— Позвольте представиться. Элли Лейс, глава торгового дома «Трейтр».
Когда я склонила голову, один из сидящих за столом обратился ко мне:
— Что ж, садитесь.
— С вашего позволения.
Я села на свободное место ближе всего ко входу, а справа от меня устроился Седрик.
Стол круглый, а значит, главного места нет. И всё же от мужчины, сидящего в самой глубине, напротив входа, явственно веет властностью: он здесь выше всех.
Вертикальные зрачки, чешуя, похожая на наручи, сложенные крылья — по этим признакам он драконолюд.
Тогда этот зрелый мужчина — великий магистр Имперской торговой гильдии, «Граф-Провидец» Альберт Гвидо.
В империи Ютеар, основанной множеством народов, среди дворян много людей иных рас. В землях графа Гвидо есть большой порт, и он извлекает громадную прибыль из фьючерсных сделок и торговли с другими странами.
— Итак, госпожа Лейс. Полагаю, вам уже сообщили: империя порекомендовала вас в торговцы с особым патентом. На нынешнем совете мы решим, принять ли эту рекомендацию.
— Прошу вашего благоволения.
— Хм. Тогда сначала Луинс.
— Да. Я поддерживаю присвоение госпоже Элли звания торговца с особым патентом. Полагаю, её торговый дом принесёт империи огромную выгоду.
Седрик ответил с привычной улыбкой. Он говорит о выгоде для империи, но это, разумеется, предлог. На деле же речь о его собственной выгоде.
— Тогда Каллард.
Альберт кивнул в ответ на слова Седрика и перевёл взгляд на женщину, сидящую слева от меня. Соблазнительная демоница в тонком ночном платье. Рога, растущие от висков, тянутся вверх, как диадема.
Значит, это Хильда Каллард по прозвищу «Серебряная бабочка» — женщина-кремень, которая поднялась из куртизанок до хозяйки квартала развлечений.
— Я тоже её поддерживаю. Косметика торгового дома «Трейтр» намного превосходит по качеству всё, что было прежде. Пусть госпожа Лейс и дальше расширяет своё дело.
Хильда, как и Седрик, поддержала мою кандидатуру.
— Погодите-ка.
Тут раздался недовольный голос. Я посмотрела туда: мужчина-человек, скрестив руки на груди, сверлил меня взглядом.
«Главарь» Дарк Ночес. С виду ростовщик, имеющий дело с дворянами и крупными торговыми домами, а на деле, как говорят, теневой воротила: держит игорные дома и чёрный рынок, где сбывают краденое, ограниченные в обороте и прочие сомнительные товары. С точки зрения общества он злодей, но под его пристальным надзором в столице гораздо меньше наркотиков и торговли людьми, чем в других странах. Раз он так хорошо чувствует меру, его существование молчаливо терпят как неизбежное зло.
— Я против. Эта женщина из дворян королевства. Ей нельзя доверять.
Никто не удивился этим словам. Значит, о моём происхождении известно всем.
— Я тоже против.
Ночесу вторил эльф «Ясновидец» Лоттон Флайвок.
Сеть его постоялых дворов раскинулась не только по империи, но и по другим странам, а если считать заведения под его началом, их больше тысячи. Он — на вершине гостиничного дела. Информаторов у него повсюду: говорят, к нему стекаются любые сведения — от махинаций чиновников до меню завтрака короля соседней страны.
— При нынешнем положении в королевстве Халдория я не думаю, что она шпионка. Но подпускать её так близко, по-моему, пока рано.
— Хм, доводы Ночеса и Флайвока справедливы. Что скажет Кусуноки?
Альберт обратился к чёрноволосой девушке, которая явно скучала.
Значит, это «Чёрная» Юка Кусуноки. Лучший аптекарь империи. Она миниатюрная, её легко принять за полурослика, но на самом деле она человек. Родом она из островной страны на востоке. Тамошние жители все невысоки, и, как и у людей Южного континента, у многих чёрные волосы и чёрные глаза. Юка известна и как искательница приключений; говорят, лавку она обычно оставляет ученикам, а сама часто отправляется в походы.
— Я пас. Я стала членом совета с условием, что не буду участвовать в таких решениях.
Когда Юка так ответила, кивнул и гном, сидящий рядом с ней.
— Я тоже выхожу. Причина та же, что у чёрной девчонки. Возиться с такими делами неохота — решайте сами, и поскорее.
Значит, это «Божественный мастер» Гайен Драфан. Лучший кузнец империи, за один его меч платят столько, что можно построить особняк. Характер под стать облику: мастеровой до мозга костей, мелочей терпеть не может.
— А что думаете вы, госпожа Лейс?
Альберт обратился и ко мне.
— Возможно, в ваших глазах я всё ещё юна и неопытна. Но я убеждена, что мой торговый дом способен принести счастье многим людям. Опасения из-за моего происхождения вполне естественны, но они напрасны. Я уже поставила крест на той стране. Отныне я намерена жить торговым делом в империи, у которой есть будущее.
— ...Понятно.
Альберт сощурился, словно проверяя, правду ли я говорю.

Комментарии

Загрузка...