удар.
— Зверолюди очень сильны, поэтому захватить их трудно. Если нам всё же посчастливится взять кого-то в плен, приказ велит немедленно доставить пленника сюда, в замок, и попытаться выведать у него сведения, — объяснил герцог.
— Проклятье! Не могу поверить, что меня поймали люди! — кричала девушка-зверолюд, пока её тащили в темницу.
У неё были звериные уши и хвост — характерные признаки зверолюдей, обитавших в бесплодных землях ещё севернее герцогства. Они регулярно совершали набеги на человеческие города, похищая урожай и другие припасы. Солдаты каждый раз давали им отпор, но физические возможности зверолюдей были настолько велики, что поймать их удавалось крайне редко.
Арестованной девушке ещё не исполнилось шестнадцати, а в отряде налётчиков она состояла с двенадцати лет. Раньше ей всегда удавалось без труда уходить от людей, но на этот раз она потеряла бдительность и угодила прямо в их ловушку. Когда её обездвижили, товарищи бежали, оставив её одну.
Это могло показаться бессердечным, но таков был их обычай, и ничего тут не поделаешь.
Оказавшись за решёткой, девушка мучительно переживала свою ошибку. Тревога всё сильнее сжимала её сердце.
— Что теперь со мной будет? — пробормотала она.
В прошлом люди захватили немало её соплеменников. Никто из них не вернулся домой, поэтому девушка решила, что их либо убили, либо обратили в рабство.
Так или иначе, она сомневалась, что когда-нибудь снова увидит родные края.
— Возможно, мы сами виноваты, что грабим человеческие города. Но ведь когда-то вся эта земля принадлежала зверолюдям, пока люди не начали оттеснять нас всё дальше на север.
Чем севернее лежали земли, тем холоднее и бесплоднее они становились. Найти постоянный источник пищи было трудно, поэтому воровство оставалось единственным способом выжить.
— Привет, — раздался позади голос.
Девушка так испугалась, что на миг у неё едва не остановилось сердце. Она резко обернулась и с животной ловкостью отскочила в угол тесной камеры, стараясь оказаться подальше от незнакомки.
— К-кто ты?!
— Ой, прости, что напугал. Но не волнуйся: я не собираюсь причинять тебе вред.
Девушка прищурилась в недоумении. — Человеческий... ребёнок?
Перед ней стояла хрупкая и весьма очаровательная человеческая девочка. Незнакомка не казалась враждебной, но пленница всё равно не теряла бдительности и была готова при необходимости вступить в бой.
Однако происходящее сбивало её с толку. Девочка возникла будто из воздуха. Как она прошла сквозь железные прутья двери? Между ними не пролез бы даже ребёнок. К тому же у пленницы были исключительный слух и острое обоняние, но до первых слов девочки она вообще не ощущала чьего-либо приближения.
— Как ты сюда попала?
— По лестнице. — Человеческий ребёнок указал на лестницу, которая тоже неизвестно откуда появилась в камере. Ещё несколько мгновений назад на её месте была сплошная стена.
— Когда здесь появилась эта лестница?! — Девушка подумала, что проход мог быть как-то спрятан, но зачем кому-то тайная лестница прямо в тюремной камере?
— Только что. Я её сделал.
— Я понимаю всё меньше и меньше... — У пленницы уже начинала болеть голова: она совсем перестала понимать, что происходит.
Тем временем человеческий ребёнок начал спускаться по лестнице.
— Идём. Следуй за мной. Ты сможешь сбежать.
— П-постой, ты собираешься вытащить меня отсюда?
— Ага.
— Но зачем?
Этот ребёнок был человеком, как и те, кто её схватил. Девочка выглядела безобидной, но пленница была не настолько глупа, чтобы бездумно пойти за ней, ни о чём не спрашивая.
— Без особой причины. Просто захотелось помочь тебе выбраться. — Ребёнок пожал плечами.
— Но почему?
— Хм... Наверное, потому что я очень хочу познакомиться с другими зверолюдьми.
— Что?
Девушка немного подумала, но в итоге решила довериться инстинктам и последовала за ребёнком. Оставаться в тюрьме всё равно не имело смысла.
Ребёнок представился Люком. Девушка подумала, что имя довольно мужское, но тоже представилась.
— Я Лара, — сказала она.
— Очень приятно, Лара!
Люк одарил её ангельской улыбкой, и у Лары ёкнуло сердце.
К-какая милашка...
◇◇◇
— Я Лара, — представилась рыжеволосая девушка-зверолюд.
— Очень приятно, Лара!
Лара всё ещё немного сомневалась, но всё же пошла за мной вниз по лестнице. Мой двойник увидел, как её схватили солдаты герцога Кайона, и сообщил мне. Заинтересовавшись, я перенёс сознание в двойника и отправился знакомиться с девушкой.
— Что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь познакомиться со зверолюдьми? — спросила она.
— Ну, я слышал, что вы часто воруете урожай.
— Э-это правда, но виноваты люди, которые загнали нас так далеко на север. Там ничего съедобного не растёт! — Голос Лары, полный упрёка, разнёсся по подземному проходу.
— А, э-э... Прости, я не хотел тебя обвинять. Вы делали это, чтобы выжить, да?
— Д-да. — Лара кивнула, удивлённая тем, что я её понял.
— А вы не пробовали договориться с людьми и покупать или обменивать всё необходимое? — спросил я.
— Не думаю, что люди хорошо бы на это отреагировали. Они относятся к нам как к вредителям.
— Правда?
— Давным-давно зверолюди начали полномасштабную войну против людей, но нас всё равно оттеснили на север. Говорят, люди до сих пор не забыли, сколько их погибло в том конфликте, и всё ещё таят злобу на зверолюдей, — объяснила она.
— А, понятно.
— Но люди поступали так же! Я слышала, что в прошлом они творили ужасные вещи — например, охотились на зверолюдей ради забавы!
Как бы то ни было, люди и зверолюди, похоже, очень плохо ладили.
— Н-ну, наверное, нет смысла рассказывать всё это ребёнку. Прости, что повысила на тебя голос, — сказала Лара, опомнившись.
— В любом случае, если бы вы могли сами выращивать урожай, вам больше не пришлось бы воровать, верно? — спросил я.
— Конечно, но, как я уже сказала, мы живём на бесплодной земле. Там ничего не растёт.
Судя по её словам, они обитали в такой же пустоши, какой когда-то была моя деревня. Насколько я понимал, земли зверолюдей находились примерно на той же северной широте, что и моя деревня.
— Смотри, лестница ведёт наружу, — сказал я.
— Ух ты, и правда. Я действительно выбралась!
Поднявшись по лестнице, мы обернулись и посмотрели на городские стены. Под землёй мы прошли от замка герцога до окраины города, где не было стражи. Я удалил тоннели и лестницу, по которой мы пришли, чтобы никто не догадался, как она сбежала.
— Отведёшь меня в свою деревню, Лара?
— Ты правда хочешь её увидеть? Даже мне туда идти долго. С твоими коротенькими человеческими ножками неизвестно, сколько времени это займёт.
— Не волнуйся. Я построю дорогу, по которой мы доберёмся очень быстро, — сказал я.
— Что?
Я проложил перед нами дорогу.
Дорога
>>Вымощена камнем. Снижает усталость и повышает скорость передвижения.
— Ч-что за...?! Дорога появилась из ниоткуда! — воскликнула Лара.
— Ага. По ней мы и доберёмся до твоей деревни. Пошли.
— Постой, мы ведь просто идём... Почему так быстро?! Эй, подожди! Уо-о-о! — Лара попыталась меня догнать, но подалась вперёд и едва не упала.
— Видишь? Быстро, правда?
— Что это такое?
Благодаря моему Дару дорога до земель зверолюдей на далёком севере заняла всего пару часов.
Я бы не назвал эти места сплошной пустошью, но деревьев и другой растительности здесь было мало, а выращивать что-либо, судя по виду, действительно было трудно. К тому же здесь уже шёл снег, и землю успело припорошить.
— Туда.
— Понял.
Я продлил дорогу в указанную Ларой сторону, и мы продолжили путь на север. Наконец вдали показалось поселение.
— Всё ещё не верится, что мы добрались так быстро... Даже если бы я бежала изо всех сил, путь занял бы куда больше времени! — сказала Лара.
— Это твоя деревня?
— Ага. Пока что мы в основном живём там.
— Пока что?
— Мы нигде не остаёмся надолго, ведь выращивать всё равно ничего не можем. К тому же, если постоянно переезжать, людям труднее на нас напасть.
Поселение окружали земляные стены, а внутри стояло несколько шатров, похожих на жилища кочевников.
Стоило кому-то заметить Лару, как по всему поселению зверолюдей прокатилась волна потрясения. Захваченные людьми почти никогда не возвращались домой.
— Что? Лара?!
— Как? Лара вернулась?!
— Но её же схватили люди?!
— А кто эта девочка рядом с ней?
— У-у неё на макушке нет ушей!
— Постойте, она же человек!
Заметив меня, все запаниковали. Впрочем, я выглядел ребёнком и к тому же носил девичью одежду — по определённым причинам, — поэтому в основном они лишь глазели.
Они все называют меня ребёнком, но мне вообще-то скоро четырнадцать! Хотя я почему-то совсем не расту...
Лара рассказала, что все жители этой деревни — кошачьи зверолюди. И правда, у всех были большие глаза, напоминавшие кошачьи. Оглядевшись, я также заметил, что все жители были женщинами.
— Это дом главы, — сказала Лара и повела меня к большому шатру.
— Лара, ты вернулась?! Но я думала, тебя схватили люди!
— Так и было, но мне повезло сбежать!
Там находилась женщина, очень похожая на Лару. Ей, вероятно, было около двадцати пяти. Она была выше Лары и производила впечатление человека с железной волей. А ещё у неё были внушительные мускулы.
Эта женщина — глава? Больше здесь вроде никого нет.
Я ожидал трогательной встречи сестёр, но ничего подобного не произошло.
— Дура!
— Ай!
Женщина ударила Лару ногой и отправила её в полёт.
— Сколько раз я велела тебе остерегаться ловушек?! И ты всё равно взяла и попалась!
— Ик! П-прости, Лили!
— Одного «прости» мало! Как я заставлю остальных выполнять мои приказы, если родная сестра главы так позорно ошибается?!
Лили, которая, по всей видимости, приходилась Ларе старшей сестрой, была в ярости. Она казалась по-настоящему страшной главой. Я уже подумывал незаметно ускользнуть.
— А ты ещё кто такая? На зверолюда совсем не похожа!
Она меня заметила!
— Не знаю, зачем ты сюда явилась, но если думаешь, что человек может просто так войти в деревню зверолюдей и остаться целым, то сильно ошибаешься!
Она выглядела так грозно, что я невольно отступил на несколько шагов.
— Я-я обязана ей жизнью! Это она помогла мне сбежать из тюрьмы! — сказала Лара.
— Ха! Может, это была уловка, чтобы выведать, где мы живём!
— Ик!
Лили проявляла невероятную осторожность. Впрочем, это было понятно: как глава, она отвечала за жизни своего народа.
— Н-не беспокойтесь, госпожа глава. У меня точно не было таких намерений, — сказал я.
— Что? Думаешь, я тебе поверю?
— Я-я понимаю, но...
— Хм. Ладно, враждебности я от тебя вроде не чувствую. — Лили вздёрнула нос и фыркнула. — Ну? Как тебя зовут?
— Люк.
— Разве это не мужское имя?
— Да. Понимаете, дело в том...
— Считай, тебе повезло остаться в живых. Будь ты мужчиной, тебя приговорили бы к смерти в ту же секунду, как ты ступила в нашу деревню. Ребёнок ты или нет — неважно.
— Простите?
Она сейчас сказала что-то очень зловещее?!
— В-вы убиваете мужчин?
— Мы, кошачьи зверолюди, живём только среди женщин. При особых обстоятельствах мужчинам разрешено сюда входить, но если кто-то явится без моего позволения, его немедленно арестуют и казнят.
А, вот почему я видел здесь только женщин.
— Не пугай её так, Лили. Мне её жалко! — вмешалась Лара.
Тем временем меня прошиб холодный пот. Нельзя было допустить, чтобы они узнали, что я парень... Я обязан убедить их, что я девочка!
— Хм. Тебе стоит быть подозрительнее. Именно из-за своей беспечности ты и попалась в ловушку. Всегда есть шанс, что перед тобой парень, переодетый девочкой!
— Да ну. Я никогда не видела настолько милого мальчика. А ты?
Прошу прощения, но я как раз мальчик.
— Э-э, в любом случае... Лара сказала, что вам трудно выращивать здесь урожай, — поспешил я сменить тему, пока Лили не решила проверить, действительно ли я девочка.
— Верно. Похоже, в этом году урожай плохо растёт и у людей. Поэтому теперь все деревни настороже и охраняются лучше обычного.
— И ловушек стало больше обычного. Потому я и попалась, — добавила Лара.
— Ты попалась, потому что дура!
— Ик!
Пожалуйста, перестаньте ссориться!
— Значит, вам остаётся только самим выращивать еду, — сказал я.
— Что? Я только что объяснила: мы оказались в таком положении именно потому, что не можем выращивать еду. Здесь ничего не растёт.
— Тогда просто взгляните на это.
После этого я убедил Лили выделить мне немного земли. Участок был маленьким, но, если всё получится, я смогу заслужить её доверие.
— Я создам для вас поле, на котором можно выращивать еду, — сказал я.
Поле
>>Высококачественная возделанная почва. Повышает скорость роста и качество урожая.
На сухой земле росли лишь редкие пучки травы, но в одно мгновение она превратилась в плодородную почву.
— Что?!
Лили потрясённо уставилась на поле. С помощью настройки объектов я улучшил его, повысив скорость роста, качество урожая и эффективность работы.
— Я посажу семена. Поможешь мне, Лара? — спросил я.
— К-конечно! Поняла!
По дороге сюда Лара уже видела, как я создавал дороги, поэтому теперь пришла в себя быстрее и помогла мне посадить семена, принесённые из моей деревни.
— Что вообще происходит?! Здесь я двигаюсь гораздо быстрее!
Благодаря улучшению поля мы закончили работу всего за несколько минут.
— Думаю, примерно через три часа покажутся ростки, а дня через три можно будет собирать урожай, — сказал я.
Три дня спустя посаженные мной овощи созрели. Они выросли намного крупнее обычного и так плотно заполнили поле, что почву почти не было видно.
В деревне жило около трёхсот зверолюдей, но урожая даже с этого небольшого поля хватило бы, чтобы накормить их досыта.
— Н-ничего себе, и правда получилось! Но они разве не слишком большие? — спросила Лили.
— Видишь, Лили? Я же говорила! Люк потрясающий!
— Да, но посмотри, какие овощи огромные. Вдруг внутри они совершенно пустые и высохшие? Или отвратительные на вкус? — Лили сорвала с ветки ярко-красный помидор и откусила. — Что?!
— Только не говори, что он ядовитый, Лили!
— Э-это... вку-у-у-усно! — закричала Лили, закатив глаза от восторга. — Откуда такая сладость?! И кислинки ровно столько, сколько нужно! Он такой большой и сочный! Никогда в жизни не ела ничего подобного!
Услышав шум, другие девушки-зверолюди, находившиеся неподалёку, бросились к полю. Наверное, они сильно проголодались, ведь уже давно не ели как следует.
— Уо-о-о-о!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...