Лу Тунфэн опустился на корточки и принялся сгребать мерзлую землю руками.
Спустя мгновение он вытащил из ямы увесистый железный ларец правильной формы.
Шкатулка была невелика – около фута в длину и ширину.
На крышке висел покрытый ржавчиной замок.
Удар кирки – и дужка замка со звоном разлетелась в щепки.
Внутри железного короба обнаружился искусно сделанный деревянный ларец.
Пролежав под землей целых шесть лет, дерево не обнаруживало ни малейших признаков гниения.
Набрав пригоршню чистого снега, Лу Тунфэн тщательно отмыл руки от грязи и лишь после этого бережно извлек ларец из железной оболочки.
─ Фея Фуяо, перед смертью наставник наказывал передать эту вещь лично в руки тому, кто придет за ним и назовет правильный пароль.
Девушка протянула руки, приняла ларец и внимательно осмотрела его.
─ Что внутри? – полюбопытствовала она.
Лу Тунфэн удивился: ─ Разве ты не за этим пришла? Сама не знаешь, что там?
Юнь Фуяо покачала головой: ─ Я лишь исполняла волю учителя, разыскивая старшего дядю-мастера. Ни о каких оставленных вещах он не упоминал.
─ Я тоже не знаю. Заперто на маленький замочек, ключа старик не оставил, а открыть силой я не пробовал.
Фея Фуяо, не могла бы ты взглянуть? Ужасно хочется узнать, что за сокровище я охранял целых шесть лет.
Поколебавшись, девушка поддалась собственному любопытству.
Коснувшись изящного черного замочка своими тонкими, словно нефритовые побеги бамбука, пальцами, она слегка надавила на него. В тот же миг замок вспыхнул синеватым светом и с силой оттолкнул её пальцы.
На лице Юнь Фуяо отразилось изумление.
─ На нем наложено мощное защитное заклятие. Мне не под силу его открыть.
─ Защитное заклятие? У моего наставника водились такие таланты? – засомневался юноша.
─ Старший дядя-мастер был великим мастером секты Юньтянь, для него поставить печать – сущие пустяки.
─ Великим мастером? – Лу Тунфэн помрачнел.
Десять лет он рос рядом со стариком, и раз уж тот оказался столь могущественным магом, почему не обучил его хотя бы парочке фокусов? Вместо этого заставлял учить лишь бесполезное дыхательное упражнение, помогающее переносить голод и холода.
Неужто он был безнадежным тупицей без капли духовного семени, раз наставник не передал ему ни единого заклинания?
Нет, при его-то внешности он никак не мог быть тупицей.
Пока Лу Тунфэн предавался размышлениям, Юнь Фуяо спросила: ─ Маленький дядя-мастер, помимо этого ларца, дядя-мастер больше ничего не оставил?
─ Больше ничего, только... стоп... Маленький дядя-мастер?
─ Раз уж ты – закрытый ученик старшего дяди-мастера, мне подобает звать тебя именно так.
─ Эээ... –
Лу Тунфэн приоткрыл рот, сообразив, что обращение девушки вроде бы безупречно.
Только вот незадача...
Он-то в мыслях уже успел дать имена их будущим тринадцати детям.
А теперь внезапно превратился в маленького дядю-мастера той же самой девицы. Какая жуткая путаница в поколениях!
Не подозревая о бурных фантазиях своего спутника, Юнь Фуяо спрятала деревянный ларец в белый мешочек на поясе. Сумочка была крошечной, размером с кошелек для монет, но вместила в себя увесистый ящик.
Это был пространственный мешок Цянькунь, столь привычный для практикующих.
Она понимала, что наставник отправил её в путь именно ради этой вещицы. Внутри наверняка сокрыто нечто важнейшее, так что медлить нельзя – нужно как можно скорее возвращаться в секту Юньтянь с докладом.
─ Маленький дядя-мастер, каковы твои дальнейшие планы?
Лу Тунфэн повращал глазами и выдал: ─ Изначально я собирался взять Дахэй и податься в город Цюйян... сделать там имя... поднять состояние...
А теперь, раз уж выяснилось, что мой наставник – человек из секты Юньтянь, ну... кхм... я подумал, а не заглянуть ли мне туда, посмотреть, где старик провел свою юность...
Хоть парень и был мал годами, хитрости и лукавства ему было не занимать.
Его наставник, судя по всему, занимал в секте весьма высокое положение.
Явись он туда лично – пусть даже не перепадет лакомых кусочков, всё одно выбется в уважаемые всеми заклинатели.
Куда лучше, чем побираться с псом на улицах города Цюйян.
К тому же он прекрасно знал, что до горы Тяньюнь путь лежит в десятки тысяч ли, и пешком туда добираться пришлось бы не меньше полугода.
Упасть на хвост фее Фуяо и полететь на её летающем мече было бы идеальным решением.
Юнь Фуяо изрекла: ─ Ты – последний ученик дяди-мастера Сюаньчи, и раз уж его не стало, тебе действительно надлежит вернуться в секту и признать свои корни.
Лу Тунфэн расцвел: ─ Я и сам так думаю! Ну так что... фея Фуяо, не захватишь ли меня на своем мече? Если топать своими двоими, боюсь, доберусь до Тяньюня только к следующей зиме.
─ Своими двоими? Маленький дядя-мастер, какова твоя ступень культивации?
─ Ступень? У меня нет никакой ступени.
Юнь Фуяо на миг замерла, но тут же всё поняла.
Под ступенями подразумевались уровни развития здешних адептов.
Как рассказывал наставник, мир смертных полон соперничающих школ: здесь уживаются последователи даосизма, буддизма, демонических путей, шаманы, призраки и конфуцианцы.
Помимо людей, существовало еще шесть ветвей разумных существ: демоны, духи, феи, монстры, звери и иноземные племена.
Раньше ступени развития человеческих сект сильно разнились, но несколько тысяч лет назад их привели к единому знаменателю.
Всего насчитывалось девять ступеней от низшей к высшей:
закалка цзи, возведение фундамента, управление предметами, первозданный дух, слияние с Дао, трансформация духа, небесный человек, великое восхождение, растворение в пустоте.
Юнь Фуяо нахмурилась: ─ Маленький дядя-мастер, ты... совсем не умеешь управлять мечом?
Лу Тунфэн отрицательно качнул головой.
Взгляд девушки скользнул к ржавому клинку, что висел на поясе юноши.
Денег у него отродясь не водилось, ножны заменяли две щепки, скрепленные вместе, так что добрая половина клинка торчала наружу, демонстрируя толстый слой рыжей ржавчины.
С такой железякой даже последний нищий на улице постеснялся бы связываться.
─ Этот меч на твоем поясе, должно быть, тоже оставил старший дядя-мастер?
─ Ага, наставник оставил мне три вещи: ржавый меч, дырявый тыквенный сосуд и вечно живую старую собаку.
─ Ав-ав! –
Дахэй, явно оскорбленный тем, что его назвали старой собакой, оскалил пасть и яростно облаял хозяина.
Юнь Фуяо слегка нахмурилась: ─ Передав тебе меч, дядя-мастер разве не обучил тебя методам культивации и искусствам владения клинком?
Парень озадаченно помотал головой: ─ Когда наставник умер, мне еще не исполнилось десяти. Он ничего мне не объяснял, о прошлом своем молчал, велел лишь ждать здесь нужного человека.
Брови девушки сошлись еще ближе.
Она никак не ожидала, что этот её «младший дядя-мастер» окажется абсолютным невеждой в боевых искусствах.
Неудивительно, что клинок покрылся ржавчиной.
─ Фея Фуяо, я видел, как ты летела по воздуху на мече – это потрясающе. Какая у тебя ступень?
Девушка негромко ответила: ─ Пятая ступень, Единение с Дао.
Лу Тунфэн не знал точного значения этой ступени, но был наслышан, что всего их девять.
Стоявшей перед ним Юнь Фуяо на вид было от силы семнадцать-восемнадцать лет, но раз она уже достигла столь высокого уровня, значит – истинный мастер.
Поразмыслив с минуту, Юнь Фуяо решила пока не брать юношу с собой в секту.
Этот дядя-мастер Сюаньчи прожил более восьмисот лет, и вернись он в обитель, наверняка оказался бы старшим по положению среди всех живущих.
Однако старейшина почти никогда не покидал пределы своего убежища.
Истинных причин девушка не ведала.
Но смутно догадывалась, что дело кроется в давних распрях внутри секты Юньтянь.
Скрываясь здесь под чужим именем долгие годы, старик не только не открыл Лу Тунфэну своего происхождения и не велел передавать ларец в горы, но даже не учил его магии, оставив парня ждать вестника.
Всё это наводило на мысль, что наставник вовсе не желал видеть мальчишку в мире культиваторов.
К тому же за свою долгую жизнь Сюаньчи поверг немало врагов, и недоброжелателей у него хватало.
Забери она парня к себе без спросу, не навлекла ли бы на него беду?
Юнь Фуяо решила вернуться в секту, доложить обо всём учителю и уже тогда решать, стоит ли забирать юношу на гору Тяньюнь.
Поэтому она произнесла: ─ Маленький дядя-мастер, поднять в одиночку человека я бы смогла, но с нами еще эта черная собака. Я и без того странствую уже больше полугода, а заполучив то, что просил дядя-мастер, обязана срочно вернуться с докладом на гору Тяньюнь и не могу задерживаться.
Лучше подожди меня здесь. Как только я вернусь в обитель и доложу обо всем наставнику, он наверняка тотчас же отправит других адептов забрать тебя.

Комментарии

Загрузка...