— Совет Имперской торговой гильдии?
— Да. Раз в несколько лет семь крупнейших торговцев, которые держат в руках экономику империи, собираются и обсуждают разные вопросы. Меня пригласили на ближайший совет.
— Но... почему?
— Помнишь, я участвовала в недавнем конфликте с королевством Сарджас и вела добровольческий отряд? Я ввязалась в него ради собственных дел, но раз отряд был собран с разрешения государства, империя не может не наградить меня за результат. Однако жаловать титул или орден беглянке, совсем недавно покинувшей королевство, неловко. Поэтому, как мне кажется, господин Лукас, скорее всего, немало поломал над этим голову, и в качестве награды я получу рекомендацию империи на звание торговца с особым патентом.
— В торговцы с особым патентом!?
Мирей вскрикнула от изумления.
Торговцев с особым патентом во всей империи не наберётся и двадцати. Они пользуются льготами во всём, что касается торговли: в налогах, покупке земли, послаблениях для товаров с ограничениями на владение и в займах от империи.
Стать таким торговцем — значит не просто резко поднять доходы: при умелом ведении дел они вырастут втрое, вчетверо. К тому же получаешь такой вес в обществе, рядом с которым мелкие дворяне и вовсе ничто.
Но одного разрешения империи для этого недостаточно. Империя вправе лишь рекомендовать. Чтобы получить патент, нужно пройти проверку в Совете Имперской торговой гильдии и заручиться поддержкой большинства его членов.
— Так вот зачем совет...
— Да. Вернёмся домой, и сразу начнём готовиться.
— Давно не виделись, госпожа Элли.
С этими словами мне с мягкой улыбкой протянул руку Седрик Луинс. Работорговец по прозвищу «Воспитатель» и один из членов Совета Имперской торговой гильдии.
Я пришла в гильдию незадолго до времени, указанного в письме, и меня оставили ждать в одной из комнат. Когда время подошло, за мной пришёл именно Седрик.
— Давно не виделись, господин Седрик. Мне и в голову не приходило, что вы лично придёте меня встретить.
— Ха-ха-ха, мы ведь с вами уже встречались, госпожа Элли. Вот я и отвоевал себе роль вашего провожатого.
— Хи-хи, тогда прошу вас.
Внешне мы оба мирно и охотно изображаем радость встречи. Но он, скорее всего, пришёл затем, чтобы рассмотреть меня вблизи. Я здесь не за торговые заслуги. Кандидатом в торговцы с особым патентом я стала грубым, силовым путём — в награду за участие в конфликте, так что осторожность вполне понятна.
— Я наслышан о ваших подвигах, госпожа Элли. Говорят, вы повели добровольческий отряд и сами сражались с мечом в руках.
— Всё ради мира в империи, а ещё ради моей торговли.
— Ха-ха, если не ошибаюсь, поблизости была производственная база вашего торгового дома?
— Да, к счастью, ущерб оказался невелик.
— Вот и славно.
— Но этот случай заставил меня остро осознать: мало нанимать деревенских жителей. Для охраны и управления нужно ставить людей, получивших хорошую подготовку. Будь у меня такие люди, ущерба можно было бы избежать.
— Понимаю. Вы не просто порадовались удаче, а извлекли из неё урок. Госпожа Элли, вы весьма усердны.
— Что вы, вовсе нет. Мне, юной и неопытной, многое пока не под силу. Мне остаётся лишь учиться у таких первопроходцев, как вы, господин Седрик.
Мы беседуем, шагая по коридору гильдии. Он прощупывает меня, я уклоняюсь, а со своей стороны даю понять, что враждебности у меня нет и что я принесу выгоду.
Эта схватка длилась недолго. В глубине здания мы остановились перед дверью с искусной отделкой.
— Что ж, приятные минуты пролетают как стрела. Прошу вас.
Седрик открыл дверь и пригласил меня внутрь.
В комнате стоял круглый стол, за которым сидели шестеро. Все семеро, считая Седрика, — акулы, царящие над экономикой империи.

Комментарии

Загрузка...