— Привести вас в такое место... Приношу вам глубочайшие извинения, госпожа Элизабет.
— Это приказ принца Фрида, вам не стоит корить себя. К тому же королю и отцу, должно быть, уже сообщили. Стоит им вернуться — и всё можно будет уладить.
Я отпустила стражников, которые не знали, куда деться от смущения, и опустилась на стул в сырой, пропахшей плесенью камере темницы.
— Ох, надо же, именно тогда, когда страну покинули все, кто мог бы возразить принцу Фриду... Или он нарочно выбрал такое время?
Правда это или нет, но в мире аристократов стоит пойти слуху — и репутация уже запятнана. Для того, кто хочет от меня избавиться, случай, пожалуй, и впрямь удобный. Впрочем, услышав эту новость, король и отец наверняка скоро вернутся.
На шею Элизабет надеты кандалы подавления магии. Это особые кандалы для преступников, созданные в этой стране; они запечатывают магию. По приказу кронпринца их надели на Элизабет, чтобы сдержать обладательницу огромной магической силы.
— Что ж, ладно.
Постукивая по кандалам на шее, Элизабет глубоко вздохнула.
◆◇★◇◆
— Что?!
Это была комната с роскошной обстановкой — часть особняка, который страна, принимающая нынешнее совещание, предоставила королевству.
— Это правда?!
— Д-да.
Гонец глубоко склонил голову, а на лице короля Халдории, Булата Халдории, вспыхнула ярость, и он скрипнул зубами. Король Булат некогда был воином, которого на поле боя боялись и звали Громовержцем. От его гнева гонец в ужасе стучал зубами. Сидевший рядом с королём мужчина зрелых лет не выдержал и заговорил:
— Успокойтесь, ваше величество.
— М-м, верно. На тебя гневаться бессмысленно, прости. Ты проделал долгий путь. Ступай, отдыхай.
— Слушаюсь!
Когда гонец вышел, король снова схватился за голову.
— Этот дурень создаёт одну беду за другой...
— Принц Фрид — сущее наказание.
Мужчина средних лет — канцлер Халдории, герцог Зиг Лейстон — тоже помрачнел, словно раскусил что-то горькое. Пока они были в отъезде на международном совещании, кронпринц, оказывается, бросил невесту в темницу и самовольно объявил о помолвке с дочерью барона: так гласило донесение. Изначально предполагалось, что в стране останется либо король, либо канцлер, но из-за стечения обстоятельств исполнять обязанности короля на время отъезда пришлось поручить кронпринцу.
— Впрочем, пусть её и бросили в темницу, но это же Элизабет.
— Хм, верно. Раз она твоя дочь, справится и сама.
— Да, она у меня способная.
— Да, если положиться на Элизабет, беды не будет.
Не тревожась за Элизабет, двое сетовали на глупость Фрида и потягивали вино.
Они не заметили, что служанка, находившаяся неподалёку от их комнаты, в какой-то момент куда-то пропала. И на следующий день, и позже никто её больше не видел, но почему-то об этом никто даже не заговорил.
◇◆☆◆◇
Прошёл почти месяц с тех пор, как Элизабет заточили в темницу. Её убогий стол в темнице был завален налоговыми документами, материалами по делам государства и справочниками, которые она велела принести.
«С того дня принц Фрид ни разу сюда не пришёл. Но неужели его не тревожит, что важные государственные бумаги разбирают в таком месте?»
Элизабет помахивала листом бумаги и поражалась безответственности Фрида.
— И раньше принца Фрида трудно было назвать способным, но чтобы настолько...
Тихий голос Элизабет, обращённый ни к кому, превратился в бессмысленный звук и слабо отозвался эхом в темнице.
— О?
Спустя несколько часов Элизабет вдруг склонила голову набок, огляделась, будто что-то поняла, кивнула и поднялась с изяществом, совсем не подобающим узнице такой темницы.
— Можно вас на минуту?
— Да, чем могу помочь?
Стражник, охранявший темницу, почтительно опустился на колено и спросил. Он и сам, должно быть, не желает держать под замком такую, как я. Но если нет никого, чей приказ выше приказа кронпринца, подданному остаётся лишь подчиняться.
— Да, подойдите-ка ко мне.
— Д-да?
Как ему и велели, стражник подошёл к самой решётке. Разумеется, он ничего не опасался. Поэтому не успел и среагировать.
Щёлк.
Правая рука, просунутая сквозь прутья, щёлкнула пальцами, и в то же мгновение свет воли в глазах стражника погас, а лицо стало отсутствующим и безмятежным, будто ему снится сон.
Это было одно из заклинаний магии тьмы — «Гипноз».
Впрочем, оно слабое, и любой, у кого есть обычная магическая сила, легко ему сопротивляется. Почему же стражник так просто поддался? Только потому, что был слишком беспечен.
Знатная девица не только не сопротивляется, но, напротив, беспокоится о положении самих стражников. К тому же на ней кандалы, запечатывающие магию. И главное: все знали, что Элизабет Лейстон владеет магией воды, причём в основном ледяной. Этот стражник тоже видел, как на тренировках вместе с рыцарями Элизабет свободно управляет ледяной магией. Маг может применять только бесстихийные заклинания и заклинания стихии, к которой у него есть склонность. Поэтому даже мысль о том, что Элизабет применит против него магию тьмы, не приходила ему в голову.
— Сядьте. И забудьте всё, что здесь увидели.
— ...Да... слушаюсь.
Стражник, пошатываясь, дошёл до стула, сел и уставился в пустоту.
— Ну что ж, теперь можешь показаться.
Стоило мне это сказать, как пространство перед камерой неестественно исказилось, и появилась женщина моих лет в одежде служанки.
— Простите за хлопоты, госпожа.
— Не беспокойся, Мирей.
Мирей — моя правая рука. Чтобы узнать, как поступят король и отец, она выехала вслед за гонцом.
— Ну и что там?
— Дело в том, что...
— Что ты сказала?...
Выслушав Мирей, я в редкий для себя раз пришла в ярость. Король и отец знали, что натворил кронпринц, — и всё равно собирались свалить все хлопоты на меня. Если подумать, в последнее время так бывало часто. Всякий раз, когда Фрид устраивал очередную историю, он со вздохом бросал мне: «Элизабет, разберись с последствиями» — и считал вопрос закрытым. Отец такой же. Стоило в стране возникнуть какой-нибудь неприятности, как он говорил: «Выскажи своё мнение, Элизабет» — и добавлял мне работы.
Мирей продолжила, словно стараясь меня успокоить, ведь я кипела от раздражения.
— Кроме того, после возвращения я обошла город: там расходятся слухи, порочащие ваше имя.
— Слухи?
— Да. Ходят совершенно безосновательные разговоры: будто вы, обезумев от ревности, хотели убить дочь барона, и будто вы, оттеснив кронпринца, вмешиваетесь в государственные дела и хотите захватить страну.
— ...Откуда они пошли?
— Мои люди выяснили, что слухи ведут к нескольким торговцам и дворянам. Все они связаны с этим подонком... прошу прощения, с его высочеством кронпринцем.
— ...Вот как. И насколько широко они разошлись?
— К сожалению, полностью избавиться от этих слухов уже невозможно. Конечно, торговцы и дворяне, знающие вас, лишь посмеются над такими разговорами, но среди простого народа немало и тех, кто верит.
— Понятно.
— И ещё, госпожа, касательно вашего торгового дома...
Помимо этого, я возглавляю торговый дом.
Когда я в своё время обратилась к королю с несколькими предложениями по помощи беднякам, дело упёрлось в бюджет. Чтобы иметь средства, которыми я могла бы распоряжаться сама, я основала торговый дом — вскоре после того, как мне исполнилось двенадцать. Сегодня он вошёл в число крупнейших торговых домов королевства, создаёт рабочие места и благотворительностью помогает сокращать пропасть между богатыми и бедными. Мирей, конечно, говорила именно об этом торговом доме.
— Кронпринц, объявив вас преступницей, замыслившей государственный переворот, назначил принудительное расследование в торговом доме и, кажется, давит, чтобы в руководство поставили торговцев и дворян из его окружения.
— Нелепость! Главой торгового дома являюсь только я, но капитал у него распределён между многими вкладчиками — это совместное предприятие! Даже если меня осудят как преступницу, торговый дом просто исключит меня — и на этом всё кончится. Есть ли у государства правовое основание вмешиваться даже в управление торговым домом?
— Нет, правового основания нет. Но, похоже, кронпринц размахивает властью и всё равно пытается пробить своё. Руководство торгового дома сопротивляется, но положение неважное.
Скрип.
Я скрипнула зубами.
Лицо Мирей затенилось; сдерживая гнев в голосе, она с некоторой робостью спросила меня:
— ...Смею спросить, госпожа... почему вы так преданы этой стране?
— ...Почему? Потому что я аристократка...
— Даже после такого обращения?
Мирей, стискивая зубы от досады, будто выдавливая из себя слова, сказала мне:
— Госпожа... Моя семья разорилась, и мне оставалось идти либо в рабство, либо просить милостыню. Вы спасли меня и даже назвали своей правой рукой, чего я и не смела ожидать. Я вас глубоко уважаю и люблю.
— ...Мирей?
— Я!!
— !?
Внезапный крик Мирей ошеломил меня, и я поспешно наложила на всю темницу заклинание «Заглушение».
— Я ненавижу дворян, которые пренебрегают вами, а когда им удобно, используют вас как полезный инструмент! Ненавижу народ, который предал вас, всегда трудившуюся не жалея сил ради простых людей, из-за какого-то пустого слуха! Они столько раз пользовались вашей помощью — а теперь! В такой ситуации! Даже не тревожатся! Король! Герцог! ...И больше всего — я не прощаю этого подонка!!
Вопль Мирей заставил дрогнуть застывший воздух темницы.
Молчаливая, всегда державшаяся рядом, словно тень, служанка вдруг вспыхнула гневом, и я растерялась. Но по мере того как затихали отголоски этого гнева, отражавшиеся эхом от стен темницы, слова Мирей впитывались в мою грудь, и я поняла, что глубоко внутри меня запечатано кипящее, как магма, чувство. Я даже не подозревала о его существовании.
— ...Да... наверное, ты права.
Чувство, поднявшееся в ответ на гнев Мирей, растеклось по моему телу дрожью, от которой немели руки и ноги, и жаром, покалывавшим макушку. Я поняла: тот гнев, что я испытывала раньше, был лишь рябью.
— ...Почему... почему я!...
Мой кулак ударил в каменную стену темницы, и с грохотом по ней пошла огромная трещина. Заметив, что магия, вышедшая из-под контроля, вырывается наружу, я несколько раз глубоко вдохнула и утихомирила переполнявшую меня силу.
— Фух... Спасибо, Мирей. Я прозрела.
— Госпожа...
— Покинем страну.
— ...Покинем — и что будет дальше?
Я подняла уголки губ и улыбнулась от всего сердца. Тихо оттачивая только что осознанный гнев, я сказала это Мирей.
Словно объявляя миру.
Словно давая клятву себе самой.
Я произнесла слово.
— Возмездие.

Комментарии

Загрузка...