В то время как покинувший родной храм ради Цюйяна Лу Тунфэн шагал на юг, опередившая его на мече Юнь Фуяо угодила в переделку.
Высоко в небесах облачная белая дева летела, касаясь стопами излучающего бледное сияние меча, рассекая туманы и прочерчивая небосвод подобно белоснежному метеору.
Внезапно из плотной снежной тучи перед ней выметнулся луч пламенно-красного света.
Алая вспышка неслась с невероятной скоростью, в мгновение ока достигнув Юнь Фуяо.
Меньше всего Юнь Фуяо ожидала засады прямо в полёте.
К счастью, её боевая выучка была на высоте, а реакция – молниеносной.
Резко изогнувшись, она позволила алому лучу со свистом пронестись в опасной близости от своего бока.
Вблизи она успела разглядеть, что это был самый настоящий огненно-красный меч.
Не увернись она вовремя, этот клинок наверняка прошил бы её насквозь.
Не достигнув цели с первого удара, алый меч тут же развернулся в воздухе и вновь ринулся на Юнь Фуяо.
Та уже крепко сжала рукоять собственного белого клинка. Почувствовав духовным взором приближение угрозы, она холодно фыркнула и влила внутреннюю ци в оружие.
В тот же миг лезвие озарилось ослепительным белым сиянием.
Взмахнув мечом, Фуяо исторгла из него яростный поток белого света, который взревел подобно разъяренному зверю и отбросил нападавший клинок.
Красный меч отлетел назад и скрылся в той же гигантской пухлой снежной туче, висевшей впереди.
Лицо Юнь Фуяо покрылось ледяным узором, взгляд стал колючим, и она замерла в небесном пространстве, крепко сжимая рукоять.
Указав острием на облачное скопление, она холодно бросила: ─ Средь бела дня прятаться по щелям недостойно! Выходи!
Мощная волна воздуха вырвалась из тучи, в мгновение ока разогнав снежные клубы.
Там показалась облачённая в чёрные одежды фигура с над надвинутой широкой соломенной шляпой и скрытым под вуалью лицом. В руке незнакомка сжимала тот самый огненный меч, паря напротив Юнь Фуяо.
Лица разглядеть было нельзя, но судя по бугоркам плотной чёрной ткани на груди, фигура этой женщины в шляпе была куда выдающейся, чем у самой Юнь Фуяо.
Во всяком случае, её округлости выступали как минимум на размер сильнее.
─ Кто ты такая и зачем нападаешь? – холодно процедила Юнь Фуяо.
─ Фея Фуяо, я не жажду с тобой драться, просто отдай то, что унесла из храма Туди, – голос из-под вуали звучал звонко и отчётливо, напоминая щебетание иволги, вылетевшей из рощи.
Брови Юнь Фуяо сошлись на переносице.
Эта женщина в шляпе не только знала её, но и ведала про ларец, оставленный старшим дядей-мастером.
Опустив взгляд на собственный меч, она спросила: ─ Назваться не хочешь?
─ Кто я – неважно. Мне нужен лишь предмет, который передал тебе Лу Тунфэн.
─ Ох? Эта вещь при мне, но заполучить её у тебя вряд ли хватит сил.
Вуаль на шляпе незнакомки качнулась: ─ Я знаю, что в честном поединке один на один одолеть тебя трудно, но вдвоём мы сокрушим тебя наверняка.
Сердце Юнь Фуяо пропустило удар. Раскрыв духовное восприятие, она ощутила за спиной чужое присутствие.
Она слегка повернула голову, бросив взгляд назад.
Шагах в тридцати позади неё в воздухе висел ещё один человек.
Это был мужчина, также облачённый в чёрное, с повязкой, закрывавшей лицо.
В каждой руке он держал по трёхфутовой белой кости, напоминавшей бердцовую кость взрослого мужчины; даже при дневном свете от них веяло жутковатой, мрачной мертветчиной.
─ Слуги Демонического культа? ─ Лицо Юнь Фуяо помрачнело.
Адепты праведного Пути никогда не пользовались подобными костяными артефактами – это был излюбленный почерк нечисти из культа.
Мужчина сзади произнес глухим голосом: ─ Фея Фуяо, отдай ларец, иначе живой отсюда ты не уйдёшь.
─ Мечты! ─ не договорив, Юнь Фуяо сорвалась с места, стремительно летя к женщине в шляпе. Резко взмахнув запястьем, она выпустила десятки звенящих, пронзительных лезвий ци.
Та холодно бросила: ─ Неблагодарная девчонка, ещё и сопротивляться смеешь? – и её алый меч вспыхнул яростным, пожирающим пламенем, мгновенно окутавшим всю фигуру хозяйки.
Странное дело: столь бушующий огонь не причинял женщине ни малейшего вреда – казалось, они с пламенем составляли единое целое.
Она быстро закружила огненным клинком, воздвигнув перед собой сплошную стену из огня.
Десятки лунных клинков, пущенных Юнь Фуяо, сгинули в этой пламенной преграде.
А в этот момент сзади раздался жуткий свист мужчины: он метнул обе кости, из которых полился унылый, надрывный плач, будто сотни терзаемых призраков вились над ухом, отчаянно раскалывая рассудок.
Не оборачиваясь, Юнь Фуяо на лету полоснула мечом назад.
Один костяной артефакт отлетел в сторону под ударом клинка, а сама она крутанулась волчком, уклоняясь от второго.
Высоко в небе завязалась жестокая схватка.
Лу Тунфэн не ведал, что прямо сейчас Юнь Фуяо окружили враги; впрочем, даже узнай он об этом, помочь всё равно бы не смог.
Разве пристало простому смертному соваться в разборки бессмертных?
Шагая на юг вместе с Дахэем и преодолев уже порядочное расстояние за целый час пути, он не чувствовал ни капли усталости. Обычный человек на его месте давно бы свалился с ног от изнеможения.
Но Лу Тунфэн походил на механизм, не знающий износа.
Даже после долгого бега по сугробам его шаги оставались лёгкими.
Возможно, причиной тому были многолетние занятия техникой, которую передал ему покойный наставник.
Пройдя добрый десяток ли, они заметили впереди на заснеженной тропе группу людей.
Приблизившись, Лу Тунфэн нахмурился.
То был отряд из шести монахинь: пятеро в серых монашеских робах и шапочках.
Шестая, шедшая впереди, облачилась в лунно-белое одеяние.
Судя по всему, старшей из них было около сорока, а остальные пять выглядели совсем молоденькими, лет двадцати на вид.
В левых руках они крутили чётки, в правых опирались на посохи, а на плечах висели большие полотняные мешки, выстроившись цепочкой на север.
Увидев эту шестёрку, Лу Тунфэн скривился и демонстративно закатил глаза.
Из его горла вырвалось несколько злобных ругательств.
Он сразу узнал в них монахинь из храма Гуаньинь на горе Цуйпин, лежавшей к югу.
Каждый год с первым снегом эта братия дружно спускалась с гор по деревням и весям в радиусе ста-двухсот ли собирать подаяние.
Нельзя сказать, что Лу Тунфэн ненавидел их из-за религиозных разногласий – всё-таки сам он принадлежал к даосской традиции.
Причина была куда прозаичнее: эти чернечки перебивали ему весь заработок.
Раньше храм Туди жил припеваючи: в праздники, свадьбы и похороны жители Фуяна неизменно несли дары и благовония в храм, жертвуя щедрые деньги, чего Лу Тунфэну с лихвой хватало на сытую жизнь и мечты о женитьбе.
Но всё пошло прахом по вине этих монахинь.
Началось всё лет пять назад.
Гора Цуйпин располагалась аккурат посередине между Фуяном и Цюйяном, примерно в пятидесяти-шестидесяти ли от каждого.
На её вершине издавна стоял обветшалый храм Гуаньинь, простоявший века.
Правда, славой он особой не пользовался, масштабом не вышел, и подвизалось в нём всего семеро-восьмеро монахинь.
Изредка крестьяне забредали туда помолиться о детях или счастливом браке.
Но пять лет назад жуткий пожар почти стёр храм с лица земли, а обитательницы его сгорели заживо.
Однако прошло всего несколько дней, как всю гору Цуйпин окутало густое сияние буддийского света, видимое за сто ли вокруг; свечение рассеялось лишь спустя неделю.
Шуму тогда было немало: даже малыши вроде Лу Тунфэна и Юэ Линдан сбегались поглазеть на чудо.
Когда свет угас, некий загадочный богатей выделил десять тысяч унций золота на восстановление обители. Стройку завершили три года назад, нарекли обитель обителью Фолинь.
Вскоре настоятельницей стала пожилая монахиня по имени Ляочэнь.
Веками местные по привычке звали старый храм Гуаньинь, имя прижилось, и по сей день крестьяне именовали обитель по-старому, редко упоминая имя Фолинь.
С тех самых пор, как над горой разлился тот свет, а обитель отстроили заново, она вдруг стала невероятно популярной.
Просишь сына – рождается сын, молишься о суженом – находишь пару. А семидневное чудо с сиянием закрепило за обителью громкую славу: теперь молиться шли не только крестьяне со всей округи, но даже паломники из сотен ли вдали спешили сюда.
Новая настоятельница Ляочэнь оказалась женщиной хваткой и сумела оседлать волну небывалой популярности.
Каждый день она устраивала молебны, благословляла верующих, бесплатно раздавала целебные отвары, заслужив безупречную репутацию.
Вместе с потоком паломников рекой потекли и пожертвования.
Храм осыпали дарами.
Обитель Фолинь разрослась с молниеносной быстротой.
Буквально за пару-тройку лет скромный угол с парой старух превратился в крупный монастырь, где подвизалось больше сотни монахинь.
С её возвышением прочие святилища на сто вёрст вокруг, включая осиротевший храм Туди Лу Тунфэна, окончательно лишились прихожан.
Разойдясь с процессией монахинь встречными курсами, Лу Тунфэн бросил на них косой взгляд.
Шедшая во главе белоризница заметила его с матёрым чёрным псом, размером с телёнка, и слегка прищурилась.
В особенности её взгляд задержался на звере – в глубине её глаз промелькнуло трудно скрываемое напряжение.
Заметив узел за спиной юноши, она сложила ладони на груди и чуть кивнула, но Лу Тунфэн проигнорировал приветствие.
Когда монахини отошли чуть дальше, парень демонстративно плюнул им вслед.
─ Тьфу! Бесстыжие! Все твердят, что буддисты чисты душой и чужды суеты... Ступайте к чертям со своей чистотой! Сами разодеты лучше девок из публичных домов.
А сказки про отрешенность от мира – вообще бред сивой кобылы: неужто Гуаньинь собирает по сто тысяч пожертвований в год, да при этом они ещё имеют наглость побираться по сёлам?!
Если бы не вы, моя обитель разве закрылась бы?
Стиснув зубы, Лу Тунфэн продолжал бормотать проклятия.
И зашагал дальше на юг.
Дахэй остановился, провожая взглядом удаляющуюся процессию монахинь, направлявшихся к Фуяну; его синие глаза странно мерцали, словно в этот момент в его звериной голове роились вполне человеческие мысли.
─ Дахэй, погнали! Чего пялиться на этих продажных чернечек? Нашли что разглядывать!
Заметив, что пёс отстал, Лу Тунфэн обернулся и прикрикнул на него.
─ Ав... ─ глухо отозвался пёс и затрусил вдогонку за хозяином.

Комментарии

Загрузка...