Я низко поклонилась послу империи Ютеар, виконту Лукасу Лебрику, который так и стоял передо мной с открытым ртом, и попросила прощения за неучтивость.
Я явилась под чужой личиной, скрыв своё положение, и без предупреждения пришла к важному должностному лицу соседней державы. В иных обстоятельствах в тот миг, когда я открыла своё лицо, на меня могли бы броситься с мечом, и жаловаться было бы не на что.
Поэтому, пока он не начал соображать как следует, я взяла разговор в свои руки.
— Давно не виделись, господин Лукас. Я Элизабет из герцогского дома Лейстон.
— А, э-э... да, давно не виделись, госпожа Элизабет.
— Прошу прощения ещё раз за то, что добивалась встречи под чужой личиной. Умоляю, простите меня.
Я извинилась ещё раз, как подобает. Среди аристократов признать вину — то же, что показать слабость. Будь это дипломатические переговоры, империя потребовала бы от меня уступок любого рода. Тогда молодой дворянин, воспитанный как истинный кавалер, скажет то, что принято говорить в таких случаях огорчённой, виноватой юной леди.
— Э-э... ну... Я хотя бы отчасти догадываюсь, как непросто ваше положение, госпожа Элизабет. Прошу вас, не тревожьтесь об этом.
— Благодарю за великодушные слова, господин Лукас.
Вот и всё: он меня «простил», а я не пошла ни на какие уступки. Будь он искушённым интриганом, он ответил бы уклончиво, отодвинул бы мои извинения в сторону и стал бы прощупывать, зачем я пришла. В этом смысле господин Лукас ещё молод и наивен.
Раз уж он простил, ссылаться на «это дело» впоследствии было бы для дворянина «недостойно». Если ценой одного поклона минус превращается в ноль, это дёшево. Отныне мне не нужна гордость человека, который держит на плечах целую страну.
— Так что же, госпожа Элизабет, какое у вас дело в столь поздний час? Нет, постойте: разве вас не держат в заточении?
Господин Лукас понемногу приходил в себя. Но он всё ещё не заметил, что зря сбросил одну из карт, которые мог бы разыграть против меня.
Не выдав своих мыслей, я чуть заметно улыбнулась и сказала:
— Да. Дело в том, что я прошу вас помочь мне бежать в империю.
Господин Лукас замер. Ещё бы. Я дочь герцога, и моё бегство — не то же, что бегство рядового солдата или мелкого дворянина.
К тому же я принимаю прямое участие в важнейших государственных делах. Об этом, разумеется, не объявляли, но в империи наверняка об этом знают.
— ...В-вы это серьёзно?
— Разумеется, серьёзно.
— Конечно, поведение кронпринца на том приёме было... прошу прощения, довольно возмутительным. Но скоро вернутся его величество король и ваш отец, канцлер. Разве тогда всё не уладится?
— Да, вы правы. Когда король и остальные вернутся, помолвка его высочества с той девицей будет тотчас расторгнута, а помолвку со мной восстановят. Но я не могу простить такой безответственности. Моё терпение кончилось. Я решила покинуть страну и отомстить этому королевству.
— Отомстить?!
— Да. Вам известно, господин Лукас, какие слухи обо мне сейчас распускают по городу?
— Ну... да.
— После всего этого от меня требуют: забудь обо всём, как будто ничего не было, и работай. Вам не кажется, что они хотят слишком многого?
— ...
— Поэтому я отомщу. Если говорить прямо... я уничтожу эту страну.
— Что?!
Господин Лукас в который раз за этот вечер вскрикнул от изумления.
— Но это, разумеется, ударит и по простым людям. Вы же столько трудились ради народа. Вы действительно уверены?
— Да. Мою ненависть заслужили его высочество, его величество, отец и министры, а ещё Роберт и ему подобные. Конечно, и народ сильно пострадает. Возможно, ущерб будет непоправим.
— ...
— Но... разве это проблема?
— !...
— Я действительно трудилась ради народа, потому что таков долг тех, кто родился аристократом. Но меня предали. И теперь, когда я перестану быть аристократкой, у меня нет безусловного долга защищать народ. Разумеется, я не намерена специально вредить людям, но и защищать их я не собираюсь.
— Вот как...
Господин Лукас слегка подался назад, и я спросила снова:
— Так вы позволите мне бежать в империю?
— Видите ли...
Он задумался, положив руку на подбородок.
— Я не прошу принять меня как важную персону империи. Мне достаточно, чтобы вы приютили меня в своих владениях, в землях виконта Лебрика.
— ...Почему? Почему империя? Сейчас империя и королевство внешне дружны, но втайне это потенциальные противники, которые сдерживают друг друга. Разве не удобнее было бы уйти в другое вассальное государство или даже за море, на другой материк?
— Разумеется, свободно действовать в империи мне будет нелегко. Но моя цель не в том, чтобы бежать, а в том, чтобы отомстить королевству.
Я замолчала, смочила горло чаем и продолжила:
— Халдория сильна. Её король мышцеголов, но в делах войны он гений. Выучка солдат высока, а верхушка, начиная с министров, состоит из одних толковых людей. Даже я, вступив с ними в открытую схватку, ничего не смогу сделать.
— ...Иными словами, вы, госпожа Элизабет, хотите заполучить военную силу империи?
Глаза господина Лукаса сузились, а окутывавшая его магия сделалась острой, как шипы.
— !
Я одной рукой остановила Мирей, которая мгновенно попыталась встать в боевую стойку, и улыбнулась господину Лукасу.
— Да, я намерена воспользоваться империей. Но не для того, чтобы использовать её как вещь и выбросить. Я разрушу королевство. Всё, что я получу в ходе этого, все плоды победы, я преподнесу империи. Так сказать, «ты мне, я тебе»: я получаю месть, империя получает славу. Вот такие выгодные обеим сторонам отношения я и хочу.
— ...Красиво звучит.
— Да, но это правда. К тому же я вовсе не собираюсь поднимать имперскую армию и затевать войну с королевством. Я хочу обрести силу, чтобы противостоять ему на равных. А для этого лучше всего подходит империя, чья мощь равна мощи королевства.
— Понимаю.
— И к тому же, господин Лукас, я принесу вам огромную выгоду.
Я одарила его широкой улыбкой. Господин Лукас убрал свою магию и выдохнул.
— Ох... Хорошо. Я помогу вам бежать, госпожа Элизабет. Однако сразу везти вас в столицу империи я не могу. Пока что вы поедете в мои владения. Кроме того, какое-то время ваши передвижения будут ограничены, и за вами будет надзор. Вас это устраивает?
— Да, разумеется.
Мне, ещё недавно одной из главных фигур королевства, свободно действовать в империи, конечно, не позволят. Сначала надо сосредоточиться на том, чтобы заслужить доверие господина Лукаса и накопить силы.
— Рада нашему сотрудничеству, господин Лукас.

Комментарии

Загрузка...