Мы свернули с ухоженного тракта на простую утоптанную тропу и какое-то время ехали между деревьями. Впереди показалась деревня, обнесённая грубым деревянным частоколом.
— Это и есть та деревня?
— Да, деревня Милиста.
Милиста ютилась у небольшого озера. Особых промыслов там не было: жители едва сводили концы с концами за счёт скудного земледелия, охоты в лесу и рыбалки на озере.
Я искала деревню, подходящую по условиям для обитания аквакроллеров, и нашла эту. После нескольких писем, отправленных со святой птицей, деревня согласилась под крылом торгового дома «Трейтр» взяться за производство аквашёлка.
Едва я направила повозку к деревне, меня кольнуло странное чувство.
— Что-то тут не так.
— Не так?
— Да, какое-то напряжение в воздухе...
— !
Стоило нам подъехать к воротам, как из-за ворот выскочили пятеро мужчин. В руках у них были грубые копья, выструганные из дерева.
Я выскочила из-под полога, перемахнув через сидевшую на козлах Мишу, и встала перед повозкой, положив руку на рукоять меча у пояса.
— Что это вы тут изображаете?
— Женщина?!
Мужчины растерялись.
— В-вы разве не шайка разбойников?
— Разбойников? Я торговка. Торговый дом «Трейтр». Я писала старосте деревни Милиста, что скоро приеду.
— «Трейтр»! Эй, вы! Опустите оружие! Это не разбойники, а гости, о которых говорил староста!
Хромой мужчина, по виду главный среди них, велел остальным опустить оружие.
— Простите. Мы о вас слышали. Проведу вас к старосте, идите за мной.
Мы с Мишей оставили повозку и пошли за ним к дому старосты. Всюду в деревне попадались только мужчины с копьями, и лица у всех были мрачные.
— Что-то случилось? Вы только что упомянули разбойников.
— Да, беда у нас. Подробности узнаете у старосты.
С этими словами он открыл дверь дома старосты.
— Дед, приехала купчиха, о которой ты говорил.
— Разрешите войти.
— Разрешите.
Мы вошли следом за ним. За столом, насупившись, сидели староста и несколько пожилых крестьян.
— Купчиха? А, из торгового дома «Трейтр». Что ж. Простите, что вы зря проделали такой путь, но сейчас у нас очень скверное положение. Вам обеим лучше поскорее уехать из деревни.
— Что же здесь произошло? Если вам нужна помощь, я готова помочь.
— Но... вы ведь совсем юная девица...
— Староста, может, хоть расскажем ей, в чём дело?
— Верно. Бывалая купчиха, глядишь, сможет добраться до гильдии искателей приключений в городе.
— Да и выезжать из деревни сейчас опасно.
— Гм...
Староста с крестьянами о чём-то посовещались и рассказали нам всё.
Оказалось, что вчера днём на деревню внезапно напали разбойники. Они убили сторожа у ворот, забрали вино и еду, а на прощание велели, чтобы назавтра, то есть сегодня, снова были готовы вино, еда и молодые девушки.
Вероятно, вчерашний набег был разведкой боем, чтобы оценить силы деревни, а сегодня они собираются устроить настоящий грабёж. Деревня стоит так, что дорог к городу отсюда немного, и на них, скорее всего, выставлены дозорные.
— Госпожа Элли, чем бандиты отличаются от разбойников?
— Чёткого определения нет, но обычно бандиты нападают на людей за городом, отбирая деньги, поклажу, а порой и жизнь. Действуют они по четыре-пять человек, самое большее — около двадцати. А разбойники — это бандиты, сбившиеся в большую шайку. Помимо грабежа, они берутся за убийства по заказу, похищают людей и превращают их в рабов в обход закона. Чаще всего они связаны с преступными организациями крупных городов и продажными дворянами. Если шайка большая, в ней могут быть сотни человек.
В общем, разбойники гораздо хуже.
Староста кивнул, выслушав моё объяснение.
— Снаряжение у них хорошее, не похожи они на простых бандитов. Наш сторож у ворот был бывшим искателем приключений, ушёл на покой по старости. Раз его убили, нам самим с ними никак не справиться. Потому мы и хотим просить вас, девица, съездить в город и обратиться в гильдию за помощью. Лесом, глядишь, проберётесь в город, и они вас не заметят.
— Но это займёт слишком много времени. Если свернуть с дороги, до города придётся добираться несколько дней, и нет гарантии, что кто-нибудь сразу возьмётся за заказ.
— Но если вы останетесь в деревне, опасность грозит и вам.
— Не волнуйтесь.
Я медленно кивнула, чтобы их успокоить.
— Эту шайку я разобью в пух и прах.

Комментарии

Загрузка...