Когда я добралась до столицы, Мирей и добровольцы уже были там.
— С возвращением, госпожа Элли.
— Я дома, Миша. А где Мирей?
— Госпожа Мирей в кабинете, читает отчёты о том, что произошло в её отсутствие.
— Хорошо, спасибо.
Я слегка помахала Мише левой рукой и направилась в кабинет, где, по её словам, была Мирей.
— Мирей.
— Госпожа Элли! Вы вернулись!
— Да. У вас всё было спокойно?
— Да, ничего особенного... Госпожа Элли! Что у вас с рукой?!
Я, конечно, пыталась это скрыть, но Мирей, разумеется, заметила всё с первого взгляда.
Она взяла мою правую руку и закатила рукав.
— Э-это что?!
От запястья до локтя моя правая рука была покрыта чёрным, как смоль, кровоподтёком.
— Не тревожься, это не рана и не болезнь.
— Тогда что же...
— Это плата за использование священного артефакта, «Гримуара Похоти».
— «Гримуар Похоти»... Один из трёх, о которых я не знаю.
— Да... Что ж, пожалуй, тебе я расскажу.
Скрывать больше было нечего, и я рассказала Мирей об остальных трёх гримуарах.
— Понятно... Так вот почему...
— Да. Признаться, слишком много чести для этого горе-рыцаря применять такую вещь, но я решила, что это станет сигналом к началу.
— Сигналом?
— Именно. Скоро королевство узнает, что я в империи, и тогда столкновение станет неизбежным. Сначала — тихо, за кулисами, потом всё более открыто и громко. А этому горе-рыцарю я поручила ударить в колокол, возвещающий начало.
— ...Поняла. Для начала приготовлю бинты, чтобы вы могли скрыть руку.
— Да, пожалуй. Болит довольно сильно, так что рукой лишний раз не пошевелишь.
◇◆☆◆◇
В пустоши между королевством Халдория и империей Ютеар, служащей буферной зоной для обеих стран, вдоль границы королевских земель катилась повозка странствующего торговца.
Торговец закупил в пустоши несколько видов материалов из монстров и собирался вернуться в столицу, чтобы продать их знакомому торговому дому.
— ?!
Мужчина, сидевший на козлах с вожжами в руках, поспешно осадил лошадей. Когда повозка проезжала мимо скал, из-за камней выскочила человеческая фигура.
— Эй, что стряслось?!
Из-под тента выглянул напарник, тоже торговец. Оба были бывшими искателями приключений и в своих силах не сомневались, поэтому охрану не нанимали. Если это бандиты, придётся справляться самим.
— Да вот, он вдруг выскочил...
Посмотрев туда, куда указал возница, напарник увидел на дороге юношу в изодранных доспехах. Тот лежал ничком.
— На бандита не похож.
Юноша был весь в крови и грязи, но для бандита выглядел слишком опрятно, а снаряжение, хоть и повреждённое, было добротным.
— Упал по дороге?
— Не пойму... Эй, парень! Ты живой?
Мужчины подбежали и осмотрели его: юноша был без сознания, но дышал.
— Что делаем?
— А что тут сделаешь... Постой, это ведь герб рыцарей столицы?
— И правда! Значит, он столичный рыцарь? Помнишь, говорили, что вассальное королевство Сарджас схлестнулось с империей и было разгромлено?
— То есть он из разбитого войска...
— Ладно, отвезём в столицу.
— Верно. Раз в его годы уже рыцарь, значит, сынок из хорошей семьи. Если спасём королевского рыцаря, без награды не оставят.
Так двое торговцев решили доставить подобранного рыцаря в столицу.
◇◆☆◆◇
— Ух... г-где я?
Роберт очнулся от боли во всём теле, с трудом поднял тяжёлые веки и огляделся. Он увидел меч, висевший на стене, и встревоженное женское лицо.
— Господин Роберт! Вы очнулись!
— Ты...
Над ним склонилось знакомое лицо. Это была одна из горничных графского дома Арти, где Роберт родился, — для него она была почти как старшая сестра.
— Ух...
— Я сейчас же позову лекаря, а вы пока лежите.
Сказав это, горничная спешно вышла из комнаты.
— Так, ничего страшного нет. Раны уже почти затянулись благодаря исцеляющей магии и зельям, так что несколько дней полежите спокойно и восстановите силы.
— ...Хорошо, понял.
Роберт сидел на краю кровати. Ответив пожилому лекарю, он поправил распахнутую одежду. Лекарь вышел, а навстречу ему в комнату вошли две женщины.
— Братец!
Одна из них, девочка, бросилась Роберту на шею.
— Роа.
Это была его младшая сестра Роаризе. Ей недавно исполнилось девять, и она, судя по всему, была безмерно рада увидеть брата после нескольких месяцев разлуки.
— Роа, Роберт ещё не отдохнул, не шали.
— Матушка.
Второй была мать Роберта.
— Роберт, что с тобой случилось? Говорят, ты лежал в пустоши совсем один.
— В пустоши?
Роберт попытался вспомнить, но в голове словно стоял туман. Тем не менее его не покидало чувство, что он что-то забыл.
— Я... что же я...
— Вхожу.
Размышления Роберта прервал низкий мужской голос и звук открывшейся двери.
Вошёл крепкий, закалённый мужчина.
— Очнулся, значит, Роберт.
Это был его отец, Эрнест, командир королевской гвардии Халдории. С юных лет он вместе с королём Булатом прошёл через множество сражений и считался одним из сильнейших воинов.
— Отец.
— Ах ты, болван!!
Подойдя к Роберту, Эрнест сжал кулак со шрамами былых битв и ударил сына по щеке с такой скоростью, что тот не успел даже среагировать. Под крик сестры Роберт слетел с кровати и врезался в стену.
— Повести армию без позволения его величества, да ещё грабить и убивать ни в чём не повинных людей — это уму непостижимо! Мало того, потерять солдат, а самому, командиру, постыдно остаться в живых! Стыд и позор!
— Я... то есть, я...
— Молчать! Ты — позор нашего графского дома! У тебя больше нет права называться рыцарем. С сегодняшнего дня ты исключён из рыцарского ордена и зачислен в армию рядовым. Начнёшь с простого солдата, и я выбью из тебя эту дурь!
Сказав это, Эрнест развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, он произнёс, не оборачиваясь:
— Роберт, как рыцарь я стыжусь тебя. Но как отец скажу одно. ...Хорошо, что ты вернулся живым.
С этими словами Эрнест ушёл, ни разу не оглянувшись на сына.
Несколько дней Роберт провёл в постели. Когда лекарь наконец разрешил вставать, он принялся разминаться прямо в комнате.
Все эти дни он пытался вспомнить смутное, но не мог. Почему он лежал в пустоши? Что стало с солдатами? Он должен был что-то вспомнить, но никак не удавалось.
Роберт снял со стены меч. Он давно не держал оружия, и клинок показался очень тяжёлым.
— Братец!
Сзади раздался голос.
— Что такое, Роа?
Роберт медленно обернулся. Роаризе с радостной улыбкой бежала к нему. Роберт хотел поймать милую сестрёнку в объятия... ...но меч, зажатый в руке, пронзил ей грудь.
— А-а!
— Э?
Роберт не понимал, что произошло, и лишь растерянно моргал, а на его лицо брызнула тёплая кровь сестры.
— Э?
— Бра... тец...
— Э? Р-Роа? Э?
— По... чему...?
Роберт посмотрел на сестру.
Из маленького тела сестры, у ног которой расползалась лужа крови, торчал грубый клинок, и рукоять его действительно сжимала рука Роберта.
— А, а, а-а-а-а!!
Так началась кровавая бойня.

Комментарии

Загрузка...