— Господин Роберт, вы что-то... кья-а-а-а!!
Горничная, заглянувшая в комнату, увидела Роберта, только что убившего сестру, и закричала.
— Н-нет! Я не...
Вопреки растерянному голосу Роберта, его тело скользнуло по полу, настигло горничную, и блеснул клинок. Голова той, кого Роберт считал старшей сестрой, взлетела в воздух, разбрызгивая алую кровь.
— А-а-а!!
Расправившись с сестрой и горничной, Роберт выбежал из комнаты. Своим телом он больше не владел. Он бежал, одного за другим убивая встречавшихся слуг.
— Почему... как же так... нет... это не я...
Бормоча себе под нос и рубя собственной рукой слуг, которых знал с детства, он столкнулся с новым человеком.
— Что за шум?
— Матушка-а-а!!
— Что?! Роберд... а-а!
Клинок вошёл в правое плечо матери и вышел у левого бока. Эта картина, как в замедленной съёмке, врезалась Роберту в память.
— А... а-а-а!! Что это?! Что это такое?!
Ноги всё не останавливались. Выйдя за ворота усадьбы, он зашагал дальше, волоча окровавленный меч.
Из графского дома Арти из поколения в поколение выходили королевские гвардейцы, и принадлежал он к высшей знати. Именно из-за такого происхождения усадьба стояла не в дворянском квартале, а на окраине столицы, вблизи тренировочных построек рыцарского ордена. Так что стоило пройти совсем немного, и он оказывался на рынке, где толпилось множество горожан.
— Фу-ха-ха-ха! Это королевство теперь моё!
— Ах, господин Фрид!
— Ведьма Элизабет! По-твоему не будет! Отведай меча принца Фрида!
Мальчик, накинувший на плечи лоскут вместо плаща, прикрыл собой девочку и, вооружившись палкой, встал против другого мальчика, игравшего Элизабет, — того самого, что только что хохотал.
— Ой, что это они?
— Вы же недавно вернулись от родни и не знаете. Сейчас это в моде у детей. Говорят, принц Фрид и госпожа Сильвия, объединившись, прогнали ведьму, которая хотела захватить страну.
— Неужели? Разве Элизабет — не дочь известного герцога? Кажется, эта дворянка много чего делала для нас, простых людей.
— А вот за спиной, говорят, творила ужасы. Пользуясь положением будущей королевы, всё замяла, но госпожа Сильвия заметила и обвинила её.
— Ох!
— А потом та якобы покусилась на жизнь госпожи Сильвии.
— Какой кошмар.
— Но принц Фрид защитил госпожу Сильвию, и вдвоём они победили ведьму.
— Как чудесно.
Две хозяйки болтали, глядя на детей, чей поединок на палках достиг накала. Обычная картина: потом они отведут детей домой и приготовят ужин к возвращению мужей. Но привычная жизнь в один миг окрасилась красным.
Хозяйки отвели глаза от играющих детей всего на одно мгновение, и за это мгновение троим детям срубили верхнюю половину тела.
— Э?
Две женщины округлили глаза. Опомнившись, обе увидели перед собой жуткого мужчину: он смеялся сквозь слёзы, подняв меч.
— А...
Меч опустился, и одна из хозяек, ничего не успев сделать, рухнула, разбрызгивая кровь.
— И-и! Н-нет...
Другая от ужаса упала на землю и поползла назад.
— ...Нет... хи-хи, это не я... а-а, точно... я не мог такого... сделать... а-ха... а-ха-ха-ха!!
Смеясь как безумный, мужчина вонзил меч в живот пятившейся женщине.
— А-а-а!!
— А-ха-ха-ха!!
Посреди дня на рынок, кишащий горожанами, ворвался безумно смеющийся и плачущий Роберт и принялся рубить всех подряд. Когда его наконец скрутили подоспевшие рыцари, рынок был залит кровью, словно поле битвы.
◆◇★◇◆
— Ну и переполох.
В одном из залов совета королевского дворца Халдории раздался тяжёлый, полный усталости вздох.
— Преступник — сын господина Эрнеста, так?
— Говорят, пострадали и его дочь, и супруга.
— Жаль их, но при таких масштабах бедствия...
Говорили вполголоса, но слова хорошо разносились по тихому залу. А в углу, в одиночестве, стоял Эрнест: бледный, с опущенной головой, он сжимал кулаки так, что сочилась кровь.
— Тишина! — произнёс канцлер, герцог Лейстон, и зал тут же смолк. Тогда сидевший на самом почётном месте король Булат с трудом заговорил:
— Зиг, каков итоговый ущерб?
— Погибли семья господина Эрнеста и несколько слуг, сто пять простых горожан, двадцать один солдат и двое рыцарей. Кроме того, многие получили тяжёлые и лёгкие ранения.
— Выходит, лучшее рыцарское воспитание обернулось против него.
— Да. Сын господина Эрнеста был выдающимся бойцом. Не будь Элизабет, его величали бы гением меча, какой рождается раз в пятьдесят лет.
— Мм... Причину выяснили?
— Нет. По показаниям, он лишь бормочет: «Это не я», «Я не мог такого сделать». Связно расспросить его невозможно. Лекари говорят, что провалы в памяти были у него ещё до происшествия, и это, вероятно, душевное расстройство после сражений.
— Вот оно что... Для такого юнца поле боя оказалось слишком жестоким.
Король Булат закрыл глаза, тяжело вздохнул, а затем устремил на Эрнеста острый взгляд.
— Эрнест. Ты мой друг, с которым мы с юности шли по полям сражений. У тебя немало заслуг. Хотелось бы проявить милость, но...
— Это трудно. Пострадало много простых людей. Если не вынести приговор, это подорвёт доверие к королевскому дому.
— ...Всё так. Прости, Эрнест.
— Нет, ваше величество. Ваша забота — честь, которой я не достоин. Это дело рук моего нерадивого сына, и ответственность лежит на нём и на мне. Прошу о строгом наказании.
— ...Хорошо. Выношу решение! Роберт Арти за убийство категории A приговаривается к смертной казни! Убийство категории A по закону королевства влечёт ответственность для всей семьи преступника, однако, учитывая многолетнюю верность и заслуги господина Эрнеста, он смещается с поста командира королевской гвардии, понижается до барона и переводится в крепость Лумия.
— Ваше величество!
Эрнест попытался возразить, но король Булат молча покачал головой.
— Я знаю, что ты винишь себя. Но лишиться сейчас такого верного слуги, как ты, я не могу себе позволить.
— Но...
Эрнест шагнул вперёд, пошатнулся и упал на колено.
— Эрнест, ты, верно, почти не спал. Ступай отдохни.
— ...Ваше величество.
— Эй, кто-нибудь! Отведите Эрнеста в лазарет.
Когда придворные дамы увели Эрнеста, король Булат обратился к канцлеру:
— Зиг, приставь к Эрнесту кого-нибудь. В таком состоянии он может наложить на себя руки.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...