— Р-разобьёте?... Н-нет, как же так...
Староста, опешив, попытался меня остановить, но я жестом пресекла его слова и щёлкнула пальцами.
По этому знаку вокруг меня из пола выросли острые ледяные шипы.
— Ох!
— Ч-что это?!
— Ай!
Я щёлкнула пальцами ещё раз, и лёд исчез. Разумеется, щёлкать пальцами вовсе не обязательно. Это просто для эффекта.
— В-вы, барышня, волшебница?
— И заклинания она не читала!
Я подождала, пока взволнованные крестьяне немного уймутся, и заговорила:
— Как видите, я уверена в своих силах: сражаюсь получше многих. Мы вдвоём с этой девочкой добрались сюда сами, значит, силы у нас есть. Доверите ли вы это дело мне?
Крестьяне переглянулись, но в конце концов кивнули.
Староста собрал всех, кто мог сражаться, и я расставила их по деревне, поручив следить за округой. Каждому я дала по свистку: часть была моя, остальные собрали по всей деревне. Если разбойники появятся не там, где буду я, дозорные должны подать сигнал свистком.
С запада деревню омывает озеро, с севера и юга подступает лес, а ворота находятся на востоке.
Поэтому крестьян я разделила на три группы. Две группы следят за двумя сторонами, кроме той, где буду я, а третья охраняет общий склад в центре деревни, где укрылись женщины и дети.
Вчера разбойники явились после полудня. Если они придут в тот же час, времени у нас немного.
Глядя, как крестьяне суетливо бегают туда-сюда, я подозвала Мишу.
— Миша, ты будешь охранять общий склад в центре.
— Да!
— И если разбойники разделятся и ударят с двух сторон, беги на помощь туда, где раздастся свисток.
— Поняла.
В голосе Миши слышалось лёгкое напряжение. Она ещё почти ребёнок, но и после того, как пришла ко мне, продолжала тренироваться. Мирей тоже занималась с ней, и, кажется, Миша освоила уже несколько навыков. Боевые способности у неё наверняка выше, чем у крестьян, которым разве что случалось отгонять бродячих гоблинов.
— Защищай жителей, но важнее всего твоя собственная жизнь. Если почувствуешь, что противник явно сильнее, не раздумывай, беги. Это приказ.
— Х-хорошо.
— Опасно, я знаю, но прошу тебя. Этих разбойников необходимо уничтожить наверняка.
— Почему?
Я понизила голос:
— Думаю, напавшие на деревню — беглые солдаты королевства Сарджас.
— Что?!
— Судя по времени и месту, это весьма вероятно.
— Но ведь солдат Сарджаса не должны привлекать к ответственности?
— Верно, империя сочла конфликт с Сарджасом исчерпанным после самоубийства короля и передачи власти. Но это отдельный вопрос: солдат, грабивших и избивавших простых людей, разыскали и наказали. Значит, у этих дезертиров было немало поводов бояться наказания. Если жители узнают, кто на них напал, они могут начать относиться враждебно к нам, имперцам, противникам их страны в том конфликте.
— Но ведь конфликт начал Сарджас!
— Да. Но крестьянам до этого нет дела. Их страна повздорила с империей, и в итоге на деревню напали разбойники. Только это для них и важно.
— ...Понятно...
Я ласково погладила Мишу по голове: ушки и хвост у неё печально поникли.
— Поэтому мы должны разбить эту шайку здесь. Пока что жители не питают к империи неприязни.
Скажу прямо: Милиста — глушь. В столице, может, иначе, но деревенским всё равно, кто ими правит, лишь бы не обкладывали непосильными податями.
К тому же в таких делах империя искусна: под удобным предлогом она на год освободила от налогов недавно присоединённую область Сарджас. Приманка шита белыми нитками, но те, кому она принесла выгоду, довольны. Нельзя допустить, чтобы всё это пошло насмарку.
— Вот так обстоят дела, Миша, поэтому я на тебя рассчитываю.
— Да! Положитесь на меня!
Отправив Мишу к центральному складу, я заняла позицию у входа в деревню и стала ждать разбойников. Чтобы увезти женщин и вывезти много добычи, нужны повозки или телеги, а значит, если разбойники придут, главные силы явятся именно с этой стороны.
— Барышня, вы точно справитесь?
Рядом со мной стоял тот самый хромой мужчина.
— Никаких проблем.
— Ну, как знаете... Я ушёл на покой из-за раны, но когда-то был искателем приключений ранга D. Если что, выиграю время, чтобы вы успели убежать.
— Это обнадёживает.
Я ответила ему улыбкой, и в этот миг...
На дороге показалась шайка с телегой.
— А вот и гости.

Комментарии

Загрузка...